Тут я думал, что он кинется на меня, чтобы сожрать уже раз и навсегда, раз я был так близко. Но он отошёл.

— Реши правильно, ведь от этого будет зависеть то, что случится в конце.

— И всё? — спросил я, но вспомнил о драке. Максвелл в беде, пора бы уже вмешаться.

Летучая мышь со свистом пролетела у меня над головой и врезалась в пирамиду черепов. Они разлетелись во все стороны, как камни. Некоторые упали возле меня. Один вообще разбился, ударившись о ржавый шлем. Но нетопырь выбрался из кучи и быстро пополз ко мне, цепляясь когтями на крыльях за землю. За ним стелилась туча поднятого красного песка.

Мне оставалось только поднять топор и призвать демона вспомнить о клятвах. Так просто. И это точно нужно сделать, раз против этого Архонт Желаний.

Максвелл приземлился возле меня и вздыбил спину, как кошка. Сама же демон-кошка вцепилась мне в одежду. Хорошо, что моё физическое тело там, наверху. Не придётся менять пиджак, потому что здесь она изодрала в клочья. Видно плечо, покрытое царапинами.

Нетопырь был рядом, я видел его красные глаза и чуял серу у него из пасти. Он остановился передо мной, готовясь к решающему броску.

Я перехватил топор поудобнее.

Демон очень внимательно посмотрел на него.

— Топор Молчаливого Короля, — произнёс он. — Хочешь напомнить мне о клятвах? Хочешь сам стать королём демонов и Повелителем Горнила? Надо было убить тебя ещё тогда.

Из ран на его толстой шкуре брызгала дымящаяся кровь. Такая же лилась у Максвелла. Любят они драться, ещё больше меня. И я такой стою среди них, обычный человек, только с демоническим топором.

— Чего ты стоишь? — спросил Максвелл. — Чего ждёшь.

— Если бы я ещё знал, что это значит, — шепнул я. — Но Архонт Желаний говорит, что я должен подчинить его без топора.

— Тот, Кто Ждёт — предатель. Но без топора ты не сможешь это сделать. Он тебе врёт. Не слушай его.

Очередной порыв ветра поднял песка, как ковшом экскаватора. Песок пролетел к нам, и прямо из него проявился силуэт верзилы с иглоподобными когтями. Летучая мышь остановилась, с любопытством глядя на нас.

— Тогда зачем ты просил освободить пленника в тот раз? — спросил Архонт Желаний. — Почему ты не дал его подчинить? Освободитель тебя послушал и явился сюда, где Архонт Войны сильнее. Почему ты так сказал?

— Одно дело клятвы на Вигилате, другое — рабство, — Максвелл выпустил целое облако едкого дыма из ноздрей.

— А топор — такая же клетка, в которую нас садили люди, — этот шёпот слышался отовсюду, будто мне шептали прямо в ухо. — И она настолько же ненадёжная. Клятву можно нарушить, можешь спросить меня как. Нужно нечто другое для крепкой связи.

Архонт Войны подобрался поближе. Его кинжальные клыки могли запросто разорвать меня на куски. И мы не в клетке, в которой он дрался так, ради интереса, не пытаясь особо сопротивляться. За свою свободу он готов на большее.

Как же у меня болит башка от этих демонов. Не могут сделать всё проще. Но пора и мне и говорить, а то слишком долго молчу, болтают только демоны.

— Слушай, — я откашлялся. — Архонт Войны. Как к тебе лучше обращаться?

— Это червяк придумал себе человеческое имя! — рявкнул он так громко, отчего у меня зазвенело в ушах. — Мне оно не нужно.

— Ну да и хрен с тобой, — я вздохнул. — Всё равно я тебя сделал.

— Как ты это меня сделал? — он подобрался ещё ближе. Красные глаза смотрели на меня почти в упор.

— А кто ворвался к Ритану Кастнеру и прикончил его? И твой план с собственным освобождением не удался. Семьи Кастнер больше нет.

— Ты играл грубо и нечестно, — он зарычал.

Кошка предупреждающе вцепилась мне в плечо. От всех демонов несло жаром, как от пожара.

— А разве в войнах семей Охотников есть место честной игре? — спросил я. — И кто это постоянно устраивал на меня покушения? Провалились все.

— В этом ты не разбираешься, — нетопырь уселся задницей на песок. — Можно проиграть отдельные сражения, но…

— Войну ты тоже проиграл. Раньше ты был с Доргоном, помогал отбиваться. Потом попал к Кастнерам и начал строить планы против нас. И теперь снова можешь взяться за старое. Или я воспользуюсь вот этим.

Я показал топор, лезвие которого светилось. Всего-то потребовать клятву у нетопыря. Но меня смущали многие вещи, в которых пока не удавалось разобраться. Особенно когда двое просили сделать меня противоположные вещи.

— Я свободный демон, — произнёс Архонт Войны. — И останусь таким. А Освободитель ищет новых рабов?

Максвелл снова выпустил дым.

— Мне они не нужны, — сказал я. — Мне нужно, чтобы ты вернулся на мою сторону и помог разобраться с другими семьями. А они скоро явятся за мной. Макс не дал привязать тебя к кольцу, но я, если будет нужно, прикажу тебе вот этой штуковиной, — я направил топор на него. — Или последний шанс… идёшь со мной добровольно, как Максвелл. А у меня есть чем тебя повеселить. И это лучше, чем летать над этим засратым полем и надрачивать на былые времена, вспоминая эту битву, про которую кроме тебя уже никто и не знает.

Я показал на поле, заваленное оружием, костями и черепами.

— Надо будет собрать все черепа в пирамиду, — задумчиво произнёс нетопырь. — А то пленные тогда старались, пока не сдохли. Жалко, что всё разбросано.

— Ну так что? — я опустил топор, и лезвие со звоном вонзилось в песок.

— Кое-что есть у Квинтов, но нет у других семей, — Архонт Войны взял один из черепов и сдавил его до хруста. Белая пыль и осколки посыпались на землю.

— Не понял.

— У семьи Квинт есть преимущество над остальными — собственный подъёмник между Верхним и Нижним Городом. Они получают дешёвые склады, рабочую силу, продукцию, и даже охрану, которую ты стал нанимать из низких бродяг. Я об этом слышал. Всё это ты можешь получить в любое время дня и ночи, тебе не нужен официальный лифт, у тебя свой. Ты можешь проворачивать дела так, что другие семьи об этом не узнают.

— Не думал, что это так важно. Погоди… ты спланировал туда атаку?

— Именно, — сказал Архонт Войны. — Пока ты лазаешь по Горнилу, генерал Борин, если я правильно помню имя, готовит диверсию. Хотя он прямолинейный, наверняка будет штурм. Сломает тебе подъёмник, и наверху, без ресурсов Нижнего Города, тебя легко уничтожат. Я сам подготовил этот план и внушил его Ритану Кастнеру, а он передал его другим семьям и армейцам. Просто он не успел этим воспользоваться, тут да, ты меня перехитрил.

— Но Борин сейчас… эта комиссия — просто пыль в глаза, чтобы отвлечь внимание? — я вытер лоб.

— Верно? Сам-то до этого не додумался?

— Нечего ржать. Поднимаемся, и поможешь мне всё это защитить. Не пойдёшь добровольно, заставлю.

— Слово демона стоит многого, — нетопырь посмотрел на топор. — А слово человека? Что я получу за это?

— Я сохраню тебе свободу, — я стукнул топором о землю. — если останешься на моей стороне. А заодно будешь заниматься тем, что умеешь. Слово Освободителя, если тебя это устроит.

— Вот такого Освободителя я ждал, — Архонт Войны оскалил пасть в жуткой усмешке. — Поехали, есть у меня один план. Но сначала надо поспать и…

— Сначала план, — настойчиво сказал я.

Я огляделся. Архонт Желаний куда-то свалил, будто его и не было. Максвелл вытянул шею, наблюдая за нами.

— Может быть, так будет лучше, — произнёс он. — Хотя с топором было бы эпичнее.

Я открыл глаза. Всё ещё лежал на своём диване. Кошка мурчала и тарахтела, как трактор. Я её спихнул в бок и поднялся, чтобы взять телефон. Пора готовиться к визиту.

— Кайт, как комиссия? — спросил я у Пираньи.

— Скука, — ответил он. — Смертная скука. Думал хоть получится поиздеваться над генералом, но он куда-то свалил.

— Он свалил, потому что готовится на нас напасть. Забей на всё, собирай людей и отправляйся в Нижний Город. Я скоро присоединюсь.

Я убрал телефон и поднялся.

— Шансов почти нет, — предупредил сонный и зевающий голос Архонта Войны. Но он теперь не часть кольца и не привязан ко мне. Добровольно занимается тем, что умеет. — Он наверняка соберёт всех своих Убинских Гадюк. А их не меньше батальона.