В этой ситуации, было непонятно, что произойдёт дальше. Самый плохой вариант для них — если кочевники договорятся и совместно нападут на их лагерь, вот тогда им придётся действительно туго.

— А ведь такое событие вполне возможно! Стоит только намекнуть, что такого количества золота хватит на оба клана, то тут даже старые враги на время забудут вражду и согласятся совместно пустить кровь «желтоглазым». И нам заодно вместе с ними! — мрачно подумал он, оглядывая окрестности.

Ситуация действительно его не радовала. В наступившей темноте примерно в километре от них, кочевники, не скрываясь, начали разжигать костры. Он насчитал больше тысячи костров.

— Сколько их там? Если у каждого греется хотя бы десять кочевникоы, то тысяч десять противников нам обеспечены. Дурацкая ситуация и теро далеко расположились как бы нас не разгромили бы поодиночке. Паршиво. — вновь подумал он. — А может быть они специально жгут больше костров что бы мы испугались?

О таких уловках он тоже в своё время читал.

— Бирт! — скомандовал он сопровождавшему его сотнику — Бери людей и перед фургонами выкопайте ров раза в два шире чем перед палисадом. Понятно!

— А как мы завтра будем выбираться? — озабоченно поинтересовался он.

Никитин кивнул головой в сторону кочевников.

— Ты сперва доживи до завтра. Если всё будет нормально, то закопаем. Давай действуй!

Сотник козырнул и умчался во тьму. Сегодня обошлось даже без привычного ворчания бойцов, сотни костров, пылавшие неподалёку, являлись очень хорошим аргументом. Вскоре позади фургонов закипела работа. Часа через два протянувшийся широкий и глубокий ров, отрезал им путь отступления.

Никитин распорядился выдать все имеющиеся арбалеты и по полсотни болтов к ним. Лагерь потихоньку затихал, время было далеко за полночь, только две сотни бойцов в полной боевой готовности застыли по периметру лагеря. Спать все легли не раздеваясь. Сергей подошел к краю частокола, бросил одобряющее слово бодрствующим бойцам и уставился на горизонт. А там! Там пылало даже больше костров, чем у преследующего их клана.

— Если они объединятся то нам кранты! А может быть и нет! В эту ночь он так и не заснул.

Рано утром всех их поднял на ноги слитный мощный гул. Началось! В лагере звучали отрывистые слова команд вперемешку с руганью. Никитин быстро сунул ноги в сапоги, схватил щит и, торопливо напялив на голову шлем, выскочил из палатки.

Быстро кинув взгляд туда где вчера остановились преследующие их кочевники, Сергей обнаружил только плотный столб пыли, сквозь который было ничего невозможно разглядеть.

А к месту схватки из-за горизонта всё текли и текли отряд за отрядом. Кочевники сцепились между собой. Хоть в чём то им повезло! Но Никитина очень сильно настораживала численность пришельцев, расстояние пока не позволяло ему точно определить их количество.

Сражение тем временем начало потихоньку смещаться в их сторону.

Землянин бросил быстрый взгляд в сторону лагеря теро, там спешно ровняли ряды пехотинцы. Всадники торопливо вскакивали на лошадей и в два ручья растекались на фланги. Между лагерем теро и его лихорадочно суетились отряды наёмников. Все они как то вдруг, стали двигаться в стороны лагеря желтоглазых.

Воины, повозки, одиночные быки все понеслись в их сторону, большинство успело прошмыгнуть в лагерь теро, но некоторым не повезло. Конная лавина сражающихся всадников прокатилась по ним, оставляя за собой кучи трупов. Пришельцы нещадно избивали Детей Хопа.

— Будем стрелять? — к Никитину протиснулся Биху.

Никитин не ответил, размышляя. Теро не стреляли, пока противники были заняты друг другом в их сторону только изредка летели шальные стрелы. Пока пришельцы на них не нападали.

— Пока не стрелять. — наконец приказал Сергей. — Но, чтобы быть готовым стрельбу в любой момент. Сделаешь так — один арбалетчик, а перед ним щитоносец, что бы его прикрывал.

Раздались зычные команды, и бойцы быстро заняли свои места по периметру частокола. Рядом с Сергеем остались только спешенные бойцы Росо с взведёнными арбалетами. Он планировал их использовать, если возникнет угроза прорыва периметра.

— Как же их много — неприятно поразился Сергей, глядя на развернувшуюся перед ним резню.

Пришельцев было явно больше, к тому же они были чуть лучше вооружены. Десятки тел ежесекундно падали на землю, во многих местах уже были навалены целые курганы остатков кочевников с обеих сторон и их лошадей.

Противники ожесточённо резали друг друга в каком-то исступлении, никто не планировал отступить, даже когда стало ясно что Дети Хопа проиграли эту битву. Проигравшая сторона дралась до конца даже не думая сдаваться, победители, впрочем, и не были намерены брать кого-то в плен.

Такая резня неприятно поразила Сергея, здешние войны не были такими жестокими. Победитель старался захватить побольше пленных что бы использовать их в качестве рабов или взять выкуп, а здесь… Здесь похоже всё тотально вырезалось, очищая для себя и своего клана место под солнцем.

Резня, наконец, закончилась. Победители деловито дорезали врагов и своих тяжелораненых, не обращая пока особого внимания на лагерь теро. Землянин время от времени пытался подсчитать их численность, получалось, что им противостоят, примерно от двадцати до двадцати пяти тысяч бойцов. Плохо. Правда, среди кочевников было много раненых.

Доделав свою грязную работу, и сняв с мертвецов всё что-нибудь ценное, победители навьюченные добычей с довольными криками, отошли поглядывая на их лагерь. Никитин дал команду сесть на землю. Утомлённые ожиданием и нервным напряжением бойцы садились на свои щиты и аккуратно клали рядом с собой заряженные арбалеты. Женщины принялись готовить завтрак.

Так в ожидании прошло часа четыре, бойцы, за это время, успели перекусить и стали смотреть на жизнь менее мрачно. Тем временем десяток кочевников поскакали по направлению к лагерю теро.

Там они ненадолго остановились, потом двое из них спешились и пошли дальше в лагерь. Минут через тридцать они вернулись обратно, и маленький отряд поскакал обратно в своё становище.

Из основного лагеря тем временем к ним быстрым шагом обходя разбросанные там и там тела в их сторону двинулся, небольшой отряд теро. Никитин прищурился, мысленно посетовав на отсутствие бинокля. Тот, кто шёл впереди, ожидаемо оказался их куратором Салде.

Землянин издали помахал ему рукой и направился к той стороне лагеря, которая не была огорожена частоколом. Через ров быстро перекинули несколько длинных стволов, по которым теро осторожно перебрался, его охрана осталась ждать за оградой…

Их куратор выглядел сильно усталым — весь в пыли, на левой щеке краснела длинная царапина. Он коротко кивнул и сразу зачастил. Никитин и большинство сотников его жадно слушали. Теро сухим, бесстрастным тоном обрисовал их положение.

— Предводитель этих кочевников Ва-да Повелитель Степи, потребовал, что бы мы оставили им своё вооружение. За это они готовы не нападать на нас и позволить нам выйти из степи. Они даже готовы проводить нас до хребта что бы никто из степных кланов не напал на нас по дороге — Салде криво усмехнулся. — Мы попросили у них время до утра, что бы окончательно дать ему ответ.

Теро замолк и изучающее оглядел Никитина и его сотников. Немного погодя он продолжилб.

— Разумеется, этим дикарям мы не верим и не собираемся выпускать оружие из своих рук. Завтра мы попробуем с ними поторговаться. Возможно, нам удастся откупиться от них — неохотно признался он. — Если они не согласятся, нам придётся драться.

Возникла пауза. Теро и сотники глядели на Сергея, ожидая его решения. Хотя и так было ясно, что вариантов особых нет.

— Понятно. — наконец произнёс Никитин. — Мы будем ждать. Если кочевники нападут, мы будем драться.

Теро молча, наклонил голову и вновь аккуратно прошёлся по хлипкому мостику. Вскоре их отряд вернулся на территорию лагеря теро, со стороны кочевников никто им в этом не препятствовал.