– Где она?– спросил он, хватаясь за Чжана Сяо. –Торговка…

– Убежала вон туда, – сказал владелец Тяньгоу, показывая в переулок. Он выглядел лучше, чем Инь Фэй себя чувствовал.

– Что… Что происходит? –наконец решился спросить один из прохожих.

– Демона ловим,– коротко объяснил Инь Фэй. План созрел молниеносно. Он схватил Чжана Сяо за пояс и выкрикнул:

– Держись!!

И взмахнул веером. Под поражённые охи и вскрики горожан они взлетели в воздух, поднятые порывом ледяного ветра, и повисли над городом.

– Какого чёрта?! –взвыл Чжан Сяо. Его соломенная шляпа, сбитая ветром с головы, осталась на земле.

– Ты его чувствуешь? Чувствуешь демона? – выкрикнул Инь Фэй, меньше всего желая разбираться с истерикой смертного, которого всего-то подняли в воздух. К чести Чжана Сяо сказать, он истерику прекратил и выхватил меч из ножен. Между бровями залегла сосредоточенная складка; он нацелил клинок на город, слегка повёл рукой, словно силясь что-то почувствовать…

– Он вон там,– наконец выдохнул Чжан Сяо, указывая мечом куда-то вниз. – Мы… ЧЁРТ ПОБЕРИ!!! –заорал он, когда они рухнули вниз.

Их приземление было больше похоже на относительно контролируемое падение. Но криков оно, по мнению Инь Фэя, не заслуживало – ведь никто не разбился. Они упали в заднем дворе какого-то дома, наверное заброшенного; успели как раз в тот момент, когда маленькая марионетка вбежала в центр магической печати, и иероглифы вспыхнули золотым светом.

Времени думать опять не было. Инь Фэй ринулся к марионетке, пока свечение не прекратилось – и магия перемещения окутала его.

Окутала, потащила и швырнула не землю.

***

– Ты в порядке?

На этот раз Чжану Сяо не стал хватать его за плечи и вообще сидел на полу на некотором расстоянии от Инь Фэя. Адский чиновник издал стон, означающий «нет».

– Понятно,– Чжан Сяо огляделся. Инь Фэй – тоже. Они были в какой-то пещере, и единственным источником света было слабое мерцание обнажённого Тяньгоу. – Ты всегда такой быстрый?

– А было время медлить? –простонал адский чиновник. – Она ушла бы! Кстати, я не просил тебя прыгать в массив перемещения.

– О тебе беспокоился.

– Правда?

– Нет! – Чжан Сяо закатил глаза. – Я хочу покончить с убийцей не меньше, чем ты. Та девушка не заслужила такой участи…

– Ты даже не представляешь, насколько, – Инь Фэй медленно сел. – Их души не вернулись в Преисподнюю. Это значит, что они пойманы в ловушку в срединном мире, и перерождения им не видать. Более того, неизвестно что сделала с ними Срезающая лица; она могла исказить и изуродовать их так, что там уже перерождаться нечему.

– И всё это потому что та девушка дала мне ночлег, – Чжан Сяо криво ухмыльнулся.

– Это с чего ты так решил?

– Я притягиваю демонов. Я же говорил. Ты что, уже забыл? – буркнул мечник. –Девичья память?

– Как демон, прямо заявляю, притягательного в тебе мало, – парировал Инь Фэй. – Эта демоница убивала девушек схожей внешности. Ты просто по случайности оказался рядом, не преувеличивай свою значимость. И вообще давай о деле! – он ткнул себя в лоб сложенным веером, пытаясь сосредоточиться. – Так, так… Мы в какой-то пещере. Наверное, логово убийцы, где он проводит свои ритуалы. Но судя по тому, что ни убийцы, ни жутких марионеток, ни, не знаю, кровавых надписей, мы приземлились не совсем там, потому что когда массив перемещения сработал, мы были не в центре. Что чувствует твой меч?

– Демона, –ответил Чжан Сяо. Выдержал паузу.– Вот этого, – и ткнул в Инь Фэя.

– Сейчас не время для шуток! – Инь Фэй закатил глаза.

– А я и не шучу. Ты весь в крови. Тяньгоу говорит, что она перебивает все остальные запахи. Кашлять кровью – это нормально для демонов?

– Это происходит с заклинателями, если они потратили много духовной силы, –сказал Инь Фэй. – Или если их меридианы повреждены. Это… Эта марионетка, да, это был не живой человек, а просто марионетка, использовала какое-то снадобие… Не знаю, что оно сделало, но вся моя маскировка пошла в Бездну Неискупимых. Тебе особого вреда не причинила, вижу… То ли твой меч тебя защитил, то ли твоя духовная сила не так уж и высока. Извини уж.

– Лучше не о моих чувствах заботься, а о том самом небожителе, с кем ты был, – мрачно сказал Чжан Сяо. – Почему на его месте оказалась бумажная кукла?

– А, это ты о Чернильном Сердце… Ох, только не называй её так в лицо. Её зовут Цун Мин, и это была не она, а её бумажные марионетки. Она моя начальница. И то, что она из Верхнего мира, я узнал только от тебя. Выходит, снадобие и на её куклы подействовало, хоть они и не дышат.

– Она в порядке?

– Что ей сделается, – Инь Фэй рассеянно махнул рукой. Затем поспешно раскрыл веер – и увидел, что две из трёх стрекоз снова сидят на веере. Из их щебета он узнал, что все марионетки Цун Мин, включая их тела, вновь превратились в бумажных кукол, и они сочли за благо вернуться к хозяину.

– А где младшая сестра? –спросил он.

– Ты разговариваешь с веером? –недоумённо спросил Чжан Сяо.

– Нет, со стрекозами на веере, –отмахнулся от него Инь Фэй.– Так где она?

–Инь-сюн? Инь-сюн? – прозвучал в голове встревоженный голос Лю Ян.– Твоя стрекоза прилетела ко мне! Что случилось?! Чернильное сердце, ой то есть госпожа Цун, потеряла сознание! Она лежит в центре массива и никак не приходит в себя!

– Недооценили демоницу, – ответил Инь Фэй. – Так, раз Цун Мин легла отдохнуть, вся надежда на тебя. Свитки об умерших из школы Цикады пришли?

– Д-да…

– Теперь я должен деве Цин по самые уши, – вздохнул адский магистрат. – Подруга, просмотри их, вдруг там найдётся девушка с родинкой в левом углу рта. Чжан-сюн, – он обратился к мечнику нарочито беззаботно, – Теперь мы теперь сами по себе. Чем думаешь заняться?

– Найти демона и убить его, – Чжан Сяо пожал плечами.

– Отличный план, я с тобой, – сказал Инь Фэй и встал. – Аргх, ты опять на меня пялишься. Сейчас-то что?!

– Скажи, ты мужчина или женщина? – вдруг спросил Чжан Сяо.

– А?– Инь Фэй опустил взгляд, проследив за глазами Чжана Сяо. Тот смотрел на его грудь – адский магистрат специально подобрал наряд, кокетливо её оголяющий… Женскую грудь! Но сейчас-то тело его поменялось обратно, и плоская мужская грудь торчала поверх обвисшего выреза. Выглядело смешно.

– А сам как думаешь? –фыркнул Инь Фэй, подтягивая наряд и так, и эдак. Затем просто оторвал кусок подола и накинул на плечи, закрывая грудь. Всё равно оно было погублено пятнам крови. Подумав, оторвал ещё один кусок и принялся стирать с лица макияж.

– С вами, демонами, поди пойми, –проворчал Чжан Сяо, глядя как Инь Фэй распускает сложную женскую причёску, и волнистые черные волосы разлетаются по плечам.

Вместе они зашагали в темноту. Ход был узкий и низкий; иногда приходилось пригибаться, чтобы не разбить голову о свисающие с потолка каменные сосульки. Вдруг Чжан Сяо резко остановился.

– Я чувствую, она близко, –сказал он тихо.

И точно: если раньше тишину пещеры нарушала только капавшая вода, теперь слышалось тихое бормотание. Слов Инь Фэй разобрать не мог; но голос звучал ласково, словно кто-то говорил с ребёнком.

Адский чиновник раскрыл веер, выпуская стрекозу. Крошечный бирюзовый огонёк устремился в темноту, прячась за каменными сосульками. Ход, по которому они шли, вёл в большую пещеру; обжитую, если так можно сказать о пещере. Глазами стрекозы Инь Фэй увидел девушек, стоящих по углам неподвижно, как бумажные куклы. Их глазницы наполняла угольно-чёрная темнота. Приглядевшись, адский чиновник понял, что тела девушек полупрозрачны – настоящими в них были лишь лица, застывшие мертвенными масками.

В центре пещере, рядом с чем-то, окружённым написанным кровью массивом, стоял на коленях человек в чёрных одеяниях. Его фигура была слишком крупной, а голос – именно он бормотал –слишком низким для женщины. Инь Фэй никак не мог разглядеть, с кем или чем он говорит; он велел стрекозе подлететь поближе – и вздрогнул, поняв, что потревожил защитный барьер. Мужчина в центре пещеры вскочил. Он напоминал Чжана Сяо бледным, усталым лицом, и падавшими на лицо тёмными волосами, но был лет на десять старше. Прежде чем широкие рукава ханьфу скользнули вниз, Инь Фэй успел увидеть туго перевязанные запястья: кровь для массива этот человек использовал свою. Он обвёл зал расфокусированным взглядом недавно проснувшегося человека – один глаз у него был подслеповат, бровь пересекал старый шрам – и грозно спросил: