Вилл замер. Комментатор, самодовольно вкушающий скорый провал Кровавого целителя и факт, что ему никто не помог, прервал поток токсичности. Толпа как по приказу невидимого дирижёра обратилась в одну точку. Вилл обернулся. Кромор? Намтик? Или же случилось чудо и пришли оба? Нет. Спускался мужчина, и судя по серебристо-белым тяжёлым доспехам это не разбойник и тем более не колдун. Вилл продолжал перебирать варианты. Эрайз? Тоже нет. Глава «Багрового очага» и так помог, да и как глава гильдии, а также отец и муж он не станет участвовать в опасном деле. Тад? Тоже нет. У него доспехи другие, да и сам по себе Тад парень не глупый. Он не будет сражаться в два хила против соперника высокого уровня. Так кто же? Из-за расстояния плашка над головой была недоступна, а увидеть лицо мешал надетый шлем с двумя белоснежными перьями по бокам. Остаётся лишь ждать, поскольку под удивлённые взгляды остальных рыцарь, а судя по всему он был именно такого класса, спешно спускался к нему. Стоп. Это же…

Рот невольно раскрылся. Он вспомнил. Он уже видел подобную сцену. Если догадка верна, то происходящее выходит за все рамки логики и здравого смысла.

— Венж? — прошептал Вилл, чувствуя, как в голове за мгновение возник хаос.

Рыцарь спустился, прошёл сквозь едва уловимый защитный барьер и появился в радиусе видимости системы. Венж. Сто десятый уровень. Рыцарь. Нет…Святой рыцарь. Специальный класс? Вилл пошарился в уголках памяти. Он настолько глубоко ушёл в подготовку и аферу, то как-то пустил мимо ушей разговоры, что в игре появился второй обладатель специального класса. Их слова больше походили на слухи и сплетни, но оказалось, что они правы. Святой рыцарь. Вилл чувствовал, что голова сейчас вот-вот взорвётся. Это не важно. Важно другое.

— Почему? — спросил Вилл, когда Венж подошёл достаточно близко.

Когда он вернулся из «прошлого» и читал новости, среди таких событий как «Пробуждение НИПов» было ещё одно, тесно связанное уже лично с ним. Сбежал Венж, и каждый день от него ожидалась подстава. Вскоре с головой утянула помощь Амазонкам и подготовка ко второй легендарке, а после неё и подавно не хотелось думать о человеке, который ранее доставил слишком много проблем. И теперь он стоял напротив, более того, готовый сразиться против могущественного противника плечом к плечу. Что вообще творится?

Удивление выбило все внешние звуки. Как громом поражённый, Вилл смотрел, как Венж провёл ладонью в близости от лица, убирая визуализацию шлема. Казалось, что он ничуть не изменился с того дня, когда они впервые встретились в Гарнизоне Воющего леса. Или же…Вилл всматривался во внешность Венжа, и чувствовал, что изменение от него ускользает. Вроде бы такое же круглое лицо, придающее голове сходство с колобком. Добродушный внешний вид, а доспехи светлых тонов лишь усиливали подобное восприятие. Светлые волосы, которые из-за обильного дождя за мгновение потеряли всякий ухоженный вид. Нет. Взгляд. Он стал другим. Более…живым. Более человечным. Если раньше Венж смотрел своими голубыми глазами как сквозь фальшивую маску добряка, то теперь этот взгляд был более естественным, настоящим.

— Если бы мне пару месяцев назад сказали, что я заступлюсь за тебя, то я бы рассмеялся в голос, — усмехнулся Венж.

Вилл натянуто улыбнулся, но суть происходящего всё равно ускользала.

— Почему? — Вилл вновь повторил вопрос.

Лёгкая улыбка сошла с губ Венжа.

— Это сложно объяснить, — наконец ответил он.

— А ты попробуй, — надавил Вилл. — Только быстро — осталось четырнадцать минут. Зачем вступился?

Венж не выдержал и ненадолго отвёл взгляд.

— Понимаешь, Вилл. Я…я не плохой человек.

Хотелось вставить едкое замечание, но удалось его подавить. Венж тем временем продолжал:

— Я сделал много плохого. Исуки. Которую потерял беспросветно…моя Исуки…я же правда любил её…и скучаю по ней каждый день…

Вилл вновь удержался от замечания, как едкого, так и успокаивающего.

— Я сделал много плохого и тебе, превратил твою жизнь в ад. Да и после дурная слава не смолкла. Понимаешь, Вилл…я сидел за решёткой, и ненависть разъедала меня. Но не к тебе. К себе. Я чувствовал себя таким жалким, что хотелось наложить руки. Так я и сидел, наедине со своими мыслями. Каждый день покручивал в голове события первой легендарки…и то, каким трусом был после до неё и после, боясь понести ответственность за свои действия. А потом…меня кто-то освободил. Я даже не знаю кто. Но в тот миг я чётко, что хочу дальше. Я не могу исправить свои ошибки. Но я могу сделать что-то хорошее, чтобы искупить вину.

Венж поднял руку, вытянул указательный палец и направил куда-то над головой, словно пытался показать на плашку с названием класса.

— Этот квест изменил меня. Он позволил мне отплатить добром пусть и случайным НИПам, которых я до этого даже и знать не знал. Но в тот момент я понял, что в моих силах сделать всё, чтобы другие обрели счастье, пусть я и лишился своего. Святой меч!

Венж поднял клинок, и несмотря на мрачную погоду вспышка свернула насколько ярко, что пришлось зажмуриться и сделать шаг назад. Когда бьющий по глазам свет спал, Вилл увидел Венжа — сияющего чистейшим светом, наибольшая концентрация которого была в клинке. Вилл посмотрел на шкалу бафов Святого рыцаря — к ней добавилась одна иконка, но описание выглядело слишком сложным, двойственным. Заморочки специального класса?

— Выглядит недурно… — наконец вымолвил Вилл.

Судя по всему, специальный класс Венжа обладал своими сильными способностями, и эти навыки могут стать хорошим инструментом для победы даже несмотря на невысокий уровень Венжа — всего сто десятый.

— Специальный класс или нет, но теперь я чувствую, что нечто направляет меня, — сказал Венж, опуская клинок. — Этот огонёк горит постоянно, например, два дня назад, когда подошёл к Кубу. На мгновение я захотел проникнуть в него, чтобы вытащить тебя, но…понял, что не смогу.

Вилл удивлённо посмотрел на рыцаря. Венж, который ещё недавно был врагом, раскрывался с неожиданной стороны.

— Эм, спасибо…правда. Но скажу честно, если бы смог, то я тебя прибил.

— А? — не понял Венж.

Вилл прикусил губу. Судя по всему, после битвы придётся добавить в круг просвещённых ещё одного человека. Ладно. Отдать информацию за помощь выглядит как очень выгодный размен. И вообще, голова сейчас должна быть забита другим.

— Твои слова…Это всё мило. Даже трогательно. Но у нас осталось меньше десяти минут. Как видишь, нас всего двое, и не говори, что ты вышел просто так, без плана.

Венж отвёл взгляд в сторону.

— Нет…в этот момент в сердце будто что-то зажглось, и я почувствовал, что просто не могу не прийти. Я понимаю, что это глупо, но иначе просто не мог.

Вилл удержался от скептического замечания. Нет, Венж вряд ли обманывал или обернул слова в красивые ролевые рамки, как это делал Кромор. Возможно, что благодаря специальному классу он действительно ощутил огонёк тепла и благородства, вот только одним благородством сыт не будешь. Кровавый целитель сто двадцать третьего уровня и Святой рыцарь сто десятого против стража сто пятидесятого. Даже далёкий от мира онлайн-игр человек поймёт, что шансы на стороне противника.

— Ладно, тогда нам…

— …А я тебе говорю, чтобы ты пропустил меня!

Возмущённый мужской голос терялся на фоне завывающей толпы, но Вилл не мог не узнать его.

— Здесь закры…

— И что? Видишь, их двое! Я третий! Лучше не зли меня!

У стражника было ангельское терпение. Сзади раздался звук поднимающейся решётки. Чувствуя, как бешено застучало сердце, Вилл обернулся на знакомый голос. Это был…

— Брэйв… — прошептал Вилл.

Вилл замер. Этот голос невозможно не узнать. Он слышал его многие месяцы и настолько привык, что узнал бы из тысячи. Плашка над головой рыцаря также говорила о том, что это Брэйв. Но…

— Брэйв? — озадаченно повторил Вилл.

Брэйв вышел из небольшого проёма, и под удивлённый гул арены направился к ним. Вилл озадаченно разглядывал товарища. Нет, это Брэйв, узнавалась даже походка — как танк, он заимел привычку выставлять левую руку чуть наперёд, чтобы в любой момент блокировать вражеский выпад. А вот всё, что было выше шеи, изменилось. Волосы сразу бросились в глаза. Если ранее они были ровного золотистого цвета, то теперь стали седыми, без единого светлого волоска, словно у старика. Изменилось и лицо. Брэйву девятнадцать с лишним лет, и выглядел он соответствующе юно. Сейчас же его лицо стало взрослее, на лбу проглядывались морщины, особенно много их было в уголках глаз. Если бы он не знал Брэйва, то предположил, что к ним идёт мужчина лет тридцати, и то, за седые волосы можно накинуть ещё немного. Единственное, что выбивалось из взрослого образа — тот самый голос, но и он, казалось, изменился, стал чуточку взрослее и грубее.