— Это что, клетка? — ревел Вилл, схватившись магической рукой за один из лучей. Они настолько плотно связали между собой столпы, что даже пролезть между ними не получится.

— Земля! — Тад упал на колени, разрывая землю голыми руками.

Остальные упали рядом и начали помогать. Задумка Тада понятна — прорыть под клеткой проход, чтобы обмануть Систему и пролезть под лучами. Однако, у Системы имелись свои планы.

— Чёрт, тут защита! — Керпул от отчаяния пнул один из крупных столпов. Оказалось, что их действие распространялось даже под землёй, и поди разбери, насколько глубоко идёт клетка.

Вилл в ужасе обернулся. Пожиратель выбрался из завала и уверенно направлялся к ним. От каждого шага земля сотрясалась, заставляя сотрясаться и сердце. Мысли же хаотично крутились, стараясь найти выход.

«Думай, думай, что же делать», — Вилл мысленно стучал себя по щекам. Сбежать не получится — клетка заперла их, и единственный способ выбраться — победить её хозяина. Какие ещё есть варианты? Босс не так быстр. Получится ли его раскайтить(1)? У него есть лук — в случае чего босс достанет их, а стрелы размером с невысокую девушку намекали, что они могут не пережить даже единичного выстрела.

«Да долго бегать всё равно не сможем», — подсказал внутренний голос. Через часик-другой станет настолько темно, и поражение станет вопросом времени. Выхода нет.

— Придётся сразиться с ним! — выкрикнул Вилл, стараясь наполнить голос уверенностью. Сейчас главное — боевой дух, и если дрогнет хоть один, то остальные будут в опасности.

— Но… — неуверенно начала Фалгия.

— Выхода нет! Бежать некуда, а клетка сама не рассосётся! Общее благословение!

Всех окружило успокаивающее изумрудно-серебристое сияние, ласково обнимая со всех сторон. Заклинание сработало как лёгкая пощёчина, и остальные оправились от парализующего страха и набросили самые важные бафы, которые успели слететь за время изучения деревни.

— Вилл, надо отойти. Нельзя, чтобы нас зажали, — крикнул Тад. Босс слишком близко, и каждый шаг отзывался бьющим по ушам шумом.

— Туда!

Держа босса в поле зрения, Вилл повёл ребят в сторону деревенской «площади» — небольшого открытого участка, в котором можно спокойно вести бой. Сейчас пространство — их лучший друг, поскольку уклоняться сразу от трёх видов оружия, особенно если он атакует одновременно, в узком пространстве будет практически невозможно.

— Венж, начинаешь! Брэйв, ты второй! Если что — меняетесь сами! — Вилл быстро раздавал указания. Поскольку Венж сейчас уровнем повыше, плюс обладал специальным классом, в битве с неизвестным противником лучше отойти от первоначального плана и поставить главным танком его. — Остальные без изменений! Давайте, мы не для того прошли столь сложный путь, чтобы он закончился здесь!

Последние слова вылетели сами собой, из сердца. Пусть для некоторых этот путь начался всего лишь пару дней назад, вроде Грати или Фалгии, но каждый из них провёл в этой игре несколько месяцев, и каждый хотел поскорее вернуться домой. Этот босс — страшная, досадная, но всего лишь очередная помеха, которую они не просто победят, а растопчут, чтобы каждое существо этого мира знало, что связываться с ними нельзя.

— Бесчестие или мужество! Рывок! Агрессивный крик!

Венж приложил меч и щит к груди, набросив на себя иммунитет к оглушению способностью специального класса, и на «Рывке» устремился к противнику. Переключив внимание на себя, Венж юрко проскользнул между ног, заставив развернуться следом. Брэйв занял позицию немногим правее, Мама ушла влево. Сплавленные из чёрного железа кулаки светились алым, и стражница колотила Пожирателя как боксёрскую грушу. Намтик держался вместе с Брэйвом, и кинжалы-артефакты оставляли одну тяжёлую рану за другой.

Вилл вместе с остальными расположился в центре небольшого полукруга. Важно держать в поле действия заклинаний как дальников, так и ближников. Рядом стоял Тад. Целитель выкрикивал заклинания низким, полным мужества голосом настолько уверенно, что каждое созданное умение заряжало уверенностью. Через секунду его голос заглушили.

Пожиратель замахнулся правой рукой, сжимающей молот, и попытался проломить череп Венжа. Было видно, что он всё сделал правильно — выставил щит, но под тяжестью удара невольно сделал пару шагов назад. От шкалы здоровья откололся внушительный кусочек.

«Чёрт, босс пробивает его», — разочарованно пронеслось в голове. Не успел босс отвести руку, чтобы сделать новый замах, как в открывшегося для удара Венжа воткнулась рапира.

— Венж! — испуганно прокричала Фалгия.

— Кровавое равновесие!

В отличие от многих заклинаний, у которых было не только время активации, но и некий тайминг, с которым оно долетало до цели, «Кровавое равновесие» работало практически мгновенно. От укола, который прошил доспехи как нож растаявшее масло, Венж потерял почти всё здоровье, зависнув на двух процентах. Кровавое равновесие помогло растянуть красный пиксель до половины шкалы.

— Венж, просто держи агро! — выкрикнул Вилл. Сейчас у Святого рыцаря самая непростая задача — принимать на себя все удары, запоминать тайминги и подгадывать моменты для грамотного использования защитных заклинаний. В этом плане танк оставался сложнейшей ролью в онлайн-играх.

Очередной удар молотом. Последующий укол. Дальше двойной укол — босс сперва ткнул Венжа, отвёл руку, и уколол с прежней скоростью. Венж в этот раз не попался — он держал щит перед собой, отвечая маленькими укусами для поддержки агро.

— Эй…эй-эй, это что ещё такое? — раздался голос Мамы, которая от удивления перестала бить босса.

Когда здоровье Пожирателя упало ниже девяноста процентов, спина начала трансформироваться. Если ранее она была покрыта неприятного цвета жиром, который не переставая капал под ноги, то сейчас жир всосался в босса, обнажив десяток коконов.

— Там люди! — Фалгия от шока опустила клинок.

Это заметно даже без кровавого зрения. Из нескольких коконов выглядывали побелевшие лица с закрытыми глазами. Система отказывалась идентифицировать их — над каждым коконом горели вопросики, из-за чего не получилось определить тип существа — игрок, НИП или нечто иное? Заключённые в коконы существа крепко связаны с боссом, и кто знает, как на самочувствии будут отражаться атаки.

— Не останавливаться! — твёрдо скомандовал Вилл.

— Но… — голос Мамы выдавал, что она хочет спасти тех несчастных.

— Мёртвыми мы им не поможем! — с горечью выпалил Вилл.

Это правда. Если они бросят силы на помощь, то неизвестно, как отреагирует сам босс. Может, придёт в ярость и прикончит всех за один миг. Главное — действовать без лишней опрометчивости, ведь неизвестно, какой следующий шаг сделает противник.

Восемьдесят процентов. Венж постепенно приноровился к атакующей манере Пожирателя. Молотом он атаковал медленно, а вот рапира, напротив, обладала быстрыми и резкими атаками. К счастью, босс пока развлекал только танка. Единственное, что тревожило остальных — лук, которым Пожиратель атаковал дальние цели. Потрёпанный временем лук ломался через несколько выстрелов, но откуда-то из недр Системы Пожиратель доставал новый.

— Град стрел! — предупредил Вилл.

Пока руки с молотом и рапирой развлекали Венжа, две верхние подняли лук к небесам и выпустили десяток пропитанных тьмой стрел. Механика простая, но имеющая свой подводный камень. Уклоняйся от стрел, падающих точно на голову, вот только в динамике легко сделать лишний шаг в сторону и попасть под стрелу, приготовленную для товарища. Кромор и Фалгия едва не сбили друг друга, а Керпул был близок к тому, чтобы угодить под «подарок» для Тада. К счастью, за несколько залпов никто не подставился, и немногочисленность из слабости превратилась в преимущество. Оставалось только гадать, как с этим боссом сражаться, будь в их рейде не десять человек, а пятьдесят.

— Брэйв, смена!

— Беру.

Венж поменялся с Брэйвом и стал главным танком, который держал на себе сокрушительную мощь Пожирателя. Парни сделали всё безупречно — провели смену так, что босс даже не развернулся.