— Ой, как мило, — вклинилась в разговор россиянка. — Пи’Мэу, спасибо за лестные слова. А тебе, Парест, право, стоит иметь хоть какое-то уважение к подругам!
Палочка с глухим треском разделилась надвое — Прасет прокусил её кончик.
— Ну вот что ты столовыми приборами-то завтракаешь, мёдом они обмазаны, что ли? — Вздохнув, словно терпеливый учитель младших классов, поругалась магичка и постучала пальчиком по столу. — Вон, Пи’ еду принесла, её в себя помещай и, пожалуйста, не порти желудок деревом, ты не бобёр.
Маг горько всхлипнул, уткнулся носом в тарелку и стал неспешно помешивать салат. Вспомнив что-то, Мэу воскликнула в озарении и обратилась к знакомой:
— Нонг’Сыадам, тебя же Си ищет, говорит, очень продолжить общение хочет! Часто спрашивает, не приходила ли ты, всё тобой интересуется.
— А, тот, что у меня номерок в прошлый раз просил, а я ему вполне ясно дала понять, что просто хотела поболтать в моменте? — Подумав, предположила Галицкая, глянув на собеседницу снизу вверх. — Я же вроде на большее не намекала, чего он опять…
— А в итоге, Нонг’, ты ему приглянулась, и он нам ежедневно рассказывает, как у него сердце от тебя трепетало и как тебя вспоминает.
— Кто-кто там у тебя номерок спрашивал? — Повысив голос до негодующего писка — что, само собой, было сделано в шутку — вопросился Сет, смешно сощурившись на русскую подругу. — У кого сердечко трепещет?
— Друг мой, за кассу отвечает, — отмахнулась Кэт, ответив вместо Доминики, и вновь повернулась к ней. — Так вот, мальчик он видный, добрый, умный, начитанный, интересный собеседник, всего двадцать лет, а уже работает…
— Да, Пи’, спасибо, я подумаю, — неловко улыбнувшись и заправив волосы за ухо, отвязалась темничка от нежелательного сватовства на каком-то внезапном парне и искоса посмотрела на отстранённого, заметно поникшего с недавних пор друга.
Уловив странность в его поведении и том, каким он совершенно неожиданно стал хмурым и необщительным, Ника жестом попросила официантку уйти. Поблагодарив её за принесённую еду, спросила уже товарища:
— И что такое с тобой приключилось, мил мальчик? На кого и за что грусть-обиду держим?
— Всё хорошо, сау ба.
— Ох-ох-ох, а какие мы деловые! — Девушка смеялась и внешне была спокойна, но сердце в груди уже начало тревожно бить по рёбрам. — Сет, со мной — ты должен знать — подобные захухрёшки не прокатят! Давай, рассказывай всё. Я выслушаю тебя.
— Сау, давай кушать, я голоден.
— Парест, я сейчас ругаться буду, не канючь!
— Что ты хочешь от меня услышать?! — Прокричал вдруг маг, грубо ударив кулаками по столу, чем заставил иностранку испуганно распахнуть рот, потеряв дар речи.
И пусть умом Дома и понимала — что-то нехорошее случилось, другу помощь нужна, но на деле не могла и слова вымолвить, совсем не ожидая подобной реакции. Сам же таец свою ошибку осознал предельно быстро и поспешил извиниться:
— П-прости, прости сау, я… у меня сейчас не очень лёгкий период, и…
— Тише-тише, Сет, успокойся, я обиды не держу. Просто удивилась, — проговорила темничка с нежностью, через силу вернув себе самообладание. — Тоже лекарства не помогают?
— Да, до сих пор недосыпаю и… бывает, лихорадит, но редко.
— Лихорадит?.. — Галицкая неверяще проморгалась. — То есть ты, имея такую серьёзную проблему, не идёшь к врачу? Тебе, может, препараты не подходят, а может и не впитываются из-за более глубоких причин. И кто ещё из нас тут "нго", Сет!
— У меня времени на это не хватает, я сейчас всё чаще заменяю отца в работе, ты должна знать.
Доминика от таких слов откровенно опешила, обвела друга ошарашенным взглядом и грозно скрестила руки. Тяжело вздохнув и посмотрев на парня с осуждением, она прошипела:
— Что значит «времени не хватает»? Ты совсем умом тронулся, Сет? Ладно, если словами тебя не уговорить, будем действовать иначе. Помнишь, я тебя заставила со мной идти к медичкам, мол, во сне ультиматум поставила? Так вот внимай: либо ты идёшь к медичкам со мной снова проходить обследование, пусть даже поверхностное, либо и я тоже перестаю ходить к ним. Ну, друг мой, что выберешь? Поменяешь мою или свою жизнь?
— Вот ведь!.. Сау, — зло прорычал Сет и, отпив сока, напряжённо выдохнул: — Ладно, схожу. Ради твоего блага, ба, запомни это, мне ещё зачтётся.
— Пх, дурак. Ешь, давай. Ты мне ещё спасибо скажешь, что на понт взяла. Тебе же откровенно хреново! Ты на мне никогда не срывался, сколько б я не бесила, да и серым вне школы ни разу не был.
Таец накуксился, выказывая собственное недовольство. Плохо реагировать на это иностранка не стала. Просто сжала руку приятеля в своей ладони, заглянула ему в глаза и мягко осведомила:
— Я беспокоюсь, Сет. Такой серый ты меня расстраиваешь.
— Прости, сау, я просто упёртый идиот.
— С этим высказыванием соглашусь, — немного подумав о своём, Ника добавила: — Кстати, ты можешь поговорить с господином Тхиром на счёт девятого класса? Я их обещала в кино сводить на следующей практике, должен помнить причину.
— Да, хорошо, я поговорю с отцом, — согласно кивнул тот и отправил в рот ложку с фруктовым салатом.
— И ещё. Если есть желание, можешь тому морскому парню — Си — пару ласковых тоже сказать, пока я с Цок-цок поиграю, — подмигнула и добавила ненавязчиво, как бы меж делом: — Именно он меня совсем не интересует… Так что, дабы он сразу понял, что ко мне лучше не лезть, можешь с ним побеседовать.
Дома вне собственной воли пожелала узнать, как поступит Пхантхэ — скажет якобы в шутку, чтобы сама со своими проблемами разбиралась или охотно вызовется помочь? Девушка всё ещё здраво понимала, отчего всё внутри полыхало неудержимым интересом, но стойко игнорировала чувства, продолжающие теплиться в душе. И она как простую данность приняла собственную радость, скрытую под маской самодовольства, когда увидела согласный кивок мага, что задумчивый взгляд направлял на веселящегося у кассы Си.
Тхэ не убивал человека глазами и, что было видно, не собирался делать это ни в мыслях, ни в жизни, но и безразличия к нему не испытывал. Настороженность?
Несомненно, он переживал за всех своих подруг, — россиянка это давно поняла, — и хотел для них спокойной жизни без настойчивых идиотов, не понимающих слово «нет». Наследник был готов на многое и всегда оставался начеку, когда кто-то из девочек рассказывал о странных типах, что не отставали после открытого отказа.
— Он сильно на тебя напирал во время разговора или мне быть с ним помягче?
— Нет, он просто не воспринимал всерьёз мои слова о том, что я не заинтересована в длительном общении с ним. Ты тогда ушёл руки мыть, а он, наоборот, подошёл к нашему столику, сказав, что имеет желание развлечь красивую госпожу. Минут пять мы с ним поболтали, после чего он начал просить номер, утверждая, что нам с ним есть, что обсудить — нашли общие интересы. Но я уверенно отказывала ему вплоть до того, как ты вернулся.
— Понял: объяснить, что «нет» — значит «нет», но при этом оставить оба уха и глаза на месте, верно? — Прасет с пугающей полуулыбкой перевёл на приятельницу взгляд.
— Ну… можно и так, да.
Доев второй за сутки завтрак, темничка отправилась в игровую зону к мини-пантере, а её спутник, вернув тарелки с подносом на стойку, действительно отвлёк Си для разговора. Пока иностранная магичка нежным движением проходилась ладонью по гладкой шёрстке, наслаждаясь обществом своего мастевого, друг её крайне вежливо беседовал с человеком симпатичной тайской внешности, в традиционной рабочей форме и милых кошачьих ушках на ободке.
Скоро не Маиботхад вернулся, приведя с собой Мэу, а та, не задавая лишних вопросов, повела ребят в комнату для персонала, светясь от радости.
— Слушайте, друзья, я очень рада, что вы ко мне сами обратились, но, знаете, с деньгами сейчас очень натужно, проблемы большие с финансами… — начала было Кэт, делая предельно скромный вид, но Прасет эти слова, как и попытки казаться бедной-несчастной не одобрил и перебил подругу на полуфразе:
