— Похоже, у нас обеих день прошел удачно, — подмигнула я. — А теперь пойдем маму успокоим. А то, уверена, она там в догадках теряется, что с нами в последнее время происходит. Уж слишком разительные перемены!

— И что говорить будем?

— Придется сказать, что у нас обеих появились новые поклонники. В принципе, даже душой не покривим.

— А если мама потребует привести их и познакомить с ней?

— Скажем, что они у нас скромные и пока не готовы, — фыркнула я.

— Ага, принц твой — настоящий скромняга! — опять расхохоталась Диана.

— А как насчет тебя? — лукаво спросила. — Скажешь правду?

— Пока нет, — посерьезнев, сказала сестра. — Сама еще не решила, как дальше поступлю. Может, и не буду Майлзу сердце разбивать. Останемся с ним друзьями. Он все-таки хороший человек.

— Друзьями? Ну ладно… — многозначительно проговорила. — Тебе виднее.

Диана подозрительно на меня взглянула, но не стала никак это комментировать. Хотя что-то мне подсказывало, что знакомство мамы с Майлзом Дермонтом лишь вопрос времени.

А вот у меня все куда сложнее. Едва не рассмеялась, представив выражение маминого лица, если бы привела к нам домой Кастаниэля. Нет, точно не стоит! Мамино сердце беречь нужно от таких потрясений. Лучше побыстрее покончить со всей этой темной историей и жить дальше. Той тихой и спокойной жизнью, к которой привыкла.

Глава 16

Следующую неделю точно нельзя было назвать тихой и спокойной! Кастаниэль всюду таскал меня за собой, словно декоративную собачонку. Причем ни о каких уроках больше и не заикался. Все наши дни и вечера проходили то в визитах к кому-то из аристократов, то в походах в театры или на приемы.

К такому количеству развлечений, где приходилось постоянно находиться среди стольких людей, я не привыкла. Утомляло просто жуть! Еще и принц вел себя как собака на сене. Сам почти не уделял мне внимания, общаясь с поклонницами и другими аристократами. Но при этом я должна была торчать рядом практически неотлучно. Даже в уборную приходилось отпрашиваться. Это какой-то кошмар!

Принц ревниво следил, чтобы ни один мужик не проявлял ко мне внимания больше положенного по правилам этикета. Диана, с которой я делилась всеми перипетиями моей авантюры, говорила, что это хороший знак. Вполне возможно, что Кастаниэль уже начинает влюбляться и не хочет делить меня ни с кем. Вот только мне казалось, что топчусь на месте. Так могла бы хотя бы ревность у него вызвать и тем спровоцировать на ту реакцию, что мне нужна. Но нет! Кастаниэль даже шанса такого не давал, гад ушастый!

Но сегодня я намеревалась оторваться по полной. На балу у маркиза Вингрейда, куда мы были приглашены, не так-то просто уследить за ситуацией, как во время других мероприятий. Кастаниэлю придется танцевать с кем-нибудь, и я окажусь предоставлена сама себе. Вот тогда и оторвусь! Тем более что даже кандидатуру нашла, кого можно использовать в этих целях. Хардин Райскрейд тоже явился на бал и то и дело на меня посматривал.

Вообще мы с ним и в другие дни пересекались. Он даже пытался подойти и заговорить. Но светлый эльф сразу пресекал все попытки и перехватывал инициативу. Впрочем, в тот момент я этому была даже рада. Интерес похотливого кошары ко мне хотелось пресечь в зародыше.

А вот дракона за эти дни я ни разу не видела. Наверное, его принц мало интересовался тем, что привлекало Кастаниэля. А Андрес все же должен выполнять свои обязанности при сюзерене. Мне бы только порадоваться, что этот нахальный субъект не осложняет мое положение еще больше. Но почему-то не получалось. Ловила себя на мысли, что, где бы мы с Кастаниэлем ни появлялись, непроизвольно ищу взглядом дракона. И что мне его не хватает. Сама на себя сердилась из-за этого, но ничего не могла поделать. Мысли же о том, с чем это может быть связано, старательно от себя отгоняла. Нет, я совершенно равнодушна к чешуйчатому гаду!

И все же, когда объявили приход новых гостей — принца Родерика Шарграна со свитой, сердце забилось чаще. Как и остальные присутствующие, я уставилась на вновь прибывших. На Андреса посмотрела лишь вскользь, чувствуя, что иначе мое волнение лишь усилится. А вот его сюзерену уделила куда больше внимания.

Определенно, принц Родерик производил сильное впечатление! На его фоне и так не слишком внушительная фигура Андреса смотрелась и вовсе блекло. Принц был настоящим гигантом, с мощным разворотом плеч и привлекательным, мужественным лицом. Дамы вокруг восхищенно оглядывали этот образчик суровой мужской красоты. Янтарно-желтые пронзительные глаза дракона светились опасным, каким-то диковатым блеском. А от всей его фигуры исходила аура мощи и силы. Казалось, стоит кому-то хоть намек дать на вызов, как этот варвар сорвется с места и разорвет безрассудного голыми руками.

Невольно сглотнула. Именно такими и представляют большинство разумных представителей этой расы. Сильными, опасными и могущественными. И никакого желания познакомиться с принцем Родериком поближе у меня, определенно, не возникло. Уж лучше Кастаниэль при всех его раздражающих качествах!

Отведя глаза от драконьего принца, невольно посмотрела на стоящего по правую руку от него Андреса. Он в этот момент тоже как раз смотрел на меня, и наши глаза встретились. Ох, что со мной такое?! Щеки моментально вспыхнули, а дышать стало тяжело. И ведь далеко не красавчик! Нет в Андресе и такой звериной мощи, как в его принце. Так почему стоит ему только взглянуть на меня, и все внутри переворачивается? И, пусть и не желаю в этом признаваться, я очень рада его увидеть снова. Андрес улыбнулся и подмигнул, отчего я еще больше смутилась.

К счастью, в этот момент Кастаниэль обратился ко мне с какой-то фразой, и я даже обрадовалась возможности переключить на него внимание. Светлый эльф же явно был недоволен появлением на балу еще одного принца. Уж слишком любил, когда основное внимание сосредоточено на нем. Это было заметно по чуть напряженной челюсти и легкому прищуру.

— На кого ты так заворожено смотришь, Фелиция, позволь полюбопытствовать? — пытаясь изобразить игривый тон, спросил Кастаниэль. Но видно было, что он на самом деле раздражен.

— Ни на кого, — попыталась побыстрее закрыть тему. — Просто осматриваю новых гостей.

— Неужели тебе нравятся брутальные дикари? — хмыкнул светлый эльф, не желая униматься. — Такие, как принц драконов?

Почему-то даже облегчение почувствовала из-за того, что он не понял, кто из драконов на самом деле вызвал у меня такую сильную реакцию. И тут же воспользовалась моментом, которого так долго ждала. Вызвать в нем ревность.

— Что-то в нем есть, — протянула я. — Настоящий образчик мужской красоты, — снова демонстративно окинула взглядом фигуру Родерика Шарграна.

— Я полагал, ты больше ценишь внутренние качества, — едко заметил Кастаниэль. Его недовольство явно усиливалось.

— А вы полагаете, они у него уступают внешности? Кто знает… Я ведь еще не имела возможности лично пообщаться с принцем Родериком, — продолжила вести свою опасную игру я.

Кастаниэль скрипнул зубами, в этот раз не сумев скрыть эмоции.

— Значит, ты так сильно хочешь с ним пообщаться? — процедил он, голубые глаза потемнели.

— Я ведь девушка свободная, не связанная никакими обязательствами, — лукаво заметила. — Так что почему бы и нет? На роль мужа мне хотелось бы выбрать самого лучшего.

Намек был недвусмысленный. И, судя по реакции Кастаниэля, он попал в цель.

Слышавшая наш разговор Мира Райскрейд, которая тоже постоянно таскалась за принцем, не удержалась от презрительного комментария:

— А не слишком ли у вас большие запросы, баронесса? На принцев замахиваетесь! — причем, уверена, что имела в виду она сейчас вовсе не Родерика Шарграна.

— А разве я недостаточно хороша? — я нахально уставилась на нее, чуть ли не бросая вызов. И ответить мне сейчас в отрицательном ключе было бы откровенной грубостью и нарушением этикета.