Вскоре пейзаж изменился, вместо полей начался лес. Она ослабила поводья чтобы Джан немного отдышался и остыл. Это означало то, что они далеко за пределами королевства.

Сейчас Эйрин бежала не только от него, но и от самой себя. Она боялась потерять себя, боялась стать им, таким же монстром, превратиться в его рабыню, наслаждаясь утехами, болью, заразиться его страстью...

- Прочь! Дальше! Быстрее.

Удар хлыста, рывок…

“ Прощай, Эсмонд!" - кричала она, заставляя коня скакать быстрее.

Она боялась кары мужа, боялась, что он уже обо все узнал и сейчас так же гонит коня, чтобы расквитаться с ней.

Страх подкрался, сковывая разум, приказывая повернуть, заставляя подчиниться. Тело одеревенело. Разум, как и небосвод заволакивало тьмой, но она упорно пришпоривала коня, пытаясь заглушить этот страх.

Тело болело, спина начала нещадно ныть, но девушка не сдавалась, пытаясь усидеть в седле и не свалиться. 

Свобода, однако, оказалась дорогим товаром и требовала больших вложений...

Он хотел ее! Одну ее, но не лед. Хотел страсти, услышать ее стоны и, наконец, дышать с ней одним воздухом.

Но ничего этого не было и в помине. 

Она разложила свое прекрасное тело на кровати, как торговка раскладывает товар на прилавок, при этом оставаясь бревном, холодным надменным бревном... 

Пульс Эсмонда участился, как только она открыла свой рот:

- Сделайте это быстрее.

Бери быстрее и уходи, нищеброд...

“Это невыносимо”.

Он просто ушел, тихо прикрыв дверь, чтобы жена мучилась неизвестностью. 

В красном крыле было оживленно, слышался женский смех.

Король облокотился лбом о холодную стену, проклиная все на свете, всех своих девок.

" А ведь я никогда не слышал её смеха..."

Заниматься сексом вмиг расхотелось. Хотелось пойти и вытрясти из нее признание, хорошенько отходить плетью. Чтобы она навсегда запомнила это! Сломать барьеры, невидимые гранитные стены и, наконец, отыскать ключ к сердцу. Отыскать и забрать силой... 

Но нет…

Он снова бежал, боясь убить ее.

Ночь была теплой, но уже чувствовалось, что погода изменится. Эсмонд привязал коня к дереву, а сам тихим шагом направился вдоль кладбища, боясь потревожить покой мертвых.

Когда ему было больно, он приходил сюда, чтобы подумать в тишине и решить какой - то важный вопрос. Но сегодня все было иначе. Он пришел спрашивать совета - как растопить ледяное сердце? Как заставить любимую жену - полюбить?

Начался мелкий моросящий дождик,но Король все сидел уставившись в одну точку, как будто ждал ответа на свои вопросы, но их не было. 

Только дождь, который усиливался, да мальчишка - ветер, что сейчас резвился, склоняя деревья в поклоне, трепал волосы Короля.

Он так и сидел, промокая до нитки, не чувствуя холода и страха,пытаясь придумать выход и облегчить им обоим жизнь.

" Как мне отогреть тебя, девочка? Скажи, какой огонь нужен тебе? Я сожгу себя, сожгу замок, сожгу Экрисс, если хочешь..."

Гром ударил рядом с деревом, заставляя притихшего коня вскочить с места.

- Тихо, тихо, сейчас поедем домой, потерпи немного и тебя будет ждать сухая подстилка и ведро овса.

...Глаза горели яростью, Король старался удерживать себя в руках в присутствии советника и слуг. 

Кормилица Эйрин жалобно постанывала в углу.

- Говори! Где она? Или я прикажу выпороть тебя до полусмерти! Подлая старуха! Говори, где эта дрянь?

- Я не знаю Ваше Величество. Я отговаривала, но она не послушалась. Прошу Вас, найдите ее, но не причиняйте зла!

“ Она сбежала! Улизнула прямо из - под носа. Эти остолопы проглядели её! В Башни... всех..."

Выглядел он сейчас, как разъяренный беулл. Глаза горели расплавленным золотом, мокрые волосы слиплись, а плащ напоминал крылья нантогата. 

“Когда и куда ты могла поехать, маленькая дрянь? Погоди, тварь... Найду, сверну твою тощую шею... "

Его кулак ударил в стену, оставляя в ней трещины и капли крови.

Не чувствуя боли и того, как его кровь стекает по руке, он вскочил на коня, пытаясь в серой гуще разобрать следы, которых не было.

Вот сейчас он проклял дождь, который мешал, заметая ее следы.

Он мчался в графство де Лавилль, обуреваемый яростью и гневом, придумывая для беглянки пытки и унижения, которые раздавят ее как букашку, уничтожат, сметут тело и мысли. Представляя, как она будет биться в предсмертных муках, глотая свою кровь, вместе с остатками разума. 

" Её смерть не будет легкой!" - пообещал он самому себе.

Нещадно пришпорив коня, полетел быстрее дождя и ветра. Летел, потеряв выдержку, обезумев от обиды и боли. Ветер смел остатки разума, превратив Короля Эсмонда в зверя. 

Зверь нёсся по призрачным следам ускользнувшей раненой добычи. Зверь жаждал свежей крови. Зверь, роняющий голодную слюну и оскаливающий клыки...

Его телохранители едва поспевали за ним...

-Эйрин! Эйрин! Выползай из своего укрытия! -сходу начал кричать Эсмонд, как только оказался в графстве.

-Ваше Величество, что случилось?

-Где твоя дочь?

-М..моя дочь? Я не понимаю Вас.

-Грязное отродье! Где ты прячешься, Эйрин! Я не люблю играть в прятки! Выходи дорогая, давай поговорим.

Ответом была гнетущая тишина.

Никого не было, только этот болван Сейдрик хлопал округлившимися, полупьяными глазами на Короля, не совсем вникая в суть.

-Почему Вы ее ищете?

-Это тебя не касается! Где она может быть? - Он схватил за шкирку удивленного старика, но тут же брезгливо поморщившись,оттолкнул, почувствовав неприятный душок.

Граф шатаясь поднялся, опираясь на дверной косяк.

-Я конечно могу предположить, где она может быть, но точно не здесь!

-Где? - Вновь крикнул он.

-А я не скажу! Вы отняли у меня одну единственную и любимую доченьку. - де Лавилль зачмокал губами и задвигал отёкшими веками, нагоняя слёзы.

-Замолкни! Алкоголь - вот весь твой виновник!Дешёвый скотч да портовые шлюхи отняли у тебя все! И твоё имя, и твои деньги... и дочь, в том числе... Признавайся! Где она?

-Хоть убейте, не скажу! Я проклинаю себя, что дал согласие на брак. Девочка моя! Прости старика...

Король обежал все комнаты, заглянул в пустые шкафы, проверил каморки прислуг, но ничего не нашел, ни малейшей зацепки, ничего, что могло бы помочь в ее поисках.

-Говори! Где она?

Эсмонд замахнулся на Сейдрика, тот упал на пол и закряхтел от боли, но все же поднялся, держась за голову, хрипло кашляя и мигом трезвея.

-Правильно она говорила. Вы - чудовище, а я самодур, не понимал этого!

Вновь кулак Эсмонда обрушился на старика.

-Говори! Ну же! Иначе я убью тебя, сгною в Башнях!

Сейдрик молчал, вытирая разбитую губу грязным рукавом.

-Или ты хочешь золота? На, держи! - Он кинул к ногам графа небольшой бархатный мешочек.

Несколько золотых монет выпали и покатились по дощатому полу.

Глаза графа загорелись. Увидев столько богатства, он начал собирать монеты, но сапог Короля придавил его руку.

-Теперь отвечай! Где она? Иначе...

-Хорошо, хорошо... Она может быть в нескольких местах, - прошамкал старик, прижимая золото к груди.

******

Эйрин стояла около тёмного, дощатого сарая и очень сильно волновалась. Она ждала Берга и пугливо озиралась по сторонам.

Сейчас ей не казалось, что она поступает правильно, обрекая парня и себя на такую жизнь. Слезы жгли глаза, но она гнала их прочь вместе с невеселыми мыслями.

- Эйрин!

Она резко обернулась.

- Берг!

Она бросилась к нему в объятия, любимые, теплые, такие желанные! Родные, пахнущие травой, лугами и детством.

Да, именно рядом с ним ее место! Девушка радостно прижалась к сильному телу, будто отогреваясь и плавясь, окутанная теплым и родным запахом. Берг увел ее в сарай, подальше от колючего дождя, снял ее мокрый плащ и набросил свой сухой.