«И долго он так будет?..» — Удивилась чужестранка, глянув вверх — на говорившего с ней парня, что смотрел ровно перед собой.

«Пока не надоест, — пожал плечами маг, не поворачивая головы. — Ну, или пока все после разминки не отдохнут достаточно хорошо для того, чтобы продолжить»

«И нам надо всё это слушать?..»

«Не обязательно. Можем опять с… Корном по ментальной связи поговорить, — Маиботхад хотел упомянуть бывшего друга непринуждённо, но его с потрохами выдала надежда в глазах, что всё же взглянули на собеседницу, и мольба в голосе. — Сейчас… все так делают. Взгляни на ребят — их глаза направлены в разные стороны и чаще всего на тех, с кем ведётся диалог»

«Да уж, интересно… А просто дать отдохнуть нам он не может?»

«Он всегда отговаривается острой необходимостью, мол, мой отец ему говорит в точности проговаривать все эти слова для единения "разномастевых". Но я никогда не получал от отца положительного ответа на эту отговорку Пи’Пхата, так что, как по мне, он просто любит издеваться, чувствуя определённую власть над нами»

«Понятно, врёт "во благо", козлина. Подключай Корна к разговору», — девушка без каких-либо лишних эмоций махнула рукой на все эти «традиции», соглашаясь на предложение темника.

«Ух, ты что, обиделась на своего "Хат-и"? Как же так? Вы же были такими прекрасными друзьями!» — Беззлобно подшутил наследник, пытаясь развлечь подругу.

«Не подначивай. — Хмуро опустив глаза в пол, буркнула та в ответ. — И он не мой. И вообще, не называй его так — тошно от этой формы его имени… Давай, зови Корн-и, мне есть, чем с вами поделиться!»

Спустя, казалось, один световой век, состязания всё-таки официально сочлись открытыми. Это событие сопровождалось радостными возгласами школьников и яркими вспышками магических шаров от каждого участника. С помощью жеребьёвки, что представляла собой раздачу всем участвующим по мешочку с различным содержимым, начали выбирать боевую пару. Маги с одинаковыми предметами выходили и соревновались. Все заранее посмотрели в свои тканевые предметы хранения, запоминая полученную вещь, после чего старшие стали называть предметы по очереди и те, у кого они совпадали, приступали к бою.

До Доминики очередь доходила долго, но все на поле очень ожидали её выхода, а больше этого желали узнать её противника — кем окажется этот бедняга? И когда она подняла названный предмет, на всю округу раздался радостный многоголосый крик, что заставил девушку чуть смущённо улыбнуться, выходя на середину круга и видя, как все счастливо прыгают и что-то выкрикивают ей вслед.

«Они желают тебе удачи и говорят, какая ты классная, — подсказал Прасет с лёгкой усмешкой. Будь аккуратна, безбашенная девочка, следи за собой»

В его голосе отчётливо различались гордость и искренняя радость за иностранку, но чувствовалось и что-то отрицательное, словно его обуяла неконтролируемая тревога или сильный страх, которой тот пытался скрыть или приглушить, не желая портить веселье.

«Спасибо, Мистер Переводчик и Поддержка. Ты, в свою очередь, следи за моей адекватностью и молись, чтобы я не вышла из себя», — ответила Ника и с торжеством в выражении лица подошла к старшим.

Вскоре в поле зрения показалась её противница — немного зажатая девушка с густыми алыми волосами, светло-брусничными глазами и доброй, но с заметно нервной улыбкой.

— Ван-и? — Удивилась Дома, не ожидая увидеть собственную соседку в виде соперницы.

— Чаи кха. Ман-кхы чан кха, — мягко ответила та, поправив высокую горловину короткого красного свитера, что обнажал красивый плоский живот.

Ноги полудемоницы были облачены в алые штаны с завышенной талией; одежда изящно подчёркивала способность, хоть та и не была чистой. К удивлению магички, доброта в действиях, взгляде и поведении её подруги внезапно сменились грациозностью и строгостью, чем заставила иностранку расширить в неожиданности глаза.

— Пхро-о-ом на кхра-а-ап? — Громко вопросился таец в тёмно-синей форме, что стоял рядом с Пхатом.

«Готовы мы, готовы, начинай уже!» — Пробубнила россиянка, хмурясь на Тхонгкхамата, что выглядел чересчур холодным, когда смотрел на неё.

— Рэим наи са-ам, со-он, ны-ынг кхрап! — По полю пронёсся громогласный крик третьего существа, обозначивший начало «боя». Все замолкли, с интересом наблюдая за дамами в центре поля.

До этого темничке крайне редко приходилось состязаться с демонами, особенно, если те болотной крови, но пару раз она видела их тактику боя, что дало некоторое преимущество. Лаван же лишь однажды довелось наблюдать за дерущимися темниками, что значительно ухудшало её положение в этой битве. Магичка Тьмы находила в глазах соседки обеспокоенность и брала это на заметку не только как выгоду для себя, но и как необходимость отступить в нужный момент, даже если будет сложно.

Вся надежда на одного пернатого индюка, что прожигал спину хмурым взглядом.

Долго ходить по кругу без дела девочки не стали и почти сразу пошли в атаку; Доминика мастерски производила немыслимое множество пассов в минуту, всё больше поражая подругу, а та лишь изредка могла выйти из-под «укрытия» в виде магического щита и ответить противнице парой выстрелов лавовыми шарами или огненными змеями. Но россиянка глупой не была — только если совсем чуть-чуть — и пользовалась исключительно слабыми приёмами, стараясь не тратить силы в самом начале, но и тем, что было, достаточно сильно ослабляя соперницу.

Пока Ника продолжала закидывать Ван мелкими, но эффектными атаками, заставляя её прикрываться щитом, та, опущенными и, казалось бы, незадействованными в бою пальцами незаметно прочертила круг, вписав в него несколько символов, после чего выбросила руку вперёд. Из ладони на оппонентку направился толстый огненный поток, успевший задеть плечо девушки до появления полупрозрачной защитной стены.

Дома сдержала болезненный вскрик в саднящем горле, заменив его тихим скрипом плотно сжатых зубов, не долетевший даже до собственных ушей, не говоря уже об остальных. Она стойко продолжала держать перед собой защиту, что позволяла одновременно и обороняться, и регенерировать, и отходить от болевого шока, глубоко засевшего в теле.

«А ты не промах, Ван-и», — слишком пугающе для комплимента ухмыльнулась про себя русская магичка, но посылать мысль подруге не стала, дабы не давать ей ложных надежд, что развеялись в следующую же секунду.

Галицкая атаковала. Причём, эта атака была многим могущественней, нежели то, что она демонстрировала раньше. На поле выросло несколько десятков блеклых тел, изуродованных и еле передвигающих ногами, по виду которых все сразу догадались — неупокоенные души, каких везде называли неконтролируемыми мертвецами, если они были нарочно призваны магом Тьмы. С восхищёнными вздохами, послышавшимися со всех сторон, уверенность иностранки возросла, она почувствовала нарастающее с каждым выполненным ею приёмом желание учеников идти по её стопам к такому же успеху. Даже в момент боя она думала только о своей цели, по которой прилетела в Таиланд и изо всех сил старалась проявить свои способности как можно качественней, собирая всё больше «последователей».

«Сау, следи за своим самочувствием, а не интересом других!» — Прозвучал в голове знакомый рык. Прасет всё это время был на взводе, волнуясь за эту дурочку, и считывал её незащищённые в момент боя мысли и эмоции, понимая, чего она жаждет.

Доминика лишь мельком обратила на слова внимание, но на них почти не реагировала, продолжая управлять неуправляемыми. Полудемоница уже не скрывала своего страха, но отбиваться от многочисленных толп мёртвых людей, норовящих дотронуться до неё и забрать в свой мир не прекращала. Темничка следила за тем, как Лаван судорожно чертила в воздухе различные фигуры и знаки, дышала огнём, пыталась сама стать им, чтобы сжигать тварей, но ни один из приёмов долго контролировать не могла. Паника в ней росла с каждым мигом, тогда как Ника справлялась со своей Магией без особых, как всем казалось, усилий. Но на деле и она уже еле держала себя на ногах и из последних сил контролировала призванные души.