Таль-Осан был относительно небольшим поселением, где-то на семь или восемь тысяч жителей, хотя для игры такое количество НИПов в одном населённом пункте - это слишком. Очередная особенность Sky Age. Я не особо придавал внимания, но ни разу не заметил, чтобы хотя бы один НИП совершал похожие цикличные действия. Даже выполняя одну и ту же работу, они делали это с незначительными изменениями - могли прерваться, отойти в туалет или просто поддаться лени и бросить все дела.

Если отталкиваться от постов на официальном форуме, то в игре только стартовых деревень несколько сотен. Насколько же масштабен сам проект? И откуда такие системные мощности для поддержания стабильной работы этого мира? Каждый НИП обладает уникальным поведением, присущим лишь ему или это просто такая огромная длина цикла действий, чтобы игрок принимал это за уникальное поведение? Когда появиться время - нужно будет обязательно понаблюдать за парочкой НИПов и только тогда будет получен конкретный ответ на данный вопрос.

Солнце нещадно пекло. Раскалённая брусчатка обжигала ноги сквозь подошву сапог. Слабый порывистый ветер изредка приносил блаженную прохладу на своих крыльях и исчезал в кронах деревьев. Срезая путь через переулки и дворы домов, мне удалось быстро добраться до восточных ворот и сэкономить немало времени.

Покинув стены поселения я поспешил к одинокому дереву в поле лечебных трав. Яма, которую выкопал в первый день игры, стала немного больше и на её дне виднелся свежий след от ботинка, а кусочки тогда разломанной мной коры лежали россыпью рядом.

" В реальном мире прошло чуть меньше суток, в игре - почти трое. Хмм... Выходит игровое окружение полностью трансформируемое, но есть ли откат к изначальной форме и если он есть, то значит больше реальных суток. Самое важное, что это можно использовать, например, сделать схрон или установить ловушку. Нужно продолжать наблюдения. Если отката нет вообще, то можно построить хоть собственный подземный город. Времени, конечно, уйдёт уйма, но было бы желание..."

______

Неспешно прогуливаясь, я держал курс в северную часть поселения. До встречи с ребятами оставалось около сорока минут, поэтому мне некуда было спешить. Как любопытный турист, я заглядывал в каждый двор и открытое окно, насыщаясь окружением и заряжаясь его атмосферой.

Проходя мимо большого двухэтажного дома, мне встретилась шумная компания эльфов, собравшихся в тени раскидистых крон деревьев у широкого пня и использующих его в качестве стола. Их забористый смех и громкие разговоры привлекали много внимания. Я бы и не остановился, если бы одна из фигур не показалась до боли знакомой. Приблизившись, мне удалось рассмотреть лицо. Это был Джастин. Он сидел на траве и высоко подняв деревянный стакан, что-то с упоением рассказывал внимательно слушающим его эльфам.

"Может подойти и поздороваться или просто пройти мимо? Мы с Блэком не такие уж и друзья, хотя с другой стороны - а что я теряю? Новые знакомства ещё никому не вредили. Или вредили? Ах, черт... Была не была. "

- Всем доброго дня! - громко произнёс я, привлекая всеобщее внимание.

- Ох, Лэй! - воскликнул Блэк, поднимаясь с земли и пожимая мне руку. - Ты вовремя! Ребят, принесите стакан моему другу!

- Ты сегодня вообще собираешься охотиться? - поинтересовался я, изучая плачевное состояние Джастина.

- Конечно! Что за вопросы? - возмутился он и добавил с хитрой улыбкой - Пойдëм со мной, у меня кое-что есть для тебя.

Следуя за Блэком в глубь внутреннего двора, мы остановились среди густых деревьев и пышных высоких кустов. Он, воровато оглядевшись по сторонам, достал из кармана небольшой кожаный свёрток и принялся его разворачивать, явив на свет янтарно-прозрачный камень, размером с кулачок младенца. Отломив от него маленький кусок, Джастин сунул его мне.

- Что это?

- Хорошо пожуй его зубами и держи под нижней губой. - наставительно произнёс он.

- А что это вообще такое?

- Хватит мяться, жуй быстрей и пойдём выпьем. У нас не так много времени!

Некое чувство дежавю возникло во время всей этой конспирации. Последовав совету Блэка, я засунул кусочек камня в рот и принялся его тщательно разжевывать. Консистенция была очень плотной и вязкой, постоянно прилипая к зубам. Сладкий смолянистый вкус разлился по полости рта, уходя в приятную травяную горечь и ароматное медовое послевкусие.

- Держи под губой и не сплëвывай, пока не скажу. - радушно сказал Джастин, обняв меня одной рукой и сопровождая в сторону своей компании.

На импровизированном столе находилось несколько бутылок с различными ликёрами, початый круг сыра, пшеничные лепёшки и огромная тарелка хорошо прожаренных стейков. Помимо нас с Блеком, тут было ещё шестеро эльфов - четверо парней и две девушки. Они все были одеты в потрёпанную и залатанную одежду, босоногие и худощавые.

- Кто эти ребята? - шепотом спросил я.

- Вот это вот здание - небрежно показывая рукой на длинный двухэтажный дом - это приют для сирот. А эти ребята - моя семья. - ответил Джастин с грустной улыбкой и опорожнил свой стакан.

"То есть, весь этот пир для НИПов закатил Блэк на свои кровные? Хмм.. Вероятнее всего... Глупо, но одновременно так благородно.

Какая-то сумасшедшая коллаборация эмоций в голове. Стук в ушах.. Небосвод исходит рябью. Дисперсия солнечных лучей. Очертания зданий плывут в замысловатом танце... Так, стоп!"

- Тьфу... Сука!!! - выплюнув в сторону остатки смолы, я прополоскал рот ягодным ликёром.

- А-ха-ха. - заливался смехом мой напарник. - Как тебе, Лэй?

- Какого хера, Джастин? Это же наркотики!

- Тише, ты, тише! Стражников привлечёшь! Давай ещё по стакану и побежали, мы уже немного опаздываем. Расскажу всё по дороге...

_____

С каждым шагом чувство эйфории нарастало всё больше. Весь окружающий мир будто плясал на ладони. Необоснованное радушие. Безумный заряд энергии. Полное отсутствие мыслей. Нерушимое спокойствие и блаженное умиротворение...

Джастин что-то говорил мне, но я не понимал ни слова, лишь кивал на его вопросительные взгляды. Так мы и продолжали наш путь, пока, наконец, не добрались до северных ворот.

Сегодня тут было довольно многолюдно. Одни игроки искали членов в свои группы, громко крича о наборе или расспрашивая одиноких прохожих, другие, сформировавшись в отряды, покидали безопасную зону поселения и отправлялись на охоту. Мы заметили Адама издалека, как и он нас. Вот, уже идёт навстречу с недовольным лицом, а позади него Элла. Чёрт, как же она красива и как холодна. Этот ледяной блеск в её глазах и отсутствие эмоций. Ммм...

- Доброго дня, ребят. - небрежно бросил Адам, подойдя к нам. - Времени нет. У нас много конкурентов на спотах, как вы могли заметить, поэтому выдвигаемся немедленно, нужно занять те, что ещё свободные. Вы готовы?