— Стой! Хватит, молодец, Вэньхуа, чудо моё, — учительница открыла увесистый журнал, пролистала до нужного класса и провела палец до имени мага — постепенно она запоминала тайские буквы — и поставила высшую оценку. — Четыре, умничка мой.

«И почему только он один удостаивается такой чести, как похвала от тебя, сау ба?» — Где-то в сознании девушки обиженно вопросился Маиботхад, что всё это время хмуро косился на пару, не особо беспокоясь за перевод этих сюсюканий.

«Ты тоже умничка, Сетушка, так хорошо переводишь, что всем всё понятно! Ну… наверное, я не спрашивала. Но ты молодец уже за то, что в целом трудишься и переводишь это всё, спасибо!» — Со всей искренностью ответила магичка и вернулась к работе, не заметив, как за спиной Прасет слегка улыбнулся её полусаркастичным словам, весело опустив голову.

— А теперь вопрос, кто может поведать мне о минусах? — Услышав в ответ лишь звенящую и чистую тишину, и не увидев ни одного вышедшего вперёд существа, она добавила: — Ну же, их совсем немного, давайте! Я, честно признаюсь, не часто кусаюсь, если вы боитесь! — На радость Домы вперёд вышла девушка в брюках и худи в однотонной чёрной расцветке. — О, Бунси, пожалуйста, слушаю тебя!

— Минусами применения энергетического кнута считают неумение им управлять — что спокойно исправляется постоянными тренировками, — малоподвижностью и слабостью их пользователя и большим, чем у иных внутремагических артефактов, риском попасть в товарища по бою в совместной битве при неаккуратном пользовании. Большего пока не наблюдалось.

— Вот и всё, конечно! Всё верно, Бунси, четыре! — Поставив в журнале отметку, учительница выпрямилась и оглядела класс задумчивым взглядом. — Раз теорию мы повторили, причём вполне неплохо, давайте переходить к практике! Но не бойтесь, вреда никто из вас не получит, пусть вы и будете в парах оттачивать тактику ударов, скорость создания кнута и тренировать ноги с руками для большей силы удара. Для вас этот урок не будет с летальным исходом, потому что предварительно я и, прошу помочь, Парест, — она посмотрела на названного парня. Тот еле заметно кивнул, согласившись, даже не услышав, какого типа помощь нужна. — Мы окутаем вас защитой, которая не позволит сотоварищу причинить вам боль. Тогда вы сможете разделиться на пары, на какие сами пожелаете разбиться.

После этих слов оба темника, не сговариваясь, двинулись в разные концы ряда учеников и стали быстро перебирать определённые пассы руками, что вырисовывали овальную оболочку мага напротив, облепляющую чужое тело. Скоро встретившись на середине, — покрытие защитной оболочкой другого существа было наипростейшим приёмом в высшей Магии, которой уже обучались эти двое, — Доминика поманила Сета к себе пальчиком, не дав возможности Бунси предложить тому быть её парой.

«Прости, Бун, но и мне твой друг нужен, и тебе новые знакомства не помешают!» — Мелькнуло в голове Ники и, прежде чем отойти в сторону, чуть отдалившись от учеников, она скомандовала расслабленным тоном:

— Разминайтесь.

Пхантхэ лишь хмыкнул, словно был готов к роли груши для битья этой девочкой, — хотя «словно» здесь звучит неуместно — и пошёл за знакомой без страха, что на нём нет защиты, без волнения стать побеждённым ею. Он шёл размеренно и бесстрашно, почти вразвалочку. Оказавшись на некотором расстоянии от остальных существ, учительница остановилась и, махнув рукой по направлению к будущему сопернику, принялась разминать тело, главным образом ноги с руками. Тхэ занялся тем же, гадая, ждёт ли его подвох и уже мысленно к нему готовился, так как изначально не желал выходить сухим из воды, в которую кинул Дому сам, а потом поплыл спасать.

— На позиции! — Спустя время крикнула преподавательница и остановилась, ожидая громогласного перевода. Но с задачей «переводила» справиться не успел, потому как Бун, увидев его задумчивость, проголосила команду сама, а россиянка тем временем уточнила: — Эй, Сет, всё хорошо?

— Да, да… ты лучше о себе позаботься, — постепенно выходя из грозовой тучи мыслей и самоунижений на пустом месте, пробубнил темник с опущенной головой.

— Да уж я-то точно сейчас в порядке! Ладно, давай, взбодрись и давай приступим, остальные сейчас на нас смотрят — им пример нужен для действий. Если я снова выйду из себя, то делай, что хочешь, хоть зубы мне выбивай и скальп с головы рви, но меня успокой.

— Понял.

Они кивнули друг другу и отступили на несколько шагов назад, остановившись лишь, когда между ними расстояние увеличилось до десяти метров. Существа согнули правые руки в локтях, сжали их в кулаки на уровне груди и резко выбросили назад. Через ладонь по пальцам юрко потекла ледяная энергия и почти секунда в секунду в руках их материализовались чёрные орудия, мгновенно поразившие всех своей красотой.

У Галицкой кнут был кожаным, плеть плотно сплетённой, толще и длиннее, чем у людей, а от всей длины, показывая статус владелицы, исходил густой чёрный дым, причём настолько наполненный Магией, так сильно ею пропитанный, что от тяжести сразу уходил вниз и растворялся в траве.

У Маиботхада же оружие было больше похоже на охотничий арапник с длинным тонким навоем и короткой рукоятью из плетённого конского волоса, от которого также шёл дым, пропадающий на уровне земли.

Пара пошла в наступление почти нога в ногу, стоило только энергетическим кнутам закончить своё полное проявление и напитаться силами своих хозяев. Темники смотрели друг другу точно в глаза, в руках волоча мощные плети, какие, казалось, не мог бы поднять и силач-тяжеловес, будь он простым человеком. Перешагнув рубеж в пять метров, Доминика занесла руку для удара и, дождавшись, когда кончик её артефакта уйдёт ввысь, вполсилы хлестнула Прасета по груди. Для мага, подобного ему, этот удар был словно укол иглой, он и бровью не повёл, хотя кнут чуть оттолкнул его назад, оставив на земле вмятины от кроссовок.

Для «подающей надежды» темнички это было более чем ожидаемо, но ученики, услышав характерный шлепок, испуганно, хотя и с открытым восхищением охнули, а затем вздрогнули в унисон от отсутствия какой-либо реакции у парня. Наступило время нападения со стороны Сета — таковы были правила, установленные учительницей, ведь во время демонстрации участвовали оба противника, почему и драться должны были по очереди, чтобы зрители увидели пример со всех сторон. И, как бы сильно ни хотел избежать этого сам Пхантхэ, ему всё же пришлось взмахнуть рукой, дождаться пропажи хвостика из поля зрения и, рассекая воздух, со свистом направить плеть на соперницу, зная, что за этим действием последует. Все готовились услышать болезненный крик или увидеть, как скривится лицо магички Тьмы, но та, к их удивлению, перехватила кнут почти за самый кончик и рывком потянула на себя, словно желая отобрать.

Тхэ, изначально осведомлённый в желании девушки, переступил через себя и пустил по плетёным волоскам сильный разряд тока, что, искрясь, быстро долетел до руки Ники, собираясь в следующую секунду лишить её сил и доставить боль. Но та успела разжать пальцы прежде, чем получила бы бодрящую дозу электрического заряда и довольно, но с какой-то опасной хищностью в глазах улыбнулась сообразительности своего «напарника по обучению одноклассников». Неожиданно, чтобы никто из учеников не был к этому готов, она продемонстрировала, как одним хлёстким ударом по руке забрать часть могуществ врага, вслед за чем сын Советчика показал, как выбивать из чужих рук магическое оружие, чтобы то растворилось, потеряв подпитку Магией хозяина, а когда Дома сделала себе новый, привела пример того, как обездвиживать противника ударом по задней части коленей.

Таец, — что было ожидаемо, — с грохотом повалился на ноги, но при этом остался столь же непроницаемым, как и прежде. Только бровью таки повёл, не выдержал. Встав, он подметил про себя, что оставалась последняя непоказанная способность энергетического кнута — связывание. Сын директора заранее предположил, что это на нём покажет иностранка, но был его черёд нападать, что не могло не огорчить, ведь он желал ощутить месть, как наказание за совершённую глупость, а не делать больно той, кому уже от него досталось.