— Спасибо! Вам обеим! — искренне воскликнула, повернувшись к ним.

Сестра даже смутилась, а Корделия расплылась в куда более теплой улыбке, чем раньше.

— Не боись, все будет хорошо! Никуда твой принц от нас не денется! — воскликнула полудемоница и подмигнула. — Так что жду завтра вас обеих у себя часиков в одиннадцать. Отправимся по магазинам. А потом приступим ко второму шагу операции под названием «Путь к сердцу принца»!

— Что-то мне уже страшно, — в притворном ужасе произнесла Диана. — За принца…

— Да, встрял мужик по полной! Просто еще об этом не знает, — поддержала ее Корделия, издавая зловещий смешок.

Я же только хмыкнула, невольно заражаясь их легким отношением к тому, что мне самой еще недавно казалось катастрофой.

Глава 7

Корделия торжественно поставила перед нами большую шкатулку из черного дерева. К тому времени мы уже успели немного передохнуть после похода по магазинам и обсуждения покупок, сидя в ее гостиной за чаем. И теперь настал решающий момент. Нужно было разработать план дальнейших действий.

— Это то, о чем я думаю? — с явно преувеличенным придыханием спросила Диана.

— Моя картотека! — кивнула полудемоница и заботливо смахнула со шкатулки несуществующую пыль.

Я благоразумно промолчала, потому что понятия не имела, как реагировать. Уже знала, что Корделия собирает сведения о самых перспективных мужчинах разных королевств в надежде поймать рыбку покрупнее. И что над этой ее картотекой многие беззлобно подтрунивают. А вот глядишь ты, пригодилась для дела!

Впрочем, кое-какую смешинку в наших глазах она все же уловила, судя по ее следующей реплике:

— А вот зря потешаетесь! Между прочим, я завела такую картотеку по примеру одной моей знакомой из демонской общины. И ей это помогло не только стать графиней, но и завести кучу полезных знакомств в высшем свете. Она теперь хозяйка самого модного столичного салона!

Диана в некотором удивлении округлила глаза.

— Ты мне об этом не рассказывала.

— В нашей общине считается дурным тоном сплетничать о других ее членах, — заявила Корделия. — И если бы не возникла насущная необходимость, я бы и дальше про графиню Нель не упоминала.

М-да, похоже, не такая уж она и болтушка, как я думала! Да и вообще за это короткое время я успела улучшить свое мнение не только о ней, но и о сестре. А случилось бы это, не заключи я сделку с феей? Сильно сомневаюсь. Так что, может, нет худа без добра.

— Именно Лисандра Нель и поделилась со мной большинством сведением, что есть в этой картотеке, — между тем продолжала Корделия. — И я очень надеюсь на ее помощь и в воплощении наших планов. Но об этом чуть позже.

Мы с Дианой теперь внимали каждому слову явно наслаждающейся этим полудемоницы.

— Она, кстати, очень мудрая женщина! И дала мне несколько хороших советов, которые, несомненно, помогут мне в дальнейшем. И одним из секретов ее успеха я, так уж и быть, поделюсь с вами, — Корделия посмотрела на нас с видом опытной наставницы, просвещающей неразумных неучей.

Диана недобро прищурилась в ответ на этот взгляд, я же лишь мысленно хмыкнула.

— Ладно, вещай уже! — махнула я рукой, прерывая театральную паузу, которую держала полудемоница. — Мы тебе почтительно внимаем!

Корделия фыркнула и лукаво прищурилась.

— Вот как вы думаете, путь к сердцу принца, да и любого другого мужика лежит через что? — задала она неожиданный вопрос.

Не удивлюсь, если подражала сейчас этой самой Лисандре Нель, которая, очевидно, служила для нее примером во всем.

— Наверное, через желудок, — предположила я, пожав плечами, вспомнив избитое изречение.

Корделия усмехнулась.

— К сердцу какого-нибудь обычного работяги, который звезд с неба не хватает, возможно. Но мы говорим о мужчинах вообще!

— Через постель? — выдвинула свое предположение и Диана.

Нечто такое я и сама хотела сказать, но постеснялась.

— И это лишь отчасти верно! К тому же помогает удержать мужчину лишь на некоторый срок. К сожалению, существа они непостоянные, поэтому одно и то же им быстро приедается. И чем они опытнее, тем труднее ими манипулировать через подобное. А нам важно завоевать мужика настолько, чтобы вы стали для него особенной и единственной!

Мы с Дианой озадаченно переглянулись. В голову больше ничего не приходило.

— Ну, не томи уже! — не выдержала первой сестра. — Мы все равно не угадаем!

Корделия фыркнула и, наконец, изрекла:

— Путь к сердцу принца лежит через его… слабости.

Ответом ей послужили наши вскинутые в недоумении брови. Страдальчески закатив глаза, полудемоница начала пояснять:

— У каждого мужчины есть слабости. Его уязвимое место. Стоит его найти, и пробраться к нему в самое сердце появится очень большой шанс. Для кого-то это стремление к домашнему уюту и сытости. И тогда, конечно, путь к сердцу мужчины через желудок срабатывает на все сто. Для других — это стремление к разнообразию в плотских удовольствиях. И тут, чтобы не надоесть такому любителю, женщина должна быть не только очень изобретательной, но и мириться с тем, что иногда мужчина будет гулять на стороне.

— Я бы такого не потерпела! — нахмурилась я.

— Да никто ж тебя и не заставляет! — заметила Корделия. — В общем, если коротко, то прежде чем начать серьезно завоевывать какого-либо мужчину, нужно разузнать о нем как можно больше. Найти его уязвимое место и слабости. На них потом и играть!

— Интересный подход, — задумчиво сказала я. — Но что-то в нем есть… Значит, ты предлагаешь выяснить информацию о принцах, а потом подумать, к какому стоит соваться, а к какому — дохлый номер?

— К счастью для тебя, мы уже обладаем всей нужной информацией! — расплылась в улыбке полудемоница, похлопав по своей шкатулке. — А благодаря тому, что я стараюсь быть в курсе всех событий, точно знаю, что в Ольмине сейчас находится сразу два принца других рас.

— Вот даже как?! — азартно подалась вперед Диана. Похоже, она уже не меньше меня заинтересована в успехе нашего предприятия. — А подробнее?

Корделия нарочито неспешно открыла шкатулку. Причем, как я заметила, замочек на ней был магический, подстроенный под ее ауру. Полудемоница, порывшись в карточках, расставленных там по алфавиту, словно в библиотечном каталоге, извлекла две. А затем положила перед нами на стол одну из них, на которой даже изображение с магического запечатлителя имелось.

— Представляю вашему вниманию принца светлых эльфов Кастаниэля Сегенларна. Он второй сын короля, не наследник. Но, как по мне, с ним будет полегче. Или ты наследного принца хочешь? — обратилась она ко мне.

Я несколько ошарашено уставилась на Корделию.

— Да мне все равно, в общем-то. Лишь бы принц другой расы. Так мы договаривались с феей.

— Тогда Кастаниэль нам вполне подойдет. И посмотри, какой он лапочка! — полудемоница умильно обвела пальцем изображение.

С него нам обворожительно улыбался типичный светлый эльф. Идеальный представитель их расы. Беловолосый красавчик с ярко-голубыми глазами. Тонкокостный и изящный, с аристократическими чертами.

— Кажется, я видела его на концерте эльфийской музыки! — включилась в разговор Диана.

Вчера она все-таки пошла гулять с артефактором после нашего триумфального возвращения домой.

Я вспомнила, как мы застали маму в гостиной целующейся с Орсоном Даргом, и невольно усмехнулась. Бедная родительница жутко смутилась и даже не сразу обратила внимание на мое преображение. А потом, когда мы успокоили, что рады за нее и Орсона, поспешившего к тому времени ретироваться, она даже расчувствовалась. Сказала, что всегда знала, что я у нее красавица. И она очень рада, что сестра помогла мне раскрыться лучше. Дианка, счастливица, нашла способ избежать дальнейших слез и соплей, упорхнув с все-таки явившимся артефактором. Правда, вернулась не слишком довольной и задумчивой, в прескверном настроении. Лезть к сестре с расспросами я не стала. Мы еще в не настолько близких отношениях, пусть и подвижки к этому есть.