Как знакомо. Магистр Валий восседает за столом, она стоит на возвышении в центре зала. Только зал обширнее, зрителей больше, а на руках не звенят цепи. И всё равно голос дрогнул на словах присяги. В прошлый раз она промолчала в ответ на большинство вопросов, сможет ли она ответить сегодня? Это зависит от того, о чём спросят.

— Я довожу до Вашего сведения, что мы постановили не рассматривать Ваши прошлые преступления в рамках данного расследования, — он даже не поздоровался.

— Это сбережёт нам довольно много времени, — кивнула Жинга.

— И, так как я предвзят в Вашем отношении, спрашивать Вас будет магистр Тален.

Вот за это и уважают хранителей. Они всегда, ну или почти всегда, ставят закон и справедливость выше собственных эмоций и убеждений.

«Чтобы успокоить Вашу совесть я хочу признать, что после нашей последней встречи моя жизнь была такова, что я несколько раз пожалела о своём побеге», — нет, говорить это вслух нельзя. Это унизительно — представить хранителя в глазах общественности мстительным человеком. Жинге хотелось встретиться с Валием наедине и поговорить по душам, но пока она на такое не решилась бы.

Её зачем-то спросили, как она присоединилась к Ордену Пятнадцати, название которого произносили с почти оскорбительным скепсисом. Видимо, хотели услышать более подробную версию, чем то, что значилось в документах. Или просто разговорить.

— Насколько часто Вы просматриваете варианты будущего Вашего ближайшего окружения?

Началось. Что ж, зато сразу, без томительного ожидания. Уже вечер, все устали и хотят покончить с этим поскорее.

— Зависит от того, как я оцениваю потенциальную опасность и насколько много у меня сил.

— Как часто Вы делали это во время пути через Перешеек?

Жинга вздохнула. Сейчас.

— Я прокрутила много вилок, и я знала, что, если мы войдём в проход у Коньей Горки, Юна с высокой вероятностью погибнет.

Неприязнь, излучаемая аудиторией, стала почти осязаемой.

— И Вы об этом не предупредили.

— Да.

Жинга не стала ждать, пока Тален спросит, почему.

— То, что я видела в отдалении тех вилок, в которых она выжила, меня пугало, хотя и было крайне неясным. Сейчас я понимаю, что все это означало — что битва в Белой Теснине состоялась.

Они ведь должны понимать, что только дракон уберёг их от того, чтобы перегрызть друг другу глотки?

— Это серьёзное признание, — заметил Тален.

Жинга кивнула.

— Корон знает о том, что я знала.

— И как он к этому отнёсся?

— Когда он это понял, он попытался меня задушить, — наверное, было не слишком хорошо так ронять авторитет Корона перед всей комиссией, но едва ли его кто-то в этом упрекнёт, — это было на следующий день. Если бы Арн его не оттащил, я полагаю, ему это удалось бы.

— И что Вы думаете по этому поводу?

— Полагаю, он имел на это право, — признала Жинга, — но, если он попробует сделать это ещё раз, я буду защищаться. Впрочем, Корон смирился с моим существованием и, похоже, находит его полезным.

Тален несколько секунд сидел, постукивая пальцами по столу, видимо, раздумывая над следующим вопросом.

— Вы принимаете ответственность за смерть Юны?

Жинга с трудом сглотнула. Горло болезненно сжималось.

— Да.

Скрипнула дверь. Янера обернулась и увидела, что Жинга стоит, прижавшись спиной к стене с таким видом, будто готова сползти на пол. Предсказательница дрожащей рукой вытерла пот со лба.

— Жинга! — Искра бросилась к женщине и взяла её за руку. — Как ты?

— Я устала, — ответила Жинга после заметной паузы.

Искра усадила предсказательницу в кресло возле стола.

— Не хочешь поесть? Тут нам такое жаркое принесли! Оно не отравлено, я уже проверила!

Янера покосилась на Искру. С чего она вдруг стала такой словоохотливой? Устала от многочасового тягостного молчания? Или хочет поддержать Жингу?

— Я на сегодня последняя, — пробормотала Жинга, — остальных будут слушать завтра.

Четверо за день… Сколько же им тут сидеть? Ну уж нет, с неё хватит!

— Я пойду прогуляюсь, — заявила Янера, направляясь к двери.

— Я разве нам можно?.. — испуганно возразила Искра.

— Пусть попробуют меня остановить, — Янера убедилась, что стражники у дверей её услышали, когда она шагала за порог.

Солнце уже скрылось, сумеречное небо дышало холодом. Янера нашла знакомую дорожку и спустилась в сад. Здесь в низинах и тихих, закрытых от ветра уголках, прятался туман. Янера остановилась перед старым деревом, с причудливо изогнутыми толстыми ветвями. Порыв ветра вызвал короткий приступ дрожи. Янера поплотнее завернулась в плащ и поправила капюшон. Пора было искать одежду по погоде.

Янера почувствовала присутствие другого человека рядом. Кто-то за ней приглядывает? Или это враг? Нет, угрозы она не чувствовала. Человек остановился шагах в пяти от неё. Янера выглянула из-под края капюшона — он тоже смотрел на дерево.

— Не думал встретить тебя здесь.

Янера узнала голос.

— Милорд?

Лорд Рунвар подошёл к ней и встал рядом. Несколько раз качнулся с пятки на носок.

— Здесь я впервые встретил Райнару.

— Да, Ренар мне рассказывал. Здесь мы с ним в последний раз разговаривали.

Точнее, это был последний разговор наедине, в котором не нужно притворяться.

Лорд Рунвар невесело усмехнулся.

— Сейчас я думаю, а прав ли я был, что вот так вот вторгся в её жизнь? Все это было, конечно, прекрасно, но сейчас… — он взмахнул рукой, — ей так больно… Не так выглядит счастье, которого я для неё желал.

— А сколько действительно счастливых лет у неё было? — возразила Янера. — Не один и не два. Это такое сокровище! Я не отдала бы эти два месяца с Ренаром, чтобы избавиться от боли.

Лорд Рунвар положил руку ей на плечо.

— Значит, ты считаешь, что оно того стоило?

«Если бы не Вы, леди Райнара вышла бы за моего отца!», — Янеру передёрнуло — и от того, что эта мысль все ещё пугала её, и от очередного порыва ветра.

На плечи ей лег плащ, тяжёлый и согретый чужим теплом.

— А разве нам можно разговаривать? — запоздало спохватилась Янера.

— Пусть кто-нибудь попробует запретить мне говорить с моей невесткой! — хмыкнул лорд Рунвар.

Он стоял, скрестив руки на груди и Янера всмотрелась в его профиль. После визита в Рун-Кай лорд Рунвар казался ей мягким, возможно даже чересчур, человеком. Сегодня она поняла, что не всё так просто. Тогда она видела его лицо для своих, для семьи и друзей, а для остальных у него было совсем другое лицо, как и у неё.

— Янера, ты не думала о том, что Госпожа Хранительница могла на самом деле убить Ренара сама? Без истории об отражённой атаке? — вдруг спросил он.

— Но даже если так, Ренар ведь сам её попросил…

— Это она так сказала, — неожиданно резко оборвал лорд Рунвар. — А что, если это ложь? Что, если это она выстрелила из арбалета?

Янеру как обухом по голове ударили. А и правда, что, если?.. О произошедшем они знали только со слов Искры, все свидетели мертвы…

— Я никогда об этом не думала… — Янера резко встряхнула головой. — Нет! Нет, я в это не поверю!

Если они сейчас начнут сомневаться друг в друге, искать подвохи — всё пропало. Да и Янера помнила, как Искра рассказывала о смерти Ренара и сильно сомневалась, что Искра способна наврать так хорошо.

— Тогда я тоже попытаюсь забыть эту мысль, — отступил лорд Рунвар.

Вот так просто? Янера уже готовилась к тому, что придётся объяснять, доказывать, приводить аргументы… Приготовленный удар ушёл в пустоту.

— Спасибо за Ваше выступление, — поблагодарила Янера.

— Мне показалось, что я несколько увлёкся и не дал тебе высказаться, но я так разозлился, что не смог должным образом держать себя в руках.

Как это не смог? А что, можно было лучше?

— Лорд Альтерс так с Вами разговаривал! — Янера попыталась вложить в эту фразу все своё возмущение.