— Во-первый, мы только вчера за столом разговаривали, Корн-и, когда ты успел соскучиться? И во-вторых, когда ты успел так сильно поднатаскать себя в русском?

— Ну, это вчера было, сегодня уже другой день! А разговариваю я хорошо по-русски уже как пару дней, это к тебе вопрос, почему не замечала! Кстати. Слышал, тебе опять было плохо. Сейчас как, стало легче?

— Да, мне уже лучше, спасибо. А вот ты, собака такая, почему умалчивал о своём увлечении?!

— О каком увлечении? — Удивился Тинн, вытянув шею и округлив кошачьи глазки.

— Игра на барабанах! Ты представляешь, в каком я шоке была, когда тебя за ними увидела?!

— Даже и не знаю, как тебе такое преподнести… Хорошо, расскажу тебе этот страшный секрет, только ты никому его не разбалтывай, договорились? — Таинственно прошептал Тиннакорн и, получив в ответ недоумённое хлопанье глазами, с придыханием заговорил, озираясь по сторонам: — В общем, было это давно, сейчас время и не вспомню точное, может, двенадцать дня, может восемь вечера. Я одиноко сидел в своей комнате, как вдруг откуда-то раздался страшный голос, что наказал мне: «Ты. Должен. Играть. На барабанах! Ты хочешь этого, Корн!» Я тогда подумал: «Кто же это был такой?» А оказалось, что голосом этим был… — растянув паузу на полминуты, он всё же закончил криком: — Мой внутренний!

— Бл!.. Блудный демон меня на части раздери! Корн, зараза такая, я ж тебя придушу! — Подпрыгнув от громкой и до безумия глупой концовки, разругалась Доминика и рванула вслед за внезапно удалившимся другом, вываливая на него весь свой арсенал грубых слов.

— А я что? Ты просила — я рассказал! Не буду ж я от подруги секреты хранить!

— Я ведь тебе правда покажу сейчас, как из таких, как ты супы варят! Остановись, кому сказала!

И он вдруг остановился. Но, как вскоре девушка поняла, сделал это он не по своей воле или из острого желания стать чьим-нибудь обедом. Перед парнем возвысился незнакомый маг, преградивший путь. Тёмно-синий классический костюм придавал существу статности и возраста, делая из юноши мужчину средних лет. Глаза цвета ультрамарина пронзали Тинна надменностью, а бледные губы сохраняли хладнокровие.

Магичка, возмутившись такой наглости, хотела выйти вперёд и поговорить с незнакомцем «по душам», но полутемник, словно прочитав мысли подруги, закрыл ей проход рукой, заставляя оставаться за спиной. Парень сам заговорил с неизвестным, предоставив петербурженке возможность лишь в напряжённом молчании наблюдать за ситуацией, что с каждой сказанной фразой всё больше накалялась. Спустя несколько минут незнакомый маг с невозмутимым лицом удалился, будто никакого разговора и не было, а Корн повернулся к Нике и с усиленно приглушаемой грубостью в голосе прорычал:

— Нонг’Сау, научись не встревать в чужие разговоры и даже не пытайся открыто показывать свою неприязнь незнакомым существам, учись самоконтролю. Неумение совладать с собой может плохо сказаться на тебе.

— Хорошо… А кто это вообще был?

— И ещё не задавай подобных вопросов.

— Ну, Корн-и! Я подруга твоя, а ты ничего не разрешаешь — как с этим вообще жить?! — Захныкала темничка, вцепившись в рукав чужой светло-зелёной водолазки.

Увидев жалобные глаза девушки, таец всё же сдался и, обречённо выдохнув, неохотно произнёс:

— Мой давний враг. Уан.

«Знакомое имя… кажется, я его слышала совсем недавно, — Промелькнуло в голове Домы за секунду до того, как она заметила резкую смену настроения на лице Тинна: он пытался натянуть улыбку, хотя получалось коряво. — Парень его бывшей шл… девушки, которой жизнь дорога не была! То есть, он продолжает донимать его, хотя Аньи нет уже давно… занятно. Проучить его как-то, что ли?»

— Прости за этот ужасный тон, Нонг’Сау, — тем временем искренне извинился за проступок полупровидец, понуро опустив голову. — Что-то я совсем многое позволил себе. Хочешь, как-нибудь угощу тебя в местном кафе в качестве извинения?

— Корн, ты?.. Ох, да не нужно ничего, я всё понимаю, — она погладила друга по плечу, с сочувствием вспомнив, сколько гадостей он пережил от этой Ананьи.

— Кстати, подруга! А ты готова к сегодняшнему веселью?!

— Полностью, друг мой, полностью готова! — Мягко ответила магичка, улыбаясь парню так же нежно и тепло, как и он ей.

***

К полудню все уже были готовы к бою и, выстроившись в знакомый уже круг на поле, занимались разминкой. Многие во время неё общались, кто-то ментально, а кто-то вслух. Доминика от них не отличалась и вела бессмысленную беседу с Прасетом, часто приплетая в диалог Тиннакорна в попытке вновь сблизить этих двоих, пусть то и получалось пока с большим трудом; слышно было, как натянуто говорили парни и как старательно выбирали слова. Пхат тем временем почему-то вновь отдалился от неё и разговаривал со своей компанией, не обращая на девушку никакого внимания.

Ника изредка поглядывала на него, гадая, что же могло отдалить их друг от друга, ведь изначально тот прилипал к ней, как банный лист к мокрому телу, и не желал прекращать общение ни при каких обстоятельствах. Сердце билось сильнее при мысли о его планах, о том, что он задумал, так внезапно пропав из поля зрения, а глаза в панике забегали по силуэту столь таинственного мага.

«Что же изменилось, Хат-и?.. Планы поменялись и нужно приготовить новый? Зачем так мою душонку волновать?! Пугаешь же, гадина такая!»

«Сау ба? Ты каких буйволов считаешь?» — Послышался в затуманенном сознании встревоженный голос друга, пробуждая от сладкого забытья.

«А? О чём разговор? Я немного пропустила, простите», — опомнившись, Дома поменяла позу для разминки рук и, вернув взгляд друзьям, проморгалась.

«О твоей отвлечённости, Нонг’Сау!» — Усмехнулся Корн и почти полностью опустился на шпагат прямо на траву, чем вызвал огромное восхищение у иностранки, что та даже отвлеклась и похлопала в ладоши.

«У него, скорее всего, есть веские причины такого поведения, сау. А если нет, то я, верь мне, подарю пару-тройку ссадин ему в районе скул и несколько переломов рёбер. Но, знай, что мне твоё с ним общение не нравится, как и он сам, пусть я и терплю: понимаю, что тебе я не указ, мы для этого недостаточно знакомы и слушать ты меня не обязана», — сочувственно проговорил Сет в отдельном диалоге с подругой, не сводя с неё пристального взгляда.

«Ох, знал бы ты, что другом я его и не считаю, индюк! Ровно, как и он меня, раз строит за спиной какие-то козни. На него браслет так сильно среагировал, что я едва от ожога спаслась! Я ему доверять никогда теперь не смогу, да и не собиралась…»

Но на слова парня она лишь грустно покачала головой, словно говоря, что делать этого не нужно и разговаривать о нём тоже не стоит.

«Так что там про твой позапрошлый Новый год, Нонг’Сау? Каким образом ты упала лицом в это ваше оливье и получила отравление на следующий же день после праздника, с которым пролежала неделю?» — Тоже догадываясь о личности виновного в плохом настроении магички, попытался вернуть ребят к теме их общения Тинн. Хоть и с неловкостью, и с ощутимым волнением в голосе, но он заговорил во благо спокойствия подруги, чему та была очень благодарна.

На радость обоим парням темничка легко вернула себе былую весёлую улыбку и продолжила рассказы о своей жизни, наряду с тем не прекращая разминать стройное гибкое тело, изрядно излившееся потом.

Прошло ещё около часа до того, как ответственные за воскресное мероприятие маги вышли на середину тренировочного поля и привлекли внимание всех школьников выпуском своих тотемных животных, как раньше делала это петербурженка.

«Воу! Так они сильны, не слабее меня и, думаю, немногим даже сильнее, раз не выдохлись почти… Аж жутко как-то стало…»

Все ученики встали в ровный круг и стали внимательно слушать старших, тогда как Галицкой приходилось слушать Пхантхэ, что переводил ей громогласную речь мысленным образом.

«"…Сегодня вы, как и обычно, будете проверять друг друга на боевые магические умения. Да, у многих они слабые, кто-то плохо знает приёмы, но нам же никогда не мешали недостаточные навыки, верно?" — Повторил слова Пхата Тхэ, после чего скучающе протянул: — А дальше как обычно скучная лекция о том, что все мы равны, все масти одинаковы, дружны и так далее…»