«Ого, так здесь, оказывается, не только люди работают, а и маги тоже! Чёрт, жаль на моём уровне сложно выведать масть существа, было бы интересно узнать, с кем тут Парест дружбы водит!»

— Ох, так ты своя, Нонг’, — вдруг тихо промурчала магичка, придвинувшись к Галицкой ближе. Улыбнулась шире, веселее и протянула по-кошачьи лениво: — Приятно познакомиться, я Мэу — Кошка. И в буквальном смысле тоже, — озорно подмигнула новой знакомой, к старому другу же повернувшись затылком. — Но некоторые зовут меня Кэт или Китти — как тебе удобней, я не настаиваю.

— Ага, приятно… — Девушка стушевалась и немного отодвинулась назад, чтобы отдалить от себя лицо официантки, но, к своему сожалению, скоро ощутила затылком твёрдую поверхность стены. — Для местных я Сыадам, по паспорту Доминика.

— Красивые имена, лек. Ну, что ж, — Прекратив пугать младшую по возрасту, Мэу быстро выпрямилась, точно ничего и не было. — Приятного аппетита!

Прасет в ответ лишь буркнул что-то нечленораздельное и потупил взгляд, будто застыдившись своих знакомств, а россиянка так и продолжила вжиматься в бетонную преграду, странно моргая каждую секунду. Китти ушла, изящно виляя бёдрами, словно размахивая при этом длинным хвостиком, а Сет быстро просил однокласснице:

— Прости за неё и… Не обращай на неё внимания, она любит испытывать своих на стойкость, — и, замолкнув, осмотрел принесённые блюда летящим взглядом. — Я кошку гладил, пойду ещё раз руки вымою, а ты охраняй, чтоб коты на еду не набросились.

Когда оба существа были готовы к употреблению пищи, россиянка вновь осознала, что есть совсем не хочет. Нет, блюда выглядели очень даже красиво и съедобно, но аппетита не вызывали. Но поесть всё же пришлось, ведь её привели в это кафе ради её же блага и угостили, — то есть не поскупились выходным днём и деньгами, — а потому она не могла отказать, совесть бы загрызла.

— Спасибо за еду, — произнесла Доминика слишком натужно, как бы ни пыталась скрыть отвращение к пище, и уткнулась носом в тарелку со спагетти, рассчитывая скорость, с которой придётся впихнуть в себя пищу, чтобы не успеть почувствовать тошноту.

К счастью, яств оказалось не слишком много, что обнадёживало. Закончили они чуть меньше, чем за полчаса, попутно изредка обмениваясь небольшими фразами или кидая взгляды на виляющих попами котиков, проходящих мимо их стола. После трапезы Пхантхэ, выполнив над пустой тарелкой традиционный «уай», сказав в воздух благодарности за еду, позвал свободную официантку и отвёл знакомую в отдельную зону, где, по его словам, хвостатые либо отдыхали от посетителей, либо с ними же игрались, и предложил присоединиться к тисканьям животных. Ника такому была не то чтобы очень рада, но отказаться не смогла и уже через минуту усаживалась на небольшой пуфик на ножках, а Тхэ прикрывал ей ноги собственной кожаной курткой.

— Так и думала, что опять впросак попаду, если решу юбку надеть! — Зло нахмурившись, себе под нос проворчала магичка и надула губы. — Чёрт, такими темпами я их вовсе носить перестану и нуждающимся отдам! Спасибо за кожанку.

Парень на это хмыкнул, практически незаметно кивнув на благодарные слова, а к темничке подкрался тот самый грациозный таинственный кот с глазками-бусинками, с которым Дома обменивалась взглядами за завтраком. Он подошёл к ней первый, да так изящно и деловито, что на лице девушки даже проскользнула улыбка. Зверь не требовал ласк или игр, а просто сидел, глядя немой собеседнице точно в глаза.

— Это у тебя такой способ подластиться? — С не спадающей улыбкой шутливо пролепетала россиянка и аккуратно погладила усатого, что больше походил на пантеру уменьшенной версии, нежели на домашнего кота.

«Это у меня-я-я такой спо-о-особ сказа-а-ать, что тебе по-омощь нужна-а-а!» — Барским тягучим голосом протянула копия пантеры мысленно и будто совсем нехотя ответила на приятные поглаживания.

«Ну, мистер Очевидность, это я итак знала, причём ещё до того, как прилетела сюда!»

«Не о том ты ду-у-умаешь, глу-у-упая!» — Хвостатый потёрся мягким лбом о ладонь ласкающей его посетительницы.

«Знаю я, что мне в этом месте что-то или кто-то угрожает, не надо обзываться!»

«Я сказа-а-ать хочу-у-у, что с твоей бедой спра-а-авиться мо-о-ожно! Только найти лека-а-арство подходящее тебе сло-о-ожно»

«Да, у меня очень плохая реакция на большинство лекарственных препаратов, я это знаю, умник. Поэтому к медикам и не хожу, да и проблема не в местном климате или должности учителя — это точно, я уже убедилась»

«Само-о-о собо-о-ой! Но лекарство то-о-очно е-е-есть, не бойса-а-а иска-а-ать! Парсерт, крыс этот длинноногий, тебе в по-о-омощь!»

«Ха-хах, кто-кто? — Звонко посмеялась Доминика, продолжая гладить маленькую пантеру. Та бегло мотнула головой в сторону Прасета, что со вселенской хмуростью наблюдал за этой картиной стоя у настенного домика напротив и нежно поглаживая британку Чокх, после продолжив ластиться к тёплой руке, пока девушка встречала взгляд названного мага с весельем в глазах. — А-а-а, хах, поняла! А почему "крыс длинноногий"?»

«Не нравится мне он просто, — резко дёрнув хвостом, точно юрким хлыстом воздух рассекая, деловито бросил постоялец котокафе. — Крысы тоже, знаешь, угощение второсортное! Только для бродяг каких-нибудь, не более»

«А-ха-ха, тогда уж лучше индюком зови! Похож он на такое пернатое, которое с пюре самое то будет! — Ника смотрела на Сета слишком долго, разговаривая с котом, а осознав, что ведёт себя подозрительно, будто совсем того не желая, оторвала от него глаза — клятвенно уверять парня, что она не насмехалась над ним вместе с этим пантероподобным не хотелось. Пришлось вернуть взор на нежно мурчащего под ладонью зверя, млеющего под нежностью руки. — Но, почему ты его упомянул? Я нить диалога потеряла, прости»

«О-о-он тебе ну-у-ужен, помочь он мо-о-ожет! Понимя-яуешь?»

«Он?..» — Дома замерла, вперив ошеломлённый взгляд в пол.

В голове её проскользнул несколько нервный вопрос:

«Почему именно этот дурак может помочь мне с решением возникших в его же школе проблем?.. "Чувство долга" перед почти уже своими учениками сыграет?» — Но он не успел полностью засесть в подсознании, так как у самого уха внезапно спросили бархатистым низким голосом, заставив резко вздрогнуть всем телом:

— Ну, сау ба, наболталась?

— Сирена тебе песню спой, индюк! — Возмутилась магичка, от испуга выпрямившись по струнке. — Нет. Наша высокоинтеллектуальная беседа ещё не окончена и потому завершить прямо сейчас мы её не можем! Я ещё даже не узнала, как его зовут.

— Цок-цок его зовут, сау. Всё, хватит с этим наглым кошаком надо мной смеяться, пошли, пока за нос отсюда не утащил, — нетерпеливо рыкнул Сет, без каких-либо эмоций выслушав от Цок-цок злостное шипение на неприемлемое для такой важной кошачьей персоны оскорбление. Он не торопился выпрямлять спину, всё находился пугающе близко к сидящей девушке и ждал движений.

— А почему Цок-цок? — Не унималась темничка. Она повернула и приподняла голову влево, дохнув невесёлому собеседнику в напряжённую отчего-то щёку.

— Неугомонная! — Отчего-то раздражённо гаркнул парень, переведя нервный взгляд на бессовестную вредину. — Он коготками по кафелю «цок-цок» любит делать среди ночи! — Спародировав скрюченными пальцами кошачьи когти, показал он наглядно, помахав руками в воздухе вверх-вниз. — Нам пора, паи!

— Да куда ты так торопишься, индюшачья лапка? — Прошипела иностранка, всё же поднявшись на ноги и вернув кожаную куртку беспокойному темнику. — Я только присела поиграть, а ты уже наружу торопишь!

— Вот если сейчас эта цыганка, будь она неладна, меня заприметит, я тебе так по носу щёлкну, что до самого Вознесения не забудешь, да и то не факт! — Прорычал маг, забрав куртку и пригрозив Галицкой пальцем у самого её носа.

— Да что ты прицепился к носу моему?! Чем он тебе не угодил? — Отмахнув от своего лица руку сопроводителя, возмутилась Доминика и свела брови вместе.