— Благодарствую, — Никитин поклонился.

Потом сел на скатанный коврик вытащил из рюкзака миски, отрезал несколько длинных полос окорка и несколько кусков сыра. Он посыпал мясо приправами, которые у него хранились в герметично закрытой фляге и не пострадали от воды, и с удовольствием стал откусывать хорошо прокопченный окорок.

По вкусу мясо напоминало оленину, Сергей сгрыз несколько кусков домашнего сыра и запил водой из фляги, при виде, которой мужики стали перешептываться и удивлённо покачивать головами.

Насытившись, Никитин уселся поудобнее и убрал остатки трапезы в рюкзак. Мясо было хорошо прокопчено, и он надеялся, что оно за пару дней оно не протухнет. После еды пришла пора отвечать на вопросы.

Мужики спрашивали его долго и обстоятельно. Откуда, куда, что творится в городе. Их лица сильно помрачнели, когда он сказал что караванная тропа, восстановится самое раннее через два месяца. Никитин их вполне понимал, что они в основном занимались обслуживанием проходящих караванов и продавали им продовольствие.

— А ты то, как сюда попал? — поинтересовался один из бородачей — Ведь городские ворота закрыты как ты говоришь…

— Ворота закрыты, а через стены всегда можно и пройти и выйти — непринуждённо ответил ему Сергей.

За частоколом одобрительно засмеялись, его находчивость им понравилась. После этого разговор стал более дружелюбным, Никитин начал их расспрашивать о том, что творится дальше по тракту.

Мужики, не особо скрывая, рассказали ему, что дальше будет ещё два селения не затронутых эпидемией, там можно будет закупить провизии. После этого уже начиналась зона эпидемии, один из бородачей рассказал, что там валялось много трупов, покрытых красными пятнами, и туда они больше не ходили. Ещё он видел, что там были и живые люди, но с ними он не общался.

— Там ещё много шлялось народу с пятнами по всему телу, я к ним не стал приближаться и больше никто из наших туда не заглядывал. — добавил он.

— И правильно сделали, — кивнул головой Сергей. — К заразным, нельзя близко приближаться, сами заразитесь. А ещё мой вам совет — убивайте всех крыс. Их блохи переносят эту болезнь.

Далее Никитин поделился сведениями, почерпнутыми из книг по инфекционным заболеваниям и медицинских энциклопедий. Мужики слушали, уважительно кивая головами.

— А ты случаем не знахарь? — задал вопрос их староста.

— Не совсем ещё знахарь, ну я как бы его ученик. — признался Никитин.

С одной стороны он действительно много знал того, что неизвестно в этом мире, но по части трав и снадобий он был действительно не силён. Поэтому он так уклончиво и ответил.

— Слышь Берг — обратился один из мужиков к старосте — может, пустим его а? Знахарь нам нужен. А то у моей жены зуб болит. Уже две недели она мается и мне покоя не даёт! Да и ты сам видишь пятен на парне нет, да и идёт он из города, а там всё чисто.

Берг долго чесал затылок, прикидывая так и эдак, но всё никак не мог решиться на что-нибудь. Никитин его вполне понимал знахарь не частый гость в здешних местах, а когда рядом свирепствует эпидемия, то знахарь нужен просто позарез. С другой стороны оставаться здесь и лечить он не мог, он не для этого совершил побег из города пауков, что бы вновь застрять где-нибудь.

— Спасибо почтеннейшие, но я должен идти дальше. — разрешил он этот трудный для старосты вопрос.

На лице старосты отразилось облегчение, оттого, что ему не пришлось принимать трудное для него решение. Никитин его вполне понимал его нехитрые мысли — а что если этот чужак болен? Тогда все в этом селении, скажут что виноват он — велел впустить чужака, а он заразил всю деревню. А что пятен нет, то их сегодня нет, а завтра они вдруг появятся, тогда всё считай конец деревне.

Уже смеркалось, местные показали ему, куда идти, что бы выйти к небольшим хижинам, где он может переночевать. Договорились, что он завтра опять придёт к частоколу, ему дадут ещё еды на дорогу. Землянин стал надевать скатку рюкзак, мужичок который жаловался что у его жены проблемы с зубом, вновь стал жаловаться, что ему сегодня не дадут заснуть.

— А ты иди к соседке, — ехидно посоветовал ему другой — там у тебя соседка больно хороша! Остальные обидно захохотали и стали в свою очередь давать советы.

— Да кстати приятель! — Никитин закинул рюкзак на спину и обратился к бедолаге-мужу.

— Попробуй вот что. Возьми большую ложку соли на стакан тёплой воды, размешай и пускай она этим свой зуб прополощет, и что бы долго полоскала. Понял!

— Ой, парень если это поможет, я тебе большой окорок завтра принесу!

Никитин помахал им всем рукой и пошёл туда, куда указали ему местные. Несколько длинных приземистых строений, сиротливо стояли вдоль дороги. Никитин зашёл в первую, попавшуюся и при свете гаснущего светила, осмотрелся. Больше всего это напоминало ему казарму, десятка два грубо сколоченных топчанов были разбросаны по всему строению, кроме лавок было ещё два стола.

Везде тонким слоем лежала пыль, было ясно что, по крайней мере, пару недель здесь никто не жил. В других домиках была схожая обстановка, и Никитин, особо не мудрствуя, остановился в самой маленьком из них.

Оставив рюкзак, он вытащил из него котелок и сбегал на родничок, который весело журчал неподалёку. Поставив котелок закипать на огне, он быстро стёр пыль со столов и лавок, после чего сел на крыльце поглядывая на огонь.

— Как хорошо, что здесь нет комаров, как на Земле — подумал Сергей. — В наших лесах, где нибудь под Тверью, здесь бы давно крутился целый рой кровососов! А уж что бы здесь творилось ночью — даже вспоминать не хочется. И сеток противомоскитных здесь нет.

Вода, наконец, закипела, и Никитин бросил в котелок небольшую горстку трав и снял котелок с огня. Когда ещё ему придётся так вот спокойно попить чайку?

Скоро начнется зона эпидемии и вот так разжечь костёр станет невозможно, дым от костра сразу выдаст его местоположение и привлечёт к нему ненужное внимание. А сейчас он просто наслаждался моментом отдыха, протянув к затухающему костру ноющие ноги в сапогах и попивая чай с остатками мёда.

В мешке, который передали ему поселяне, оказалось немного соли и он перед сном, аккуратно тряпочкой почистил ей зубы. Только сейчас он вспомнил, что давно уже не ополаскивался водой, от тела уже ощутимо тянуло запахом пота. Пришлось ещё раз сходить на родник и кипятить воду, после чего он разделся и немного помылся.

— Ну что же с гигиеной мы покончили. Теперь спать, спать, спать. — Сергей зевнул и, заложив дверь брусом, отправился спать на лежак, где белел его любимый матрац из латекса.

— Надеюсь, что эти милые кошечки здесь у селения не шалят — подумал он, перед тем как погрузиться в сон.

Утром он направился к воротам, вскоре все вчерашние его собеседники уже были там. Мужик, у жены которого болел зуб, издали радостно завопил, приветствуя его.

— Спасибо парень выручил! Не болит зуб, не болит!

Никитин ещё немного побеседовал с обитателями деревни и дружески с ними распростился, получив увесистый мешок с припасами и множество пожеланий счастливой дороги.

И вновь дорога с глубокими колеями от колёс фургонов ложилась ему под ноги. Никаких особых приключений на этом отрезке пути не было, только в одном месте он быстро укрылся за стволом поваленного дерева и просидел за ним минут двадцать.

Дорогу переходил небольшой отряд человек десять. Двое из них тащили на жерди небольшую оленью тушу. Ещё у троих за спиной болталось несколько крупных птичьих тушек. Люди, или не люди не поймёшь издали, шли беспечно, не таясь громко разговаривая на каком-то своём, незнакомом ему, наречии.

Было непонятно кто они, то ли охотники, то ли разбойники. Никитин первый заметил их и, не желая рисковать, быстро спрятался за дерево и только когда вдали затих шум, он осторожно пошёл дальше.

После двух часов ходьбы он увидел частокол, окружавший другое селение. Вторая деревня располагалась в километре от дороги. Сергей, идя к воротам, проходил мимо ухоженных полей и фруктовых деревьев, правда, они начали потихоньку зарастать сорняками, но всё-таки здесь чувствовалось человеческое присутствие.