Сегодня он сильно устал и уже мечтал только о том, что бы доползти до постели. Наконец он выпроводил всех визитёров и принялся стаскивать сапоги как друг там, где остался, не закрытый фургонами, проход в лагерь послышались громкие яростные крики. Никитин прислушался — похоже, было, что там шумели женщины.

— Им то чего от нас надо?! — с досадой подумал он и выглянул из шатра.

Около входа в лагерь, тем временем, собралась изрядная толпа о чём-то оживлённо спорившая и переругивающаяся с десятком бойцов, которые охраняли вход. Никитин, вздохнул и начал натягивать сапоги. Натруженные ноги протестовали и хотели отдых, но надо! Спустился на землю и отправился, к источнику шума, вместе со своими охранниками. На ходу он пытался сообразить чего им здешнего шайтана надо!

На его бойцов наседала целая толпа толстых, рослых женщин в возрасте. Увидев его, они тут же сделали очередную попытку прорваться к нему, но охранники, сомкнув щиты, не пропускали их. Обе стороны обменивались шумными ругательствами на всевозможных языках, и его бойцы в этой перебранке явно проигрывали. Здешние женщины, могли дать его бойцам изрядную фору в этом сомнительном искусстве.

— Что вам нужно? — довольно невежливо задал он вопрос.

Женщины тут же, как по команде все вместе затараторили. Сперва он ничего не понял из их жуткой мешанины всевозможных наречий и диалектов, а теро переводчика как назло под боком не оказалось. Потом до него начали доходить отдельные слова «деньги… хорошо… девочки».

Никитин с сомнением посмотрел на эту толпу, на девочек они явно не тянули, скорее это были женщины, чей возраст определялся одним таким емким русским словом — тётки. Видимо они правильно истолковали его сомнение, несколько теток вдруг расталкивая своих товарок, бросились в темноту и вскоре вернулись обратно.

Возле каждой из них застыли по пять-шесть молодых девушек в длинных меховых одеждах, с призывно приклеенными улыбками. Тетка что-то повелительно сказала одной из них и та покорно распахнула свою шубу, под которой у неё ничего больше из одежды не было.

В свете факелов было хорошо видно её тело. Никитин никак не мог понять возраст этой девицы. С одной стороны хорошо развитые формы, с другой её лицо было ещё совсем детским. Впрочем, при таком неярком освещении, с одинаковым успехом ей могло быть и четырнадцать и двадцать.

— Сколько тебе лет? — задал он её вопрос, но ответа так и не добился.

Небогатый словарный запас этих женщин сводился к паре тройке заученных слов. Всё сводилось к простой фразе, что за десять медяков, здешние дамы готовы скрасить досуг всем желающим.

Судя по оценивающим взглядам дежурной десятки, они вполне были не прочь, потратить десяток медяшек, на это самое дело, да и свежее мясо способствовало… Половая потребность, знаете ли! У его ребят с самого Висс-Ано не было женщин. Никитин кивнул сотнику Сонхо чьи бойцы сейчас стояли в первой смене караула.

— Давай разберись с этими девками и смотри, что бы наши орлы их помыли!

Стоящие рядом дружинники довольно заржали, кое-кто из них с ходу изобразил, как это будет. Никитин показал шутнику кулак.

— И смотрите что бы без увечий, а то эти кочевники могут вам кое-что подрезать! — остудил он наиболее озабоченных.

Сотник кивнул, что приказ понял. Никитин уже хотел было отойти, что бы предоставить события идти своим естественным во всех отношениях путём, но передумал.

— А вдруг им попытаются подсунуть больных чем-нибудь венерическим девок? Что мне потом с этими орлами делать? Они сейчас на любую кинутся!

Землянин мысленно вздохнул и велел принести ещё несколько факелов, уселся на услужливо принесённое раскладное кресло и принялся осматривать всех девиц. Девицы с готовностью распахивали свои шубы и призывно изгибались думая, что он выбирает себе одну из них на ночь, но, несмотря на довольно хорошенькие фигурки, ни одна из этой сотни молодых женщин ему не понравилась.

Сейчас он больше играл роль врача, чем мужчину. Язык, подмышки, паховая область. Норма!

Ну не привлекали его подобного рода женщины, от которых больше грязи, чем пользы. Да и экстерьер этих женщин был, несмотря на молодость уже изрядно аморфный. Осмотр впрочем, оказался не совсем безрезультатным.

У трёх девиц, в районе лобка были подозрительные красные пятна, и Никитин к неудовольствию опекавших свой товар тёток завернул их обратно, велев, что бы их лечили и не допускали до мужчин.

В заключение всего этого балагана, он велел всех допущенных девиц вымыть, чем вызвал недовольный визг опекунш. Пришлось добавить за это по медной монете, после чего вся эта женская толпа очень быстро рассосалась, а он, наконец, отправился спать. В одиночестве.

В путь они тронулись только через три дня. Эти дни понадобились им, что бы запастись продовольствием. Никитин не долго думая, велел поварихам варить густую тушёнку и складировать её во все свободные ёмкости, благо холодная погода способствовала им в деле сохранности продуктов.

Землянин за это время, из рассказов купцов, примерно представлял себе весь путь через города принадлежащих Ка-Ато и не видел особых сложностей, если только какой-нибудь драчливый клан не попытается перехватить их в степи.

Но это было маловероятно, во многих здешних кланах отмечался праздник одного здешнего божества плодородия у животных и их хозяев. Этот бог не любил кровопролития, и в течение месяца по негласному соглашению нужно было воздерживаться от кровопролития.

К этому самому моменту и появлялись в степи всевозможные торговцы, пользующиеся этим мирным периодом. Кочевникам в этот период запрещалось проливать кровь друг друга, а вот животных можно было наоборот беспрепятственно резать и поедать.

Никакой логики землянин здесь не видел, впрочем, местным ребятам было наплевать на логику! Обычай! И этим всё сказано!

В путь двинулись все вместе, его отряд и купцы. Впереди и позади как обычно конные разведчики и, благо, просторные дороги позволяли, параллельно идущие друг другу фургоны. Между ними разбившись на десятки, топали бойцы. Настроение у всех них было бодрое.

Солдаты отдохнули в лагере кочевников, воспользовавшись их гостеприимством по полной программе. К тому же Сергей выдал всем жалование и долю в добыче. Долю в добыче получила и оставшиеся в живых теро которые изъявили желание поступить к нему на службу. Правда на кратковременную — до тех пор пока они не доберутся до Москвы, но он рассчитывал переманить их к себе на постоянную службу.

Никитин постарался не обидеть своих новых рекрутов и желтоглазые хорошо вписались в его войско. Десяток хороших лучников, имевшиеся в его дружине, Сергей также отдал в подчинение бывшему коменданту Соколиного Гнезда, который показал себя хорошим командиром.

Никитин сделал его сотником и не пожалел. Офицер, спасшийся вместе с ним стал хорошим интендантом, и теперь было кому поручить приглядывать за их разросшимся хозяйством. Самому Сергею вплотную заниматься этим делом было недосуг, и толковый умеющий считать интендант был ему сейчас очень кстати.

Землянин быстро обучил того арабским цифрам и они вскоре уже фигурировали в его докладах. Сергей до сих пор содрогался от здешних многоэтажных буквах-цифрах, которые очень сильно запутывали весь процесс вычислений…

Дорога до второго прохода в Змеиных горах заняла у него десять дней. Весь этот путь они прошли без происшествий, но как только они попытались договориться со стражниками о переходе через горы, то в ответ получили решительный отказ.

На недовольные вопли купцов, что они, мол, свои, охрана никак не отреагировала и потребовала, что бы они отошли подальше от входа в крепость. Только тогда они готовы начать переговоры иначе…

— Так вот — мы не позволим тебе и твоему отряду пройти здесь! — стоящий перед ним молодой офицер, закончил свою краткую речь и надменно вскинул голову в тяжёлом бронзовом шлеме.

После чего уставился на Никитина злобным взглядом, в котором явственно читалось скрытое торжество…