Они потихоньку «переходили в дорогу». Так иногда говорил Кирий. Первые несколько минут, а то и десятков минут ты вроде как не двигаешься куда-то. Будто бы только вспоминаешь о том, как ходить. И лишь потом приходит то состояние, в котором за шагом неизбежно идёт следующий — и так пока не кончится путь или силы.

Было непривычно. Непривычно идти налегке. Сытым, выспавшимся, отдохнувшим. Но самое ужасное было в том, что они шли громко. Маиран посмотрел на Искру. Её это беспокоило ещё сильнее. Для Маирана это было просто какое-то неясное чувство тревоги, она же едва ли не втягивала голову в плечи от каждого скрипа колеса. Надо бы отвлечь.

Рядом неожиданно громко всхрапнула лошадь. Маиран обернулся и обнаружил Ренара, ведущего в поводу коня. Коня Маиран про себя именовал не иначе как «чёрным чудовищем» — слишком уж он был неправдоподобным. Нет, не отталкивающим, напротив, весьма привлекательным. Но всё время казалось, что что-то тут было не так. Пирр был изящным и даже как будто бы немного хрупким. Но при этом высоким, как какой-нибудь тяжеловоз. Мирану то и дело казалось, что в холке конь выше хозяина и это пугало.

— Ноги длинные, — сказал Ренар.

— Что? — Маиран отвлёкся от мыслей.

— У него слишком длинные ноги, — повторил страхолюд, — поэтому он такой высокий.

— А это не… мешает? — Маиран понятия не имел, как слишком длинные ноги могут сказаться на лошади.

— Ему — нет, — усмехнулся Ренар, — просто вот он такой особенный. Судя по записям, самый высокий несеец из чистокровных за всю историю.

Тут Маиран ему полностью доверял в этом вопросе. Дело было даже не в том, что Кельтерны владели самым большим и старинным конным заводом в Кай-Дон-Моне, владеть — не значит разбираться. Но если уж Ренар в чём и понимал — так это в лошадях. Его тянуло к ним с детства. Сколько лет Ренару было, когда он научился ездить верхом? Меньше четырёх, пожалуй. Маирану тоже пришлось учиться, и потом это сослужило неплохую службу.

— Помнишь, как у нас пони сбежали? — вдруг спросил Ренар, и Маиран вздрогнул, потому что в тот момент думал о том же.

— Помню, конечно.

— Вот там это было, — Ренар махнул рукой.

Маиран посмотрел в указанную сторону. Сам он это место не вспомнил бы — так, холм поросший довольно плешивым лесом, но, скорее всего, это действительно было тут. Маиран оглянулся. Замок всё ещё был виден.

— В детстве этот лесок казался мне почти что непроходимой чащей, — признался Маиран, — и до дома отсюда была целая вечность.

— Точно, — Ренар улыбался, — для тебя всё сильно изменилось. Раз — и пятнадцать лет прошло.

Маиран помолчал, вспоминая эту историю. Сейчас, когда становились понятны масштабы происходящего, она казалась ещё более нелепой. Было стыдно.

— А почему ты не верхом? — спросила Искра, до сих пор молчаливо прислушивавшаяся к их разговору.

— Так все пешком идут, — развел руками Ренар, — да и разговаривать так удобнее.

Маиран понял, что примерно каждая вторая реплика Ренара застаёт его врасплох. Ренар стал каким-то очень мягким и приятным. В последнее время он совсем не делал ничего глупого или раздражающего. Не то чтобы Маиран был против, но это вызывало некоторые вопросы.

Маиран снова обернулся. На спине Пирра сидела Янера. Она явно наслаждалась открывающимися видами, а неудобство участия в разговоре её не смущало — она и не собиралась ни с кем разговаривать. Что ж, вот и отлично, и все довольны.

Вдруг вспомнился вопрос, не дававший покоя перед сном.

— Дон!

— Да? — огородник незамедлительно показался из-за фургона. Вслед за ним показалась Лина.

— Тебя вчера было не слышно и не видно, — определённо, пришло время это обсудить. — Чем ты был занят?

— Разведывал обстановку, — усмехнулся Дон.

— И как? — поинтересовался Ренар.

— А всё тебе расскажи! — однако разговор уже привлёк достаточное количество глаз и ушей, чтобы Дон был готов признаваться.

— Ты всё-таки делал это в моём доме, — заметил страхолюд.

— И то верно… — Дон задумался, — ну, из интересного — старший конюх готовит умопомрачительный сидр. Без шуток, лучше я нигде не пробовал. Правда, до вчерашнего дня он не задумывался о том, что его можно пропустить через перегонный куб. А если он потом его хорошенько выдержит… В общем, у парня неплохой потенциал.

— Сидр? — растерянно переспросил Ренар.

— Мне подарили пару бочонков, я тебя обязательно угощу, — пообещал Дон.

Лина хихикнула.

— Ещё из интересного, — Дон прищурился, — садовник спит со старшей кухаркой.

— Что? — Маирану показалось, что он ослышался.

— Да не твой папаша, другой. Там садовников аж трое, если не больше. Так вот, второй садовник спит с кухаркой уже три года, но делает вид, что не хочет на ней жениться, потому что думает, что она не хочет за него замуж.

— И неужели ты ничего с этим не сделал? — лукаво спросила Лина.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Дон. — Я поставил на то, что свадьба будет до зимнего Солнцестояния и надеюсь неплохо на этом заработать!

— А где ты взял деньги, чтобы сделать ставку? — уточнил Маиран.

— Я тебя умоляю! — Дон покачал головой. — Я ещё понимаю, было бы чему удивляться, если бы я добыл деньги где-нибудь посреди Перешейка, но тут-то!

— И всё же? — серьёзно спросил Ренар.

— Сильван дал. В награду за то, что я достал ожерелье, которое завалилось в какую-то мерзопакостную щель. Без магии там пришлось бы пол-замка разбирать. Он был так счастлив, что я думал, он меня сейчас расцелует, но мы сторговались на денежной награде. Я так понимаю, ожерелье он уронил туда уже довольно давно и теперь каждый день ждёт, как казни, что леди Кельтерн попросит его принести и придётся ей признаваться.

Странно, леди Кельтерн не была похожа на женщину, чьего гнева стоило бы так уж сильно бояться.

— Бирюзовое ожерелье⁈ — воскликнул Ренар.

— Точно! — подтвердил Дон.

— Да… — Ренар покачал головой, — хорошо, что матушка не узнала… Боюсь представить, сколько Сильван мог за это заплатить.

— Леди Райнара рассердилась бы? — переспросила Искра. Она тоже была в недоумении.

— Она бы расстроилась! — в один голос ответили Ренар и Дон.

— Да-да, — продолжил Дон, — насколько я успел понять, расстроить леди Райнару — это самое ужасное, что может произойти с человеком в графстве Рун-Кай. Твоего отца, — он кивнул Ренару, — уважают и любят, но леди Райнару просто боготворят. Впервые вижу такую единодушную, всеобщую, и притом чисто платоническую любовь к женщине…

Пара десятков шагов прошла в молчании.

— Ты уверен, что мне стоило всё это знать? — спросил Ренар.

— Все мои собеседники как один заявили, что от их лорда у них секретов нет, — усмехнулся Дон.

— Они же не меня имели ввиду, а отца.

— А ты собираешься использовать эту информацию им во вред?

— Нет, конечно! — Ренар явно сдерживал смех — видимо представлял, как отбирает сидр у конюха и запрещает садовнику жениться на кухарке.

— Ну вот и успокойся, — посоветовал огородник.

Они выслушали ещё несколько замковых сплетен, показавшихся Дону интересными. Судя по всему, он весь день шатался по замку, суя свой нос в чужие дела, и, как ни странно, всем это понравилось. И теперь здесь Дона ждали в гости. Дюжина человек так точно. Поболтав ещё немного, Дон ушёл куда-то вперёд, сказав, что ему надо поговорить с Наяной и Веленом.

Маиран продолжал осматривать окрестности. Степь выглядела точно так же, как и в окрестностях родного дома, но здесь он никогда не бывал. Покидал дом он другой дорогой, ведущей на юго-запад. Эта забирала гораздо севернее.

— Ренар! — раздался где-то впереди требовательный голос Наяны. — Подойди сюда, пожалуйста!

— Сейчас! — откликнулся страшник. — На-ка, подержи, — он небрежно бросил поводья в руки Маирану и бодро убежал вперёд.

«Химера задери!», — подумал Маиран и предчувствие не обмануло.

Пирр потянулся было за хозяином, но понял, что тот уходит, а поводья находятся в руках другого, незнакомого человека. Жеребец начал перетаптываться на месте и мотать головой, с каждым мигом всё беспокойнее и беспокойнее.