Физическая энергия Брэйва пусто болталась на дне. Баланс в ПВЕ заточен на стандартные сражения внутри данжа, где битвы с боссом редко длились больше семи минут. Это позволяло адекватно распределять энергию. Здесь им подкинули босса мирового, на которого привычные правила не действовали. Прошло около десяти минут, а они едва перевели здоровье ниже семидесяти процентов.

«И это ещё лишь цветочки», — размышлял Вилл, раскладывая над головой ближников переливающийся изумрудными оттенками купол. Практически все боссы были устроены однотипно — сперва самые простые атаки, но чем ниже здоровье, тем больше гадостей он предлагает. Вот и сейчас Пожиратель развлекал их не самым большим набором умений — даже специальных механик не было как таковых. Брэйв, который не только атаковал босса, но и следил за Венжем, быстро поймал ритм и перенял агро практически без проблем.

«Ладно, идём как идём», — Вилл мысленно потряс головой, выбрасывая лишние мысли, которые как мусор забивались во все щели разума. На шестидесяти процентах Брэйв закричал:

— Новая атака!

Началось. Внимание рыцаря привлёк молот, с которого внезапно стекла вся гниль, и сталь налилась чёрным, под стать чернеющему вечернему небу, огнём. Продолжая попытки насадить Брэйва на рапиру, как сочное мясо на шампур, Пожиратель отвёл правую руку в медленном замахе.

— Брэйв, сэйвы! — на всякий случай выкрикнул Вилл, хотя он и так прекрасно должен всё понимать. — Магическое поглощение!

Долгий замах закончился, и босс обрушил всю ярость на Брэйва. Его «Стальное укрепление» и «Магическое поглощение» ветки целителя помогли сохранить шкалу почти в неприкосновенности. Остальным повезло меньше.

— Небесный свет!

Щит, на который Брэйв принял удар, стал точкой сосредоточения энергии, которая взрывной волной разошлась во все стороны. Сильнее всех досталось ближникам. Маленького Намтика чудом не откинуло в сторону — он удержался за воткнутые в гнилую плоть кинжалы, и на мгновение его тело завило параллельно земле. Крепкая Мама сделала шаг назад, а Венжа будто ударило в плечо и закрутило. До дальников добралась остаточная энергия, но и её хватило, чтобы почувствовать сильный толчок в грудь. Минус десять процентов здоровья, а ближники потеряли более половины.

— Старайтесь отойти во время этой атаки! — прокричал Вилл. Важно не растрачивать магическую энергию попусту, и если есть возможность потратить на исцеление меньше ресурсов — важно воспользоваться.

Вскоре подоспела и новая атака, уже с рапирой. Пожиратель неестественно выгибал руку, заводя рапиру назад. Через секунду с её кончика срывался чёрный сгусток энергии, оставляющий такой же засасывающий всё живое след. Атака шла по прямой, и в отдельности она была простой, а вот в совокупности со взрывной волной и выстрелами в небо доставляла хлопот. Керпул всего на секунду коснулся висящего в воздухе следа, но этого хватило, чтобы получить дебаф на пятьдесят процентов к характеристикам и урона почти на четверть здоровья. Самое паршивое то, что след висел в воздухе и рассасывался с большой неохотой.

Пятьдесят процентов. Как только на шкале здоровья показалось это число, как босс разломил и без того постоянно ломающийся лук. Новый в его руках не появился.

— Лук пропал, ждите гадость! — крикнул Вилл. Минус одно оружие не предвещало ничего хорошего.

Нижними руками с молотом и рапирой Пожиратель продолжал атаковать Брэйва. Левая верхняя зашла за спину, пытаясь что-то нашарить. Через мгновение стало понятно, что именно. Вот, почему их противника звали «Пожиратель».

— Он человека забрал! — отчаянно прокричала Мама, так же отчаянно прыгая и пытаясь спасти человека в коконе.

Слишком высоко. Не обращая никакого внимания на Маму, Пожиратель поднёс кокон ко рту. Вилл от неожиданности опустил руки. Несмотря на то, что босс стоял спиной, движения рук позволяли предположить, что сейчас произошло.

— Он сожрал его! — прокричал Венж, для которого всё было как на ладони. — И кристалл во лбу загорелся!

«Это…что получается…?» — запоздало раскручивалась цепочка. Это создание поедает жертв, становясь от этого сильнее? А что случилось с теми, кого съели? Ждала ли их мирная смерть? Или что похуже?

— Действуем как и обычно! — кричал Вилл, стараясь как успокоить других, так и себя. — Внимательно следите…

Закончить не удалось. Пожиратель вновь завёл руку за спину, вот только сделал он это в разы быстрее. Так же намного быстрее вылетела энергия из наконечника рапиры — Фалгия чудом успела броситься в сторону, не подставившись под луч, который на середине пути расщепился на три отдельных. Другая полоска энергии прошла рядом с ногой и неприятно её обожгла.

Прикосновение пустоты

-50 % ко всем базовым характеристикам

— Оздоровление! Небесный свет! — крикнул Тад.

Его заклинания залечили раны. Скрипя зубами, Вилл повторил, и красные шкалы вернулись в безопасную зону. Вот значит как. Судя по всему, сожрав кокон Пожиратель не только становится быстрее, но и фундаментально атаки приобретают дополнительные опции. Это же повторилось и с ударом молотом — взрывная волна была настолько сильна, что в этот раз с ног сбило всех ближников, даже крепкую Маму. Намтика и вовсе поволочило по земле. Босс вернул в руки лук и выстрелил в небо, и стрелы после падения оставляли на земле пятна, напоминающие чёрные дыры. Ничего, кроме засасывающей пустоты.

— Кристалл погас! — прокричал Брэйв.

От моральной усталости в голове настолько гудело, что слова рыцаря с трудом пробились сквозь шум.

«Значит, это усиление не вечно?» — мелькнула светлая мысль. Хоть что-то хорошее. Это значит, что босс не будет накладывать на себя одно усиление за другим, превращаясь под конец битвы в ужасающее нечто, забивающее танков в землю на манер гвоздей.

— Ви-и-ил! — испуганно позвала Фалгия. Вилл проследил за её взглядом, посмотрев наверх. Незримый наблюдатель словно с издёвкой вылил ведро с холодной водой.

Погрузившись в ритм битвы, они не заметили, как подлетели гости. Те самые ангелы с очевидной драконьей природой. Разобрать их лица не удалось, да и не очень-то и хотелось. Сейчас куда больше тревожило другое.

«Сколько же вас?» — отчаянно думал Вилл, стараясь одновременно уклоняться, лечить и считать гостей. Набралось более двух десятков. Все выше сто тридцатого уровня. Приплыли. Если победят босса — клетка пропадёт, и стервятники радостно разорвут уставшую добычу. Если проиграют — умрут. И где выбор?

«Ты можешь выбрать как сдохнуть», — мрачно отметил Вилл. На медленно разгорающийся костерок надежды щедро плеснули безысходности. Какая-то часть уговаривала сдаться и опустить руки. Вторая сдаваться отказывалась. Они не знают, что будет после убийства Пожирателя. Возможно, клетка пропадёт, забрав с собой в бездну летающих птичек. Или у них просто получится сбежать — всё-таки мобы слетелись на магию. Надежда ещё есть. Огонёк пробился сквозь тьму и продолжил гореть.

— Регенерация! — уверенно выкрикнул Вилл, подлечивая израненного Керпула.

Спокойствие длилось недолго — вскоре Пожиратель закусил вторым коконом. Всё повторилось — со слов Венжа кристалл на лбу загорелся, и босс начал выкидывать одну пакость за другой. Самое паршивое оказалось то, что усиление действовало случайно на каждую из атак — в одном случае босс кастовал механику очень шустро, а в другом — немногим быстрее обычного темпа. Это нервировало и сбивало — легче привыкнуть к одному таймингу умений, чем к десятку.

— Хранительница лесов, — раздался слева спокойный женский голос.

Грати, вынужденная сражаться обычным посохом, заточенным в полевых условиях на плюс семь, грациозно прокрутилась вокруг своей оси. В указанной тонким пальцем точке возникла природная нимфа, чей приятный зелёный цвет, цвет чистой природы, смотрелся слишком неестественно рядом с жухлой травой и расползающейся гнилью. По приказу хозяйки, Нимфа взмахнула руками и окутала стоящих рядом с боссом ближников природной защитой. Грати постаралась вовремя — именно в этот момент Пожиратель тяжело ударил молотом, распустив усиленную волну. Благодаря защите друидки даже Намтику удалось устоять на ногах.