Он вновь потрогал чёрную поверхность бронежилета, что-то было не то. Он вспомнил, что после удара он был явно жёстче! А сейчас он явно мягче. Чудно!

— А может он становится жёстче в момент удара? — подумал он, поглаживая и ощупывая гладкую поверхность этого инопланетного изделия.

Его пальцы пробежались по тому месту бронежилета, куда в него ударило копьё. Ничего не было! Пальцы везде ощущали только бархатистую поверхность материала.

Землянин соединил застёжки и с силой их прижал, металл потёк и сплавился в цельную пластину.

Он принялся было натягивать куртку, как вдруг осознал ещё одну странность. Бронежилет теперь плотно обтягивал его тело! Сергей засунул руку под него руку. Действительно плотно, а ведь когда он вчера натягивал его на себя, он немного болтался на нём.

— В конце концов, здесь действительно присутствует система автоподгонки — подумал он. — Спасибо вам мохнатые за такие изделия! Сегодня этот бронник жизнь мне точно спас!

Он, натянул куртку и пододвинул к себе рюкзак. Сделав быструю ревизию, он с огорчением обнаружил, что соты немного подпорчены водой.

Никитин брезгливо выкинул из рюкзака трупики пауков и, немного сцедив воду из коробочки, стал бросать в рот сотовый мёд. Нервное напряжение стало потихоньку отпускать его.

Светало. Прислонившись к шершавой коре, Сергей ещё минут тридцать отдыхал, чувствуя как дерево, щедро делится с ним энергией. Уже собравшись уходить, он заметил на берёзе нарост чаги и аккуратно срезал его с дерева.

Берёзовая чага была довольно мощным средством, помогавшим при многих заболеваниях и, Никитин сунул его в пустой карман рюкзака.

Запив водой из фляги мёд, он вытряхнул из сапог воду, вновь натянул промокшие сапоги и, поклонившись деревцу, пошёл дальше. Землянин старался идти по заросшей травой обочине дороги, чтобы следы от его сапог не так чётко выделялись.

Он вполне допускал такую возможность, что за ним из города могут послать погоню и, старался по возможности оторваться от возможных преследователей как можно дальше.

Тракт часто пересекали просеки, дорога в этих местах была сильно разбита, тут и там валялись сухие сучья и брёвна. Кое-где валялись остовы разбитых телег и сломанные колёса, судя по ширине просек человек, хозяйничал в этом лесу уже давно.

Остановился он ближе к вечеру, в небольшой избушке служившей дровосекам временным пристанищем. Хотя надо было двигаться вперёд как можно быстрее, но события прошлой ночи его очень сильно вымотали его, да и впереди его могли поджидать серьезные препятствия, поэтому он сегодня решил хорошо отдохнуть и выспаться.

В домике кроме трёх грубо сколоченных лежаков, ничего не было, но Сергею ничего другого и не надо было. Матрац и подушка когда он их разложил, сделали эти грубые ложа вполне приемлемыми для сна.

Никитин прилёг на мягкий латексный матрац и, вытянув натруженные ноги, застонал от блаженства.

— Как хорошо, что я взял их с собой! — подумал он. — А то бы мне сейчас пришлось лежать бы на этой деревяшке! Ну, не могу я так — в чистом поле с седлом под головой, как былинные богатыри!

Немного полежав, он, заставил себя подняться и перекусить оставшимся у него в рюкзак сушёным мясом. Мясо немного пропиталось водой, поэтому его надо было, поскорее съесть.

Плохо было то, что нельзя было вскипятить себе воды и сделать чай, Никитин запил мясо остатками воды из фляги, заложил массивным брусом дверь и лёг спать.

Он даже не успел развить мысль на тему — «а когда я в последний раз чистил зубы?» — как провалился в сон.

Проснулся он далеко за полночь от низкого глухого рычания. Сергей осторожно подошёл к верхним венцам хижины, где была щель и, привстав на мыски, выглянул во двор. Перед домом бродило семь серых теней, похожих на волков, но с более гибкими шеями.

Уши этих тварей напоминали уши вислоухих, земных собак, но стоило им, что-то почуять, как они мигом распрямлялись и вздымались вверх. Хищники временами порыкивали друг на друга, скаля на соперника длинные клыки.

— Руку отгрызть точно могут — отметил Никитин, когда одно из этих созданий, сидящее прямо напротив его наблюдательного пункта зевая, открыла свою пасть.

Теперь было понятно, почему дровосеки выстроили себе такой крепкий дом, в компании таких милых зверюшек, можно было и не дожить до утра. Землянин хмыкнул, ещё немного понаблюдал за этими хищниками и отправился обратно на лежак досыпать.

Долго поспать ему не дали, ближе к утру раздался треск, шум и по крыше, что-то зашуршало. Никитин приподнялся с лежака и тревожно прислушался, вокруг дома по-прежнему раздавалось низкое рычание и треск сучьев, звери всё еще бродили вокруг хижины.

Вдруг прямо с крыши раздались царапающие звуки и, сверху посыпалась труха. Видимо кто-то из зверей взобрался на крышу и попытался пробраться сквозь неё. Зверь немного поцарапал крышу, но её клали из цельных стволов и он, раздражённо рыкнув, спрыгнул с крыши. Никитин опять улёгся досыпать.

Утром, на рассвете, он минут пять наблюдал за местностью, прежде чем выйти из домика, но ночных хищников нигде не было видно. Сергей на всякий случай вышел на поляну, в полной боевой выкладке сжимая в руке топор и насторожённо оглядываясь по сторонам. Постояв минуту и поняв, что нападения не будет, он вновь вышел на основную дорогу и зашагал вперёд.

После того как вокруг него всю ночь кружили такие хищники, он никак не мог до конца расслабится, приходилось постоянно быть на чеку. Топор настороженно висел у него под мышкой, готовый скользнуть ему в руку при первой же опасности.

Сергей пристально вглядывался в предрассветный туман, густо клубившийся по обочинам дороги, опасность была вполне реальной. До этой эпидемии, которая парализовала всю торговлю, караваны по этой дороге ходили довольно часто и так же часто на эти караваны нападали разбойники.

Теперь поскольку караванов, разбойников и дровосеков долго не было, зверьё стало возвращаться в свои исконные владения. Хищники, с которыми он столкнулся сегодня ночью, видимо тоже вернулись назад.

Светило всё выше и выше поднималось над горизонтом, разгоняя его страхи.

— Жалко конечно, что Нос и его ребята, полегли там, под топорами мохначей, — с сожалением подумал Сергей — вместе сейчас было бы веселее.

Несмотря на многочисленные недостатки наёмников, в их компании идти было бы проще и безопасней. Да и разбойники очень неохотно нападали на наёмников, денег у этой публики всегда было немного, а вот помахать кулаками и топорами — это, пожалуйста.

Ближе к вечеру он вышел на небольшое, домов в пятьдесят, селение, огороженное высоким в человеческий рост частоколом. Над частоколом возвышалась небольшая в три человеческих роста вышка, рядом с ней в частоколе были небольшие ворота к ним Никитин, и направился. Он шёл, не спеша, давая себя разглядеть, тем, кто засел на вышке.

Как только он подошёл к ней достаточно близко, раздался сильный свист и, над частоколом показалась одна безбородая голова, потом к ней добавился ещё десяток, но уже с густыми иссиня-чёрными бородами.

Этот десяток составили люди постарше. В руках у всех были копья, у троих из них помимо копий были и небольшие луки.

— Чего тебя надобно парень? — хмуро спросил его на торговом, один из них, побогаче одетый.

Его глаза цепко обежали Сергея с ног до головы, на мгновении остановившись на топоре, голубое лезвие которого виднелось из-под рукава куртки.

— Да вот хочу провизию у вас купить, я хорошо заплачу.

Мужик долго на него смотрел, как бы прикидывая, стоит ли иметь с ним дело, потом сказал.

— Ладно, дадим тебе провиант, деньги нам твои особо не нужны, только ты нам расскажешь чего там творится. — мужик мотнул головой в сторону города. — Договорились?

— Договорились!

— Только ты стой, где стоишь, и ближе не подходи, может ты того… Заразный.

Минут через десять через частокол протянулась длинная жердь, на конце которой был закреплён кожаный мешок. Никитин снял его и посмотрел что там внутри. Мешочек был довольно увесист — пара кругляшей твёрдого сыра, большой кусок грудинки и окорок на кости. Народ здесь явно не бедствовал.