Никитин с эскортом направился по тракту, старательно обходя навозные кучи. По обеим сторонам тракта виднелся длинный ряд остовов того, что совсем недавно были домами. Сергей насчитал двадцать сгоревших домов, расположенных по обеим сторонам дороги.

Остановившись возле самого большого сгоревшего строения, он задумчиво ударил мыском сапога по обгоревшему бревну. Бревно от удара сдвинулась, обнажив, чью-то небольшую обгорелую руку.

— Вот здесь была гостиница! — рассказывал Медведь бойцам, двигаясь к Никитину.

Землянин, молча, указал ему на остатки. Сотник глянул и скривился.

— Пойди, возьми лопату в обозе здесь надо кой кого захоронить — приказал он.

Боец кинулся выполнять. Медведь крикнул вдогонку:

— Щит оставь дурень и копьё тоже! Да и лопат возьми десяток!

Похоже, здесь мертвецов хватает! — чуть позже озабоченно добавил он.

Сергей, соглашаясь с ним, кивнул головой.

Раскидав сгоревшие брёвна, дружинники, бережно вытащили небольшое страшно обгоревшее тело. Трудно сказать, кто это был мальчик или девочка, ясно было, что это был ребёнок лет десяти-одиннадцати. Прибежал запыхавшийся боец с лопатами, не зная, что делать дальше.

Землянин велел раздать лопаты и рыть большую братскую могилу, ближе к перекрёстку, что-то подсказывало ему, что убитых будет гораздо больше. Так и оказалось впоследствии, дня через два когда они закончили убирать развалины мёртвых тел из под завалов, набралось под сотню.

Он пошел дальше, хмуро поглядывая на сгоревшие дома и вытоптанные поля. Дойдя до перекрёстка дорог, он остановился, и осмотрелся. Справа тракт чуть сужался — эта дорога вела в города Шестиградья и в степи. Если повернуть налево, то дней через пять можно было попасть в Висс-ано — в столицу государства теро.

Это государство вольготно протянулось почти на двести километров вдоль Змеиных Гор. Правда, наиболее плодородные и заселённые земли были вблизи столицы, а здесь и до перевала так — пограничные земли. Чуть дальше по Большому Тракту дорога шла в Таринту и дальше в Плешивые Земли, так здесь называли пустыню.

Другой участок дороги шёл в Катулу и далее, огибая дремучие леса и болота, можно было попасть в портал, соединяющий два мира.

Никитин задумчиво стоял на перекрёстке размышляя над увиденным.

— Неладно что-то в здешнем королевстве, неспокойно. — подумал он — Разбойники нападающие на отдельные караваны и убивающие путников, среди бела дня. Ладно, уж ограбили и отпустили, так нет, надо было непременно всех убить, только вот, жреца побоялись убить. Теперь здесь сожгли целую деревню и гостиницу — это почти тридцать домов! Здесь как минимум человек полтораста проживало и тоже всех, даже детей. Ради того, что бы вздёрнуть на сук, здешнюю сволочь можно и немного карму подпортить.

Землянин развернулся и пошёл обратно, дружинники, не отставая, шли рядом, негромко обсуждая увиденное. Судя по их разговорам, помимо Медведя кое-кто из них тоже бывали в этих местах.

Год назад, Белый Трон Небес, внезапно опустел, но так получилось, что правитель не успел назначить себе наследника. Власть захватил один из его сыновей от старшей жены, а всего их у правителя было три, но на трон могли претендовать только сыновья от старшей жены.

Два других сынка не согласились с этим и со своими немаленькими дружинами и наёмниками ушли в леса, откуда и нападали на деревни. В здешних лесах и помимо этих несостоявшихся правителей хватало и своих рыцарей большой дороги. Их отряды были не такими многочисленными, но дерзкими и жестокими.

Но здесь явно поработал немаленький отряд. Десяток-другой разбойников не смогли бы просто так захватить деревню, где было под сотню мужчин.

— Здесь, скорее всего, поработала дружина кого-то из этих незадачливых претендентов на трон. С таким количеством народу, которое здесь обитало, обычный отряд разбойников вряд ли справился бы. — продолжать размышлять Сергей, направляясь к кольцу фургонов.

Лагерь был окружен двумя кольцами фургонов на случай нападения. В первом — самом большом кольце бродили быки и другая живность, жуя траву. В тех фургонах перевозили железную руду в двухпудовых чушках, поэтому за этим кольцом, не особо присматривали.

Во второе кольцо, куда входили все оставшиеся фургоны с более или менее ценным грузом, располагались все его люди. На ночь фургоны, плотно ставили в кольцо друг с другом и связывались толстыми цепями, образуя своеобразную крепость на колёсах. Во втором круге уже привычно ужинали, и начинали потихоньку располагаться на ночлег.

Никитин вытащил из своего фургона тарелку и отправился за ужином. На ужин была уже изрядно приевшаяся баранина с бобами, он вяло поел, размышляя и вскоре, завалился спать, так ничего и, не решив.

Утром после пробежки и физических упражнений, Сергей, взяв с собой два десятка бойцов, велел всем взять большие топоры и направился вместе с ними туда, где ярко блестел изгиб небольшой речки. Остальных он направил на расчистку развалин и поиском трупов. Народ недовольно зароптал, но десятники, работая толстыми палками, быстро навели порядок.

Пробираясь сквозь чащу, они дошли до первого водопада минут через двадцать. Никитин вплотную приблизился к падающим струям воды и умылся. Вода, падающая метров с десяти с шумом и брызгами, была холодной и чистой.

Он окинул взглядом местность, которая дальше начала постепенно повышаться. Где-то далеко на горизонте виднелись горы, покрытые растительностью. Судя по всему, это были Змеиные горы.

Вокруг водопада то тут, то там яркими чистыми цветами вспыхивали радуги, заставляя дружинников тыкать пальцем и удивляться этому зрелищу. Никитин прикинул ширину потока, он был метра три, дальше по течению, речка расширялась метров до десяти.

— Для мастерской здесь места вполне хватит — подумал он. — Навесим на колесо медной проволоки, и у меня будет своя электростанция. Можно даже сделать два колеса одно будет вращать станки, другое будет для производства электроэнергии. Или всё-таки поставить колесо вниз по этой речке.

Он задумчиво прошёлся по топкому берегу, внимательно наблюдая за рельефом. Ноги в сапогах по щиколотку погружались в мокрую глину, но местность не была сильно заболочена. Сергей старался уяснить, как высоко будет подыматься вода, допустим осенью, когда пойдут дожди. По ходу движения он кидал в реку сучки, наблюдая за скоростью течения. На всём протяжении реки напор воды был довольно мощным, так что можно было спокойно ставить водяные колёса и строить рядом с ними мастерские.

Возвращались они, следуя руслу реки. По наблюдениям Никитина речка, не доходя до тракта примерно километр, начинала резко заворачивать и дальше текла почти параллельно тракту. Насколько он помнил в той местности, дальше, располагались большие непроходимые болота, по всей видимости, эта речка подпитывала их.

Обратно они пробирались сквозь широкую просеку, вырубленную прежними обитателями деревни. Увидев, их Медведь и несколько десятников поспешили им навстречу. В их глазах застыло ожидание — здесь или поедем дальше?

— Ну как? — не выдержал Медведь.

— Пойдёт! Беритесь за топоры ребята!

Окружающие его дружинники обрадовано заорали. Десятники поспешили к своим, чтобы предать им радостную весть. Вскоре со стороны сгоревших домов тоже раздались, радостные крики. Даже те, кто занимались закапыванием мертвецов, принялись за дело с большим энтузиазмом.

Одно дело, когда тебя, непонятно почему, заставляют вытаскивать чужих мертвецов, и их хоронить, совсем другое дело, если они теперь остаются тут. Всякий знает, что умерших нужно сжечь или похоронить в земле иначе они будут по ночам приходить к тебе и всячески мешать жить.

Помня о судьбе сгоревшей деревни, Никитин сразу принял меры, чтобы это, не повторилось. Метрах в тридцати от дороги протянулся длинный частокол с выкопанным рвом. Он решил сделать свой новый дом в лучших традициях римского военного лагеря.