— Еще одно движение — и ты сдохнешь прямо сейчас, — спокойно пообещал Андрес.

Руки принца бессильно опустились. Он с опаской и настороженностью смотрел на дракона.

— Я не могу ей ничем помочь, — наконец, прервал он затянувшееся молчание. — Сожалею. Хотел бы, да не могу. Сам не ожидал такого результата.

А я отчетливо ощутила, что в следующую секунду может случиться непоправимое.

Не скажу, что не обрадовалась бы смерти этого мерзавца. Он ее вполне заслужил! Но вот то, какими последствиями это может обернуться для Андреса и его народа — другое дело. Потому, преодолевая боль, от которой уже почти теряла сознания, успела ухватить дракона за руку.

— Не надо, Андрес. Не стоит пачкаться об эту мразь. Пожалуйста, отвези меня домой. Хочу хотя бы успеть попрощаться с мамой и сестрой.

Дракон вздрогнул, и его лицо исказилось так, словно от моих слов почувствовал не меньшую боль, чем та, что сейчас выкручивала меня изнутри. Потом он снял с себя камзол, бережно закутал меня в него и понес к оконному проему. Напоследок, правда, бросил на принца такой взгляд, что стало понятно: если я не выживу, и правда может решиться на его убийство. Даже если Микель успеет сбежать, из-под земли достанет! Почему-то я нисколько не сомневалась в этом.

— Я не знаю, успею ли донести тебя до королевства Нортон в таком твоем состоянии, — глухо проговорил Андрес.

— А так далеко и не потребуется, — возразила я. — Отнеси меня туда, куда ты меня провожал после нашего свидания. Это и есть мой дом. Там живет моя семья. Жаль, что у меня нет времени объяснить тебе все.

Новая боль, скрутившая меня, заставила умолкнуть и поморщиться. Из последних сил сдерживалась, чтобы не закричать в голос. Прилагала для этого максимум усилий. Хотелось хотя бы умереть достойно, не заставляя больше необходимого страдать своих близких, которым придется наблюдать за моими мучениями. А Андреса я теперь тоже причисляла к таковым.

Он, будто почувствовав мое состояние, не стал ничего говорить. Просто кивнул. А в следующую секунду шагнул из проема наружу. Не успела я испугаться и судорожно вцепиться в него, как нас подхватило воздушным потоком, который удержал наверху, пока Андрес трансформировался в дракона.

Воздушная магия плавно переместила меня на его спину и устроила там, словно на мягком сиденье. И мы полетели куда-то.

Мой последний полет. Больше уже никогда не придется такого испытать…

Как жаль, что к приятным ощущениям сейчас примешивается боль, от которой никуда не скрыться!

Особенно мощная вспышка жара внутри заставила все же закричать и потерять сознание.

Глава 26

— К сожалению, целительская магия тут бессильна, — ворвался во вновь вернувшееся ко мне сознание голос Майлза Дермонта.

— Но как же так?! — всхлипнула где-то рядом мама. — Неужели моя девочка умрет?.. — ее слова прервались сдавленными рыданиями.

— Все, что я смог — это уменьшить болевые ощущения, — с сожалением отозвался лекарь.

С трудом открыла глаза и осмотрелась. Я находилась в собственной спальне, в окружении самых дорогих для меня людей: мамы, сестры, Андреса и с некоторых пор и Майлза. Если и суждено сейчас умереть, то наверное, именно так и предпочла бы это сделать.

К горлу подступил ком, а к глазам начали подкатывать слезы, которые я решительно прогнала. Нет уж! Если ничего нельзя исправить, то, по крайней мере, не буду усугублять страдания родных видом моей унылой физиономии. Нужно воспользоваться последней возможностью сказать им всем, как сильно люблю.

— Мам, — тихо позвала.

Она тут же кинулась ко мне и сжала мою руку.

— Девочка моя дорогая, ты как?

— Все хорошо, мам, — постаралась улыбнуться как можно безмятежнее. — Мне уже почти не больно.

Потом посмотрела на Майлза и глухо спросила:

— Сколько мне осталось?

От моих слов мама опять зарыдала. У сестры тоже глаза были на мокром месте, но она пока крепилась.

Лекарь покачал головой:

— Точно не могу сказать, но… — договаривать он не стал, но я и так все поняла.

Андрес, хмуро наблюдающий за всем происходящим, внезапно решительно произнес:

— Выйдите все. Есть одно средство, которое может дать последнюю надежду. Но я не вправе раскрывать этот секрет всем.

Мама непонимающе посмотрела на него, но в ее глазах зажглась робкая надежда.

— Пожалуйста, только спасите мою девочку!

Диана помогла ей подняться и увела за собой. Вслед за ними вышел и Майлз. Дракон же медленно приблизился, не сводя с меня сверкающего взгляда.

— Я не уверен, что поможет. Очень этого хочу, но опасаюсь, что может быть совершенно противоположный эффект. Именно потому не использовал это средство сразу.

— Что за средство? — непонимающе спросила.

— Драконья кровь, — он тяжело вздохнул и сел рядом со мной на кровать. Осторожно провел рукой по моему покрытому испариной лбу, отвел назад волосы. — Она может быть как самым мощным целительным средством, так и сильнейшим ядом при одних и тех же обстоятельствах.

— И от чего зависит, как она сработает? — я смотрела на Андреса почти спокойно.

Как ни странно, больше не боялась и готова была принять любой исход. Но и знала, что ухвачусь за этот единственный шанс, даже если он лишь ускорит мою смерть.

Дракон промолчал, лишь посмотрел на меня с какой-то затаенной тоской.

— Ладно, можешь не отвечать, — я положила свою ладонь поверх его руки. — Понимаю, что ты не имеешь права раскрывать мне все тайны своего народа. Будем надеяться, что в этот раз эффект окажется благоприятным.

Андрес лишь кивнул и, мягко высвободив свою руку, достал из-за пояса небольшой узкий кинжал. Некоторое время с сосредоточенным видом смотрел на него, потом решительно полоснул себя чуть повыше запястья.

— Пить это не очень приятно, конечно. Но постарайся подавить рвотный рефлекс, — глухо сказал, поднося окровавленную руку к моему рту.

Я лишь кивнула и, собравшись с духом, сделала первый глоток. Кровь оказалась солоноватой на вкус и от осознания того, что именно я пью, желудок едва не вернул все обратно. Но я постаралась подавить невольно возникшие спазмы и не думать вообще, что делаю. Воспринимать драконью кровь как лекарство.

В какой-то момент пищевод и желудок начало так жечь, что я даже испугалась. Пить больше не смогла бы при всем желании. Глаза расширились, и я ухватилась за горло. Эти ощущения, конечно, не шли ни в какое сравнение с недавней болью, но все равно были достаточно чувствительными.

Андрес с мукой во взгляде смотрел на меня. Ранка на его запястье затянулась с поразительной быстротой, стоило мне убрать от нее губы.

— Прости… — только и смог сказать он совершенно неузнаваемым голосом.

Потом поднялся и кинулся к двери, распахнул ее. Услышала, как он позвал моих родных, давая им последнюю возможность попрощаться со мной.

Топот бегущих ног. Чьи-то лица, склоненные надо мной, расплывающиеся из-за подступивших к глазам слез.

Внезапно жгучая боль прекратилась, а по моему измученному телу пробежала благословенная прохлада. Контраст оказался настолько неожиданным, что некоторое время я вообще не понимала, как на это реагировать.

До меня донесся взволнованный голос обычно сдержанного Майлза:

— Это просто невероятно! Что бы вы ей ни дали, это с феноменальной скоростью восстанавливает энергетическую структуру тела. У нее даже источник и магические каналы укрепляются!

Источник? Магические каналы? О чем он вообще говорит?! Разве у меня все это есть? Неужели эксперимент принца темных эльфов все же оказался удачным?

А потом пришла благословенная тьма. Сознание не выдержало всех этих потрясений и милосердно отключилось.

***

Когда я снова открыла глаза, даже не сразу поняла, что не так. А потом с удивлением поняла, что именно. Совершенно ничего не болело. Более того. Я никогда еще не чувствовала себя так хорошо. Во всем теле ощущались небывалая легкость и сила.