— Ты сама пошла, — с ноткой оскорблённости бросил в ответ Маиботхад и поднял голову к небу. — Ладно, расскажу, не простишь ведь такого поведения. В общем, я же, как-никак, а будущий магический Советчик, представляющий Таиланд. На меня возляжет много ответственностей и одна из них — слежка за состоянием здоровья всех учеников пока что отцовой школы. И на правах будущего директора, я не могу смотреть как… — скривился, точно от щавеля. — Как подопечные отца, а уж тем более мои одноклассники, пусть и совсем недавно переведённые, страдают из-за этой самой школы.

«М-м, так ты у нас мальчик до черта и чёртика правильный-заботливый, получается? — Заинтересованно протянула Дома. — Повезёт же кому-то с таким участливым начальником, тревожащимся за моральное и физическое состояние сотрудников и учащихся! Жене вот не повезёт — ты ж жмых напыщенный и дерзкий, что хоть вешайся, — а подчинённым очень даже»

— И по этой похвальной, честно признать, причине ты решил сопроводить меня до этого кафе?

— Типа того. Я тут часто… — Темник осёкся на полуслове и отрывисто мотнул головой, как бы отказавшись от этих своих слов. — Слушаю от друзей рассказы, как они сюда никакими приходят, а уходят счастливыми и полными сил. Мол, игры со здешними питомцами настроение улучшают и энергией заряжают на месяц вперёд.

— И многих «страдалиц» ты в это место уже приводил после советов друзей? — Усмехнулась россиянка, но тут же яростно обмахнулась руками, прошипев: — Собачье брюхо, как же жарко!

— Было б кого приводить, — Наследник позволил себе лёгкую улыбку и исподлобья скосился на собеседницу, с едва уловимым озорством во взгляде выдав: — В моей школе «страдалица» со всех времён была лишь одна, и она сейчас мучается от жары, совсем не задумавшись над защитой кожи от солнечных лучей.

— Очуметь, то есть я ещё и одна такая везучая! — Магичка Тьмы всплеснула руками. — А ты разве не запарился в кожанке?

— Ну, раз не снимаю, значит, нет, не кажется?

В ответ Доминика раздражённо фыркнула и, закатив глаза, отвернулась от парня, тихо пробурчав себе под нос:

— Точно, ты же у нас температурой тела в идеале управляешь, как я могла забыть!

Когда около кафе набралось приличное количество людей, ждущих открытия, за его стеклянной дверью, наконец, показалась работница с широкой приветственной улыбкой, что, к сожалению, была скрыта за медицинской маской. На ней был клетчатый молочно-коричневый фартук и синие джинсы с белой футболкой. Открыв дверь и поменяв табличку с «Closed» на «Open», она пропустила первых посетителей, вежливо попросила их переодеть уличную обувь на предоставленные тапочки и тщательно вымыть руки, объяснив это правилами любого кафе с наличием зверей. Говорила девушка на английском, хоть и не самом чистом, а потому петербурженка смогла понять её без перевода, как и остальные посетители.

Оставив кеды в небольшой раздевалке и натянув на ноги приятные меховые тапочки, темничка смогла нормально осмотреться, прежде чем направиться в туалет. По всему кафе были расставлены и развешаны многочисленные деревянные кошачьи аксессуары: резные домики, длинные верёвочные мостики и лесенки, милые игрушки, толстые ветви деревьев, многоярусные лежаки и многое другое. А главное, везде были коты. Самых разных пород, окрасов и характеров. Девушка при беглом осмотре насчитала минимум штук двенадцать штук.

Особого счастья у неё это не вызвало, хотя всё же несколько поколебало уровень сонливости и тоски, сделав их чуть менее ощутимыми. Она не являлась заядлой кошатницей, но увиденная картина показалась умилительной и после мытья рук садилась на сидушку предложенного Сетом столика у стойки для заказов магичка уже в менее печальном расположении духа, нежели было то, в каком она следовала за чужой спиной. Столики были низкими и по расцветке напоминали кору берёзы, а сидушки серыми, тонкими и твёрдыми. Села пара у стены, чтобы к кондиционеру поближе.

Заказ вызвался сделать Пхантхэ, так как его спутница, — он догадывался, — явно ничего сытного не заказала бы из-за простого незнания по-настоящему питательных блюд из предложенного меню. Нике пришлось остаться и понадеяться на то, что маг не закажет еды на три кило, так как такое даже в здравом уме ей в себя вместить не удастся, что уж говорить о нынешнем отсутствии аппетита. Пока парень задержался у прилавка, Дома с интересом во взгляде пригляделась к чёрному гладкошёрстному котику с симпатичным пурпурным ошейником, остановившемуся по левую руку, неподалёку, но и не слишком близко; так, чтобы докоснуться до него не представлялось возможным. Кот не двигался, но блестящие мятные глаза смотрели в светло-серые столь же изучающе, как глядели и на него, совсем не так, как другие усатые этого кафе наблюдали за очередными посетителями.

Их интригующий безмолвный «диалог» между собой отвлёк вернувшийся к столику Тхэ.

— Что, настолько устала от жизни, что даже с котом поругаться решила?

— В смысле «поругаться»? — Спросила в ответ иностранка, мазнув взглядом вправо вверх — туда, оттуда шёл Маиботхад.

— Ну, ты так смотрела на него, что я подумал, ты бедному коту, как у вас говорят, «стрелку забиваешь».

— Ты где, дурака сапожек, таких выражений понабрался? — Кинув на парня пронзительный взгляд, поинтересовалась Галицкая укоризненно.

— И у меня в жизни многое случалось, о, поверь… — Вздохнул тот увеселёно и, даже не попытавшись оправдаться за своё вдруг поднявшееся настроение, рукой поманил к себе серого короткошёрстного котика с пухлыми щёчками и розовым ошейником, что сидел около его сидушки и вылизывал лапки, словно готовился к завтраку. — Держи, Чокх, тебе купил.

Темник аккуратно поставил миску, полную корма, близ сидящей грациозной кошечки и проследил за её реакцией.

— Ого, так ты здесь частый гость, раз имена «постояльцев» знаешь и специально для отдельной особы еду покупаешь? Хм, а до этого больно пафосно звиздел, что не водил сюда никого, а о действенности животных только по отзывам знаешь!

— Не любопытствуй много, а то язык откушу, и нечем будет своего пытливого демона подкармливать, — бросил таец в ответ шуточно-грубое и приласкал, очевидно, любимую кошечку жилистой рукой.

— Ого, и чем же ты это сделаешь? — От неожиданно возникшего чувства свободы и лёгкости подшутила над собеседником Доминика.

— Ножницами садовыми, — удосужив мимолётным взглядом исподлобья, наконец вздохнувшую полной грудью знакомую, хмыкнул маг и продолжил любоваться Чокх.

«И вот как он в один момент может быть и таким жутко раздражающим, и таким милым, нежно поглаживающим мурчащую от наслаждения кошечку? Да и когда это в нём такая перемена произошла? Только утром волком смотрел, а сейчас уже милее спящего ребёнка!» — Цокнула про себя россиянка, задумчиво нахмурившись.

— Ох, Нонг’Прасет, ты про нас никогда не забываешь! — Тепло, но с ощутимой издёвкой воскликнула миловидная официантка на английском, поднося к столику темников заказ. Говорила она сквозь зубы и с сильно натянутой улыбкой. — Уже с полтора месяца тебя не видели, буйвол такой! А ты, друг мой, с каждым приходом к нам всё более серым становишься! Скоро на нашу британку будешь походить.

— То есть, Сет всё-таки приходит к вам, Пи’? — Уловив удачный момент, дружелюбно вполголоса спросила Ника, но не могла сдержать ликующей улыбки, видя, как угрюмо объект её обсуждения сводит у переносицы ровные густые брови. Говорила она также по-английски.

— Конечно, Нонг’! — Радушно ответила работница, вся засияв, точно её о сыночке спросили. — Раньше, что не неделя, так он приходил сюда с дорогой подругой своей, Нонг’Бунси зовут её. Они вдвоём здесь частые гости, кошечки их очень любят! А особенно наша малышка Удача, она его прямо очень обожает! — Она с нежностью посмотрела на благодарно принявшую угощенье Прасета кошку, жующую вкусняшку со смешным чавкающим звуком.

Когда солнечная труженица котокафе чуть приблизилась к паре, чтобы расставить заказанную еду на столике, Дома уловила кое-что интересное в её энергии.