— Зависит от того, как ты захочешь всё обыграть. Мы можем вытащить её просто так. Или ты можешь обыграть её смерть, чтобы у остальных не возникло вопросов «а куда внезапно пропала твоя девушка?».

— Но…если она умрёт, то сработает какой-то протокол выхода от смерти? — спросил Вилл.

— Не сразу. Между тем, как здоровье игрока падает до нуля, и моментом, как его выбрасывает, проходит немного времени. Если мы применим предмет в момент, когда твоя девушка будет болтаться в таком вот подвешенном состоянии, то вытащит её именно предмет.

Второй вариант выглядел лучше, пусть и сулил большую боль. Придётся как-то подстроить её смерть, причём так, чтобы она выглядела натурально для всех. Если Лоинтан прав, и расклад, что чем больше времени ты проводишь внутри игры, тем серьёзнее могут быть последствия после игровой смерти, то он не может подвергать Морию опасности. Она и так здесь несколько месяцев. Если есть возможность вытащить её, и вытащить безопасно — надо воспользоваться, наплевав на всю романтику и красивые слова.

— Да. Я принял решение, — в груди сформировался огромный комок, давящий на самую душу.

— Ну…как знаешь, — сказал Лоинтан. — Ты подумай. Я смогу ещё раз выйти на связь. Назовёшь мне окно в длительностью с час, в который мы должны вытащить Морию. Она умирает — к ней применяется предмет — он безопасно выбрасывает её на свободу.

— Замечательно, — тихо сказал Вилл. — Мне не даёт покоя один вопрос. Неужели создатели этого бреда не боятся, что за эксперимент с них жёстко спросят? На что они вообще рассчитывали, затевая балаган с двумя связанными серверами и тестом технологии на живых людях? Да после мировой огласки их детище задушат на корню.

— Я не думаю, что они настолько глупы и не предусмотрели этого. У меня нет точного ответа, но мы осторожно обсуждали это. Самый простой вопрос — а как ты докажешь, что тебя удерживали насильно? Какие у тебя есть железные доказательства?

— Эм…слова? — неуверенно ответил Вилл, уже чувствуя подвох.

— Обещанная возможность стриминга оказалась враньём — стрим отрубился во время захода на сервер. Здесь нельзя сделать скриншоты, молчу уже про видео. Так чем доказать, что тебя удерживали насильно? Словами тысяч игроков? Легко списать на помутнение рассудка от передового игрового экспириенса. Проблемы со здоровьем? Дефекты в игровой капсуле. Просмотреть логи? Придумают что-то. Здесь большой простор для манипуляций. Кому-то заплатят, на кого-то надавят, но я уверен, что никакого развития это дело не получит. Гейм-мастера и разработчики — мы в группе риска, и на нас будут самые жёсткие рычаги давления. Если игровая сессия длилась непрерывно хотя бы день — ещё можно было что-то подтянуть, но вы меньше чем за игровой год прошли больше половины пути. Это какие-то полчаса. Игроки не докажут, что два или три часа длились годы.

Разум упорно не хотел признавать это, но Лоинтан прав. От обилия информации хотелось провалиться в сено и утонуть там. Всё это нужно переварить. Понять. И набраться смелости своими руками убить дорогого сердцу человека.

— Хорошо, — наконец сказал Вилл. — Скажи, с чего мне начать поиски того, что поможет проникнуть в другой игровой мир.

Брэйв медленно поднялся из-за стола. В свете немногих свечей и единственного камина лицо, покрытое неестественной для его возраста сеткой морщин, выглядело жутковато. Казалось, что седые волосы впитали всю скорбь и боль. И всё-таки, ярко горели две точки — глаза, преисполненные надеждой и осознанием услышанного откровения.

— Я правильно понимаю, что…?

— Да, — тепло ответил Вилл.

Чуть не убившись об один из свободных стульев, Брэйв бросился к ближе всех сидящему Намтику и крепко схватил его.

— Жива! Жива! Диана жива! — кричал он, сжимая маленького Намтика как плюшевую игрушку. Разбойник пытался что-то ответить, но стальная хватка поседевшего рыцаря превращала любые слова в непонятный поток звуков.

Вилл переглянулся с Кромором. Колдун расцвёл и походил на сияющую лампочку. Улыбался и Венж, но скромно, словно боясь почувствовать радость. Керпул остался единственным невозмутимым, но он знал чуточку больше.

— Подытожим. Мы — крысы, на которых обкатывают невероятную технологию. Правило одной жизни не изменилось. Хотите безопасно свалить? Пройдите игру без смертей. Или же играйте в рулетку, где большой шанс стать инвалидом.

Смотря на цветущего Брэйва, сияющего Кромора и скромно улыбающегося Венжа, сердце наполнялось теплом и не хотелось омрачать их радость, но нельзя не напомнить о ложке дёгтя.

— Исуки. Костик. Твия. Ди. Все дорогие вам люди живы. Однако, они в группе риска. Меньше всего опасности грозит Исуки, поскольку она провела здесь пару месяцев. Затем идут Костик и Твия, — Вилл сглотнул. Следующие слова пришлось вырывать. — Брэйв. Больше всего опасности грозит Ди.

— С ней всё будет хорошо, — твёрдо сказал Брэйв. Его светло-карие глаза горели непоколебимой уверенностью.

— И с остальными тоже всё будет хорошо… — негромко сказал Намтик. После объятий Брэйва он выглядел как ударенный током — тёмные волосы торчали ёжиком во все стороны.

— Я даже не сомневаюсь, — искренне согласился Вилл. — Я верю в это. Они выбрались из чёртовой капсулы и ждут нашего возвращения. И всё-таки, не отрицайте мои слова. Закрывать глаза на проблему — удел слабаков и трусов. Вы должны понимать, что правило одной жизни до сих пор в деле, и оно может как коснуться вас, так и близких.

— Мы запомним это, брат Вилл, — ответил Кромор. — Спасибо тебе. Ты пролил свет на многие вопросы, а происходящее обрело чуточку смысла.

Вилл покачал головой.

— Спасибо Лоинтану. Кто знал, что решение похилить одного воина аукнется вот так. Удивительный пример, как незначительное решение способно повлиять на судьбу.

— Ты какой-то слишком спокойный, — внезапно сказал Венж, обращаясь к Керпулу.

Вилл внимательно посмотрел на них. Напряжение между этими двумя чувствовалось слишком остро. Как сказал Кромор, они не очень приятно поговорили.

Керпул равнодушно пожал плечами. Изначально не было мыслей приглашать бывшего Невозвращенца, но после задания с принцессой охотник на несколько дней был единственным, кто знал правду.

— Когда Вилл отшлёпал меня по самые…Он кое-что сказал. Помнишь, Вилл?

Вилл кивнул.

— Разумеется. Я сказал, что понимаю твою боль, хоть и не познал в полной мере. Потом сказал, что твоя возлюбленная жива. Я не вдавался в подробности и попросил поверить на слово.

— Всё это звучало как бред и дешёвая попытка меня успокоить, — сказал Керпул. — Честно, я не поверил, но после случившегося на королевской свадьбе задумался. Сперва ты говоришь, правило одной жизни — чушь собачья, а следом умирает твоя голубовласая милаха. Как удобно.

— С Морей точно будет всё хорошо? — спросил Брэйв.

— Верно. Её вытащили по-другому.

Керпул ухмыльнулся и картинно похлопал.

— Венж, прости, ты не главное чудовище. Вилла тебе не переплюнуть. Ничего не рассказать своей девушке и убить её на свадьбе — это вершина скотства. Я впечатлён.

— Но Вилл сделал это не просто так! — робко возразил Намтик.

Вилл примирительно поднял руку.

— Керпул в чём-то прав. Это действительно…сложно. У меня было два пути. Первый — всё рассказать и идти вместе, рука об руку. Вот только…Мория тоже провела здесь много времени, и каждый новый день усугубляет возможные последствия. А что если она умрёт? И вернувшись в реал обнаружит, что у неё отказали ноги? Или появились проблемы со зрением? Стоило ли благородство таких последствий? Второй путь — вывести её и идти одному. Я её очень люблю, но мне будет спокойнее, если она будет ждать меня в реале, чем если мы пойдём по дороге вместе, как это бывает в романтических историях. Увы, в реальности, пусть и виртуальной, это чаще заканчивается плачевно. И я уверен, что она поступила бы также.

Несмотря на уверенность в словах и решении, душу подтачивал червячок сомнений.