— Можете помочь моему брату? Он хороший рыцарь, но у него есть…трудности, — попросила девушка, смиренно не поднимая головы.

— А…ладно, без проблем, — согласился Венж, и вместе с девушкой покинул зал.

Витающее в воздухе напряжение медленно сошло. Кромор задумчиво почесал лысину тремя сложенными пальцами. В зале было комфортно. Приятная полутьма, а немногие зажжённые факела и свечи вместе с камином создавали уют. Этот зал будто создавали под него — даже окон не было. Как колдуну, ему большего и не нужно. Костик привычно стоял рядом. В последнее время завелась привычка не отзывать его даже во время сна — так спокойнее. Несмотря на близость друзей из Кровавого культа, Костик останется с ним всегда. Вчера он озвучил желание покинуть культ, но один момент изменил всё.

Кромор разгладил лежащий кусок пергамента и вновь перечитал написанное. Выведенные неровным почерком слова не укладывались в голове и походили на шутку. Вот только…

Мастер Тейд передал, что отнестись к написанному нужно серьёзно. Ещё и Вилл сказал, что вскоре всё объяснит. И всё-таки, какая-то часть разума отказывалась верить в написанное. В пергаменте был небольшой отчёт от девушки, которая пришла две недели назад из другой игры. И если верить написанному, эта игра похожа на кошмар.

«Я пришла к вам из другой игры».

Эти слова словно отпечатались перед глазами. Одна из дверей открылась. Кромор обернулся. Первым вошёл брат Вилл, который после битвы с Малекором преобразился. Искалеченная правая рука, которую он часто прятал за перчаткой, исчезла, и на её место встала волшебная рука, красивая, безупречная, словно сотканная из потоков чистейшей магии. Лицо полно обжигающей скорби и боли, накрепко отпечатавшихся в голубых глазах. Следом в зал проскользнул Намтик. Сердце забилось быстрее. Наконец он всё узнает.

— Вилл… — почти прошептал Кромор, чувствуя, как от волнения голос задрожал. — Написанное здесь…правда? Что значит «Я пришла к вам из другой игры»?

Широкими шагами Вилл подошёл к одному из стульев, сел за стол и произнёс.

— Что же. Остальные ещё не подошли. Когда все соберутся, я расскажу вам всё, что знаю, а также расскажу о своём плане.

— Ты пьёшь кровь вместо воды?

— Чего?

Вилл недоумённо посмотрел на возникшего под ногами светловолосого мальчика. Выглядел он воинственно — правая ручка сжимала неровную палку. Чуть поодаль стоял друг, который держал свой «меч». Левая щека друга красноречиво говорила, что в защите есть несколько пробелов.

— Смотри! — важно сказал мальчик, на вид не старше семи лет. — Мама говорит, вода — это жизнь! А ты — Кровавый целитель! Значит, твоя жизнь — кровь!

— Логика железная…

Покачав головой, Вилл мягко отодвинул парня в сторону и направился дальше.

«А ведь он в чём-то прав», — пронеслось в голове. Для выживания ему нужна кровь. Свою, но это так, мелочи. Многие НИПы провожали его тревожными взглядами. Репутация в глубоком минусе, кровавый комплект, оставляющий заметные тёмно-красные дорожки, лицо, полное недовольства. Призванных и так сторонились, поскольку часть игроков выстраивала взаимоотношения с позиции силы, а тут полный комплект причин не любить его ещё больше.

И без того отвратительное настроение стало ещё хуже. Он прибыл в Голхрон, столицу третьего королевства, за скрытым квестом, но из дворца его выгнали чуть ли не пинками. Итог — зря потраченное время. Стурнис не выглядел парнем, который станет шутить, но пока всё и правда выглядела как шутка, причём несмешная. На ум пришёл случай с другим согильдийцем — Хилеварней. Вот там было забавно. Его обманули, сказав, что в одном из домов на окраине первого королевства есть секретный квест, и для получения нужно найти определённого НИПа и назвать секретное слово. Как оказалось, Хилеварня пришёл в один из скрытых борделей, в которых практиковались очень изощрённые вещи, а секретное слово оказалось паролем для выноса…

Всё закончилось хорошо — Хилеварня сбежал, вернувшись на базу со взъерошенными волосами и с громким ором, перебудившим всех, кто не выставил настройки приватности и внешнего шума. В его случае вырисовывались хоть какие-то грани шутки. Здесь их не было.

«Хорошо», — подумал Вилл. Возможно, на секретный квест он не успел. Или сделал что-то не так. В любом случае, нужно вернуться и всё расспросить, и если Стурнис правда неудачно подшутил — получить извинения.

На его скромный взгляд, телепортационную площадку расположили не очень удачно — слишком близко к основным торговым точкам, и помимо НИПов там хватало и игроков. В последнее время ассортимент неигровых персонажей стали изучать с особой тщательностью — иногда у них словно срабатывал генератор случайных событий, и по глупости или отчаянию они выставляли редкий предмет за бесценок. Один из согильдийцев приобрёл мифический амулет всего за тридцать золотых, хотя по характеристикам он тянул на тысячу с лишним. Вилл аккуратно расталкивал руками и левым плечом толпу, прокладывая путь к площадке.

— Эй, Вилл!

Нескончаемый поток голосов прорезал один знакомый. Вилл обернулся. Эфклин. Глава Пиратов с такими же усилиями протискивался сквозь стоящих полукругом игроков. Неосторожным движением плеча Эфклин сломал один из бутонов в букете алых роз у одной из девушек.

— Провал? — спросил разбойник, протиснувшись к телепортационной площадке.

Судя по всему, эмоции прекрасно отпечатались на лице. Вилл разочарованно помотал головой в разные стороны.

— То ли надо мной жёстко подшутили, то ли я не успел взять квест. Ладно, зато прогулялся по городу. Дворец кстати полное уродство — слишком много золота. Безвкусица полнейшая.

«Занятно, а куда делась спутница?» — подумал Вилл и одёрнул себя. Что за неуместное любопытство. Эфклин пусть и глава, но такой же человек. Темноволосый разбойник усмехнулся, провёл ногтем по заросшей щеке и вступил с ним на площадку.

— Вилл! Ты меня слышишь!

Вилл замер. Страшно. Не оттого, что его кто-то позвал. Голос раздался в голове!

— Вилл! Слышишь меня?

Вилл потряс головой. Нет, не показалось, и звали не городские. Голос с металлическими нотками доходил словно через плотно прилегающие наушники.

— Вилл!!!

В этот раз голос раздался отчётливее, и усиленная версия отозвалась болью. Вилл крепко схватился за голову, но волна за волной боль подступала и становилась сильнее.

— Вилл?

Это уже звал Эфклин.

— ВИЛЛ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?

Голос раздался настолько сильно, что из-за резкой боли ноги сами подкосились. Не владея собой, Вилл уселся прямо на телепортационную площадку, едва не сбив выскочившую из воздуха целительницу.

— Да…да… — выдавил Вилл, надеясь, что голос его услышит.

Тишина. Несколько секунд в ушах стоял неприятный звон. Наконец, голос вернулся, только в этот раз был спокойнее.

— Не говори ничего. Найди укромное место в пределах королевства. Сделай это скорее. У меня есть около получаса.

В голосе рылись тысячи вопросов, но Вилл подавил их все. Если сказали делать быстрее — значит лучше не мешкать.

— Ты как? В порядке?

Эфклин встревоженно смотрел на него, сидя на одном колене. Вилл кивнул, медленно поднялся и с трудом произнёс:

— Да…вроде…извини. Опять приступ слабости. Рад был повидаться.

Палец ткнул на случайную точку. Мгновение — и телепорт перенёс в Деревню Грёз, необлюбованное место для игроков — всего лишь один квест для игроков сто второго уровня, и пачка заданий для игроков повыше. Полезно, но не сейчас, ведь многие ещё переходили порог в сотый уровень. С гладкого камня телепортационной площадки нога ступила на грязную дорогу, ведущую к северу. Вилл подавил желание побежать — привлекать внимание нельзя, хотя из-за кровавого комплекта все как зачарованные палились. Одна из женщин от удивления перестала мыть окно и уронила тряпку. Игроков немного, но лучше перестраховаться и найти место, куда никто точно не зайдёт. Такое нашлось — большая гора сена, расположенная недалеко от незримой границы безопасной зоны. Вилл на всякий случай перепроверил: