- Я никогда не прощу его смерть! Ни себе, ни тому, кто ее забрал…

С этого момента она решила сопротивляться, бороться. Если не за свободу, то тогда за право спать по ночам одной… 

Король ворвался в спальню в тот момент, когда Эйрин не ждала его.

Он долго раздумывал заходить или нет, но зверь все решил за него. По части Эйрин он неуправляем. Ему мало, всегда мало, несмотря на лед, нежелание принадлежать ему.

Король боролся, сегодня он боролся со своей второй натурой, но не смог…

Сейчас перед ней стоял не Эсмонд, а другой. Хотевший ее до безумия, до одури. Чувствовать ее кожу подушечками пальцев. Брать…

“ Какого черта? Сууука! “

Эсмонд не успел одуматься. Не успел сдержаться, как зверь. Заключил девушку в свои объятия, обхватывая крупными руками тонкую талию, сжимая, причиняя боль.

- Остановитесь! Не делайте этого…

Он не слушал её, сорвал халат. Толкнул девушку в постель. 

Засмотрелся на это белое чудо, что сейчас раскинулось, утопая в черном шелке простыней. 

Его член был напряжен до предела. Пульсировал. Ныл. Прося, наконец, почувствовать сладкий плод. Вкусить его. Упиваться им. Снова и снова.

Делать больно…

Рвать преграды…

За то, что посмела отвергнуть. За побег. И еще хуже за предательство…

Он лег сверху, придавив её своим телом так, чтобы она почувствовала всю мощь и силу его восставшей и взбунтовавшейся плоти.

- Не смей - те - тро - гать - ме - ня! - Произнесла Эйрин, растягивая каждый слог.

В ее руках что - то блеснуло…

Он был поглощен страстью и не сразу понял, что случилось.

Эйрин держала в руке кинжал. Его острый клинок упирался прямо ей в горло, в тонкую белоснежную кожу.

- Прочь! Пошли прочь от меня! Вон из этой комнаты! 

Она надавила сильнее.

Вот теперь Эсмонд, наконец, смог прогнать своего зверя. Запереть глубоко, смотря на отчаявшуюся девочку. Его девочку. Такую маленькую и смелую.

Он выбил клинок одним махом руки, припал к ранке зализывая ее. Чтобы не портить драгоценную кожу шрамом...

Еще одним…

Он облизнул ее губу, маленький продольный красный шрамик исчез. 

- Сегодня я снова проиграла, но не думайте, что я остановлюсь. Буду пытаться снова и снова… Лучше смерть!

- Я не хотел приходить...

- Вы противны мне! - крикнула она ему в спину. 

- Это взаимно, маленькая дрянь! 

Она еще долго смотрела на дверь. На кинжал, который валялся в углу.

Слёзы душили её и она тщетно старалась прогнать их.

Теперь каждый жил своей жизнью.

Он и она. 

Муж и жена, чужие друг другу. Их встречи свелись на нет.

Ее - холодный взгляд. Его - надменный кивок.

Завтрак, обед и ужин превращались в драму. 

А ночи…

Для Эйрин они были холодными.

Для Короля - страстными, но ничего не значащими, ненасыщенными. Наложницы старались изо всех сил, не понимая его отсутствующего и пустого взгляда.

Эйрин его ненавидела, презирала.

А он - любил… 

Огонь, который он подавлял, разгорался сильнее. 

Вопреки всему.

Если уж суждено разразиться грозе - она разразится. Разразится, ударит, прольется дождем и расцветит молниями сумрачный небосвод.

И совсем необязательно для того, чтоб вызвать её, бить в бубен или скакать вокруг костра, как одержимый. На всё воля Богов...

Назревало долго. Давно уже по городам Экрисса ходили шепотки, слухи, сплетни, смешки о несостоятельности Нагатской Правящей Фамилии.

Излишняя жестокость. Порядки, неугодные народу. Диктат.

Ну, а женитьба Эсмонда Покорителя добавила масла в тлеющий костёр... Слухи, как мухи, разлетаются быстро...

- Что за Король, если бабу свою подчинить не может? Как ему трон удержать, если жену за юбку ухватить не в силах?

Сплетни шли волнами, как море перед штормом.

Огоньки вспыхивали то там, то сям. Боясь пожара, гасили их королевские стражники. Тюрьмы были переполнены, а у палачей плечи разболелись и топоры не оттирались уже от крови человеческой... На виселицах веревки не успевали менять...

На одной из городских площадей бродячим театром была разыграна сценка: змея, упустившая белую мышь.

Сценка воспринята была на ура хохочущей публикой. На актёров сыпался дождь из медных монет и аплодисментов.

Актёров этих, конечно, больше никто никогда не видел. Но память... Память не сотрёшь.

- Главный зачинщик- Терранит. - доложили Королю.

Эсмонд смотрел на прибывшего Советника янтарными глазами:

- Полная хрень. Лаэрд Терранит казнен год назад. Берг Терранит...

Он перевёл дыхание. Это имя далось ему тяжело... Оно чуть горло не прорвало, как колючая проволока.

Советник ухмыльнулся, спрятав улыбку в шарф.

- Берг Терранит содержится в Башнях, сир.

- Знаю без тебя. - рыкнул наг - Так какого хрена ты мне тут сочиняешь про его причастность? Его старший брат казнен. Отец давно умер.

- Сторонники, сир...

Король взвился:

- Сторонники?! А ты зачем здесь нужен? Ты и вся твоя шайка? Зачем армия? Зачем вы все? На какой хрен вы мне все сдались?

Эсмонд бесновался. Ему с трудом удавалось удерживать Зверя в повиновении. Тот так и рвался на свободу. Рвался огнем глаз, блеском редкой чешуи на обнаженных по локоть руках, горящей сутью.

Тогда, на подступах к Раберону, он сказал охране:

- Убить на месте.

Это был фальшивый приказ. Королю просто надо было тогда, чтобы ОНА это слышала. Чтоб оставила надежду. Смирилась уже наконец...

До этого солдаты получили другое указание:

- Терранита найти, поймать и в Башни. На цепь.

Ему то они и следовали.

Эсмонд сохранил ублюдку жизнь и теперь жалел об этом.

Теперь сторонники этого молокососа развязали волнения, требуя послабления законов и выдачи своего лидера.

А Эйрин... Та, ради которой он наступил на глотку своей сути, перечеркнул принципы и устои, готов был даже переписать законы, она...

...Она, ещё немного слабая после болезни ходила по замку, как привидение.

За столом либо молчала, либо отделывалась односложными ответами: да, нет, мне это неинтересно... Нет, не хочу.

Она ничего не хотела. Ничего...

А ведь Эсмонд, кое - как справясь с собой, готов был простить ей всё.

И её холод. И ненависть. И взгляды свысока. И несправедливость. И даже измену...

Даже ту восхитительную ночь, которую подарила она ему и тут же отняла. Отняла, как злые люди отнимают у ребёнка игрушку, наслаждаясь затем его слезами и обидой. Такая горячо любимая, восхитительная, родная, недоступная. Проклятая сука! Упрямая, вероломная тварь!

Он готов был одновременно растерзать её и расплавить поцелуями. Хлестать плетью и сжимать в нежных обьятиях... Он...

" Ты болен ей. " - сказал Зверь - " Ты заражен. Это плохо. Ты отравлен, Король..."

- И что же делать?

" Нууу," - протянул Зверь - " Клин клином вышибают. "

Наг задумался. А ведь и верно. Можно попробовать...

Но сначала...

- Казнить. Берга Терранита. Сегодня. Показательная казнь. Согнать всех на площадь.

Советник покрутил головой:

- Вы рискуете, сир. Это вызовет недовольство в народе и...

- Они итак вечно всем недовольны! - перебил Король - Недовольных туда же... На всех не угодишь. И да... Освободить Башни. Слишком дорого обходится содержание дармоедов...

- Массовые казни, сир.

- Да.

Так будет лучше. Напугать, подавить бунт в зародыше. Сэкономить средства. Затянуть потуже железный ошейник. Удержать власть.

А ОНА... Девчонка всё равно его ненавидит. Так какая разница сейчас, останется в живых этот сопляк или нет? Эх, Эйрин, Эйрин... Что же ты творишь?

" Я пытался стать лучше для тебя, маленькая моя... Не судьба, вероятно. "

После обеда, пользуясь необычно ясной и теплой погодой, Эйрин и Кормилица вышли в сад. Там пели птицы, шумели фонтаны, зелень кустов и мягкой травы разбавлена была яркими брызгами цветущих растений. Небо было чистым и голубым.