— А сейчас на ваших глазах произойдет женский поединок! — провозгласил распорядитель боев. — Неоднократный призер множества состязаний, несравненная орчанка Милигра Рваное ухо против уже хорошо зарекомендовавшего себя бойца-новичка оборотня-медведицы Дигры Вырвиглаз! Встречайте и делайте ваши ставки, господа!

Вокруг оживленно загомонили, а потом послышались оглушительные приветственные крики и свист.

Я с ужасом смотрела на женщин, которые в этот момент выскочили на арену. Обе такие громадные и жуткие, что воспринимать их как представительниц прекрасного пола совершенно не получалось! Орчанка еще и с чудовищным шрамом через всю правую щеку и одним наполовину отсутствующим ухом. Медведица мало чем ей уступала по комплекции, хоть и выглядела не такой потрепанной жизнью.

— Как думаешь, твое высочество, — проорал, перекрикивая шум, Андрес рядом со мной, обращаясь к принцу, — возьмем победительницу этого боя на роль инструктора для Рыжика?

— Неплохая идея! — к моему ужасу отозвался принц, азартно глядя на скачущих по арене бойцов, красующихся перед публикой.

А мне резко поплохело, стоило представить себя во власти одной из этих великанш. Да от меня же мокрого места не останется! Вот убить мало драконьего паршивца!

И чем больше я наблюдала за начавшимся поединком, тем сильнее накатывала дурнота. Воительницы мутузили друг друга так, что удивительно, как еще не поубивали! От каждого удара или падения ринг словно содрогался.

Когда же медведица приняла частичную трансформацию и замахом огромной когтистой лапы отправила соперницу в полет, у меня затряслись колени. Заревев, как настоящий зверь, Дигра Вырвиглаз ринулась вперед, желая довершить начатое. Но орчанка не дала ей этого сделать. Она уже стояла на ногах и была готова к нападению. Совершив ловкий обманный маневр, оказалась позади соперницы и прыгнула ей на спину, зажимая шею в крепком захвате. Послышался отчетливый хруст позвонков.

Толпа вокруг взревела. Я смотрела на оскаленные в возбужденных криках лица, на тот ужас, что происходил на арене, и чувствовала, что сейчас просто упаду. В голове уже стоял надрывный гул. Мир вокруг начинал кружиться.

Послав все в бездну, сорвалась с места и ринулась прочь. Как еще в таком состоянии сумела протиснуться через толпу, сама не понимаю! Но каким-то чудом все-таки оказалась снаружи и жадно вдохнула свежий, прохладный воздух. Меня всю трясло.

— Говорил же, что это зрелище не для тебя, Рыжик, — послышался за спиной сочувственный голос.

Даже разозлиться не получилось на Андреса за то, что он недавно устроил, и новую подколку. Слишком опустошена была. Еще и запоздало поняла, как мне удалось нормально добраться до выхода. Он все это время шел следом и помогал!

— Уведи меня, пожалуйста, отсюда, — жалобно попросила, чувствуя, что вернуться обратно выше моих сил.

— Конечно, — Андрес ухватил меня за талию, помогая удержаться на ногах, и повел по улице. — Сейчас я тебя отвезу домой на нашем экипаже.

— Не надо, — я покачала головой. Мысль о том, что придется забираться в карету, снова вызвала дурноту. — Лучше давай немного пройдемся, я воздухом подышу.

— Как скажешь, Рыжик, — покладисто согласился он. — Сердишься на меня? — через какое-то время спросил.

Я все это время вообще ни о чем не думала, практически повиснув на своем спутнике. Наслаждалась свежим вечерним воздухом и полным покоем, который в последнее время для меня редкость. Так что даже удивилась вопросу. Как ни странно, я больше на Андреса совершенно не сердилась. Наоборот, была благодарна, что не бросил на произвол судьбы, а возится со мной.

— Уже нет! — искренне произнесла.

Ответом мне послужила такая обаятельная, искренняя улыбка, что на губы сама собой наползла такая же. А я вдруг поняла, что сейчас вообще не хочу думать о каких-то принцах, о моих хитроумных планах и прочем. Мне просто нравится находиться рядом с этим мужчиной. Смотреть в его удивительно-красивые зеленые глаза и чувствовать исходящее от него тепло и силу.

Понимала, что уже завтра все снова станет по-прежнему, но сегодня позволю себе эту маленькую слабость: ненадолго побыть легкомысленно-беззаботной и счастливой.

Глава 20

Когда мы проходили мимо уже закрытого в такое время парка аттракционов, я невольно замедлила шаг. С тоской посмотрела на огромное колесо с воздушными кабинками. В детстве так и не решилась опробовать этот аттракцион, а повзрослев, уже как-то неудобно было ходить сюда. Сейчас жалела, что на многое в своей жизни раньше не осмеливалась.

Чутко уловив мое настроение, Андрес остановился и вопросительно посмотрел:

— Что-нибудь не так?

— Нет. Просто всегда мечтала покататься на «воздушном колесе». И одновременно боялась. В итоге так и не решилась. А теперь уже поздно.

— Воплощать свои мечты в реальность никогда не поздно, — заговорщицки подмигнул он и потянул меня в сторону парка.

— Эй, ты чего?! Разве не видишь, что ворота закрыты? — попыталась я воспротивиться.

— Полагаешь, какие-то жалкие ворота остановят дракона? — усмехнулся он.

Потом внезапно подхватил меня на руки, отчего я взвизгнула от неожиданности, и нас обоих подхватило воздушной волной. Не успела я опомниться, как мы уже стояли по ту сторону ограды.

— Ты сумасшедший! — прошипела я. — Представь, какой скандал будет, если нас тут застукают!

Андрес лишь беспечно отмахнулся.

— Не беспокойся, я все улажу!

— Скажи, все драконы такие самонадеянные типы? — задала я чисто риторический вопрос, на что получила легкий щелчок по носу.

— Колесо, значит? — протянул Андрес с широкой улыбкой и потащил меня в сторону самого большого аттракциона.

— Ну и как ты его запускать собираешься? — скептически спросила. — Ключ-активатор находится явно не здесь.

Все аттракционы, работающие на магической энергии, требовали такого вот артефакта для запуска. Так что я, конечно, оценила порыв Андреса сделать мне приятное, но сомневалась, что из этого что-нибудь выйдет.

— Ты забыла, что рядом с тобой не самый последний воздушный маг, детка? — он подмигнул и двинулся к пульту управления. Что-то начал там шаманить.

Я же нервно озиралась по сторонам, опасаясь, что в любой момент нас застукает сторож. Вздрогнула, когда внезапно громадная махина пришла в движение. Воздушные кабинки, которые, казалось, ничем не закреплены, замерцали серебристо-белым. Ничего ж себе у дракона силища, если без накопителя смог привести в действие эту конструкцию! Но пусть даже так, вряд ли нам позволят спокойно покататься. Такую иллюминацию видно издалека. И не сомневаюсь, что охрана парка уже спешит сюда!

Логика не подвела. В отдалении показались две человеческие фигуры с фонарями. Я красноречиво покашляла, обращая внимание самоуверенного дракона на это. Он, ничуть не смутившись, все с той же безмятежной улыбкой двинулся навстречу сторожам. О чем они там говорили, мне неведомо. Заметила только, как что-то перекочевало из руки Андреса в ладонь сначала одного, потом другого человека. Те отсалютовали и удалились, как ни в чем не бывало. Вот ведь! Даже на подкуп расщедрился, лишь бы не помешали его затее. М-да, определенно, никто ради меня раньше такого не делал…

— Ну что, готова? — спросил у меня Андрес, вернувшись к колесу.

Я неопределенно пожала плечами. Прежняя решимость куда-то улетучилась, стоило представить, что придется залезать в кабинку, которая держится лишь на магии. Причем не какой-то устойчивой и надежной, а на магии одного самоуверенного дракона! Что если не рассчитает своих сил, и мы благополучно шмякнемся с высоты?! Но Андрес смотрел так насмешливо, что озвучить сомнения я не решилась.

Эх, помирать так помирать! — обреченно подумала, двигаясь к ближайшей воздушной кабине. Дракон тут же оказался рядом и помог усесться поудобнее на скамеечку, что крепилась к основной конструкции лишь на тросе. Опору под ногами давала воздушная магия, которая сейчас окружала со всех сторон, словно кокон.