— То есть правила одной жизни как бы нет, но если умрёшь, то рискуешь столкнуться с последствиями, особенно если торчишь здесь месяцы? Погоди, а если мы пройдём игру? В чём разница?

— Насколько знаю, существует несколько моделей выхода, работающих независимо. Злоумышленник задел ответственную за смерть. Остальные, надеюсь, целы. Понимаешь, Вилл, время здесь течёт примерно в четыре тысячи раз медленнее, чем в реальности. Если перевернуть, то в реальности мозг вынужден в четыре тысячи раз быстрее обрабатывать информацию. Здесь нужна тончайшая настройка, и поди разбери, сколько тысяч строк кода насчитывает сама игра вместе с технологией. Умышленно или нет, но злоумышленник не навредил так сильно, как мог. А может, это и предел. В любом случае, умирать нежелательно.

Вилл откинулся как можно дальше на стог и закрыл глаза. Понятно, почему сервера не остановили. Они — всего лишь расходный материал для других целей, поэтому эксперимент продолжили. Или иная причина: если технология действительно слишком сложна, а в реале прошло всего полчаса, то оперативно исправить ошибку нельзя. А может, для фикса нужна перезагрузка. Если отключить игру — никто в здравом уме не будет логиниться вновь. Сейчас на стороне разрабов момент, что во время очереди нельзя как покидать капсулу, так и запускать посторонние программы. Даже новички, которые терпеливо пролежали в капсуле двадцать или тридцать минут, просто не имеют возможности узнать, что происходит полнейший бред. Если сервер перезапустят — все эти ожидающие спокойно ворвутся в игру, но разрабы потеряют потенциально полезные выходные данные.

Итак. Значит, ничего не изменилось. Если не хочешь стать калекой — пройди игру без смертей.

— Есть несколько других способов покинуть игру, — Лоинтан словно прочёл его мысли. — Самый простой — пройти некий главный квест, но фишка в том, что он не заканчивается на третьем легендарном подземелье.

— Знаешь, я даже не удивлён, — горько усмехнулся Вилл.

— Предвкушающих выход игроков подкинут к следующему квесту. А потом ещё. В общем, чтобы как можно дольше удерживать игроков, но при этом не создавать ощущения, что всё бессмысленно.

— А другие способы?

— Есть уникальный предмет, который при использовании «выгружает» человека обратно в реал. Он идёт в награду за цепочку заданий, которая открывается на максимальном уровне. Поскольку я обычный гейм-мастер, я не могу применить его к игроку, но может старший.

— То есть…вы можете вытащить меня? И Морию? И остальных ребят? — спросил Вилл, чувствуя, как от волнения застучало сердце.

— Можем.

Сердце сделало очередной мощный стук, а на душе снова загорелся огонь.

— Разумеется, с ограничением. Этот предмет можно применить пару раз к небольшой группе игроков, но если начнём использовать постоянно, или применим сразу к тысяче человек, то спалимся.

— Отлично! — внутри разгорелось такое эмоциональное возбуждение, что хотелось вскочить и допрыгнуть до небес. — Значит, вы вытащите меня и остальных? Нас не много. Я, моя девушка, товарищи.

— Без проблем, — коротко ответил Лоинтан.

От нахлынувшей благодарности пропал дар речи.

— Лоинтан…спасибо…правда…я даже не знаю, как тебя отблагодарить.

Через металлические нотки в голосе Лоинтан пробилось тепло.

— Не стоит благодарностей, мой дорогой друг. Однако…у меня есть просьба. Большая просьба. Если откажешься — я пойму.

— Говори.

В голосе Лоинтана чувствовалась неуверенность, и Вилл постарался твёрдым ответом успокоить товарища.

— Понимаешь…этот эксперимент не ограничивается вашей игрой. Вернее, не так. Этот эксперимент не ограничивается вашим сервером, так правильнее.

Вроде только показалось, что все кусочки пазла нашли своё место, как Лоинтан щедро подсыпал новых.

— Это как пиратские сервера одной и той же игры? — неуверенно предположил Вилл.

— В точку.

В онлайн-мирах нередки ситуации, когда не всем нравилось играть на официальном сервере. Так рождались пиратские сервера, которые местная администрация настраивала на свой вкус и цвет. На каком-то ускоренная прокачка. На другом — лёгкая добыча снаряжения. Одни урезали ПВП-активности, другие же, напротив, щедро их добавляли. В итоге игрок получал выбор из серверов, которые работали на основе одной и той же версии игры, но при этом сами сервера имели совершенно разную концепцию и особенности.

— Любая мелочь — по сути, тестируемый элемент. Дальше лишь моя теория. Представь, что ты богач, который захотел, не знаю, пожить в средневековом мире. Прошло десять лет. Двадцать. И в какой-то момент тебе стало скучно. Вполне возможно, что для смены обстановки нужно завершать сессию, а может быть, купить новый за немалые деньги. Но что если ты можешь отправиться в гости к своему коллеге по бизнесу, который обустроил мир как космическую оперу? А что, если пойти дальше? И связать миры так, что изменения в одном отражаются на другом? Или моделировать вторжение одного мира в другой? Так что отдельно от вашего сервера, который рекламировали на каждом углу, есть и другой, менее населённый. Про него ходили слухи, но не более. Этот второй сервер работает…по-другому. И…опять же ходят слухи, что не в лучшую сторону.

«Неужели может быть ещё больший кошмар, чем у нас?» — мрачно подумал Вилл.

— Я не знаю всех подробностей, поскольку там заведует другая команда гейм-мастеров. Знаю, что ваши сервера как-то связаны, что там обкатывают не только технологию замедления времени, но и в добавок к ней что-то ещё. Что-то…пугающее. И ещё…там моя сестра. Вилл. Мне больше не к кому обратиться. Пожалуйста. Отправься в тот другой мир, найди сестру и верни сюда. Здесь я могу безопасно вытащить её.

Не успела загореться мысль о возвращении домой, причём без последствий, как тут же Лоинтан её потушил. Он волен отказаться. Лоинтан именно просил, он не шантажировал в духе «если вытащишь сестру — то я помогу тебе». По крайней мере, этого не чувствовалось, да и Лоинтан не такой гнилой человек. Он просил. Искренне. У того, кому доверяет.

— Давай начнём вот с чего, — Вилл вновь постарался структурировать мысли. — Как туда попасть?

—У меня нет точного ответа, только немногие сведения. Существуют инструменты для такого перехода, причём в обе стороны. Также есть куцая информация, что после третьего подземелья и других квестов игроки должны отправиться в другой мир за неким квестовым предметом, но если ты принесёшь из того мира этот предмет, цепочка заданий сразу проскачет вперёд, и тем самым ты сильно приблизишь окончание игры.

Этот момент насторожил.

— Как-то слишком складно получается, — с картинной иронией произнёс Вилл. — Вилл, вот сестра, но ещё есть некий предмет, который поможет побыстрее выбраться из этого ада, так что в твоих интересах прогуляться туда. Выбор без выбора.

— Могу покляться всем, что я не вру.

— Да я знаю, Лоинтан, знаю…

Вилл вновь спрятал лицо в ладонях. Нужно принимать решение. И то, с кем он пойдёт по этому пути.

— Хорошо, — решил Вилл. — Я помогу.

— Спасибо! — металлический голос Лоинтана раздался слишком громко и ударил по ушам. — Прости…спасибо, правда, спасибо большое…

Теперь уже Лоинтан разливался в благодарностях.

— Ну всё, перестань, я ещё ничего не сделал. Но ты должен вытащить одного человека?

— Кого?

— Морию, мою девушку.

Лоинтан, казалось, немного подвис от такого расклада.

— А…ты уверен?

— Более чем, — горько ответил Вилл. По сердцу будто со всех сторон проводили скальпелем.

Ощущения от этого решения запоздало накатывали неприятной волной. Правильно ли так поступать? Принимать решение за неё? Ведь она категорически откажется оставлять его. Да и он на неё месте сделал бы точно также. В таком случае…придётся сделать всё самому.

— Что от меня требуется? — сдавленно спросил Вилл.