- Ма-а-м! - восхищённо протянула я, раскрыв руки для объятий, и крепко обняла её, - Поздравляю тебя! Но как?

Отец почесал затылок.

- Я продал два ресторана, мы давно этого хотели, но сейчас, раз наша дочурка так выросла, мы решили воплощать и свои мечты.

Моё сердце просто таяло.

- Какие же вы молодцы! - родители обняли меня, - Я так сильно люблю вас...

- О-о-о, - протянула мама, - И мы тебя очень любим, зайка.

Я была безумно рада, разбирая вещи в своей комнате, когда мне на телефон пришло сообщение от Джета. Как раз в этот момент в дверях стоял папа, скрестив руки на груди и склонив голову к дверному откосу. Я посмотрела на телефон, а потом снова на пару, немного растерявшись.

- Беги, повеселились, - хохотнул он.

Я засмеялась, подбежала к нему и поцеловала в щеку.

- Спасибо, папочка!

- Подлиза, - усмехнулся он мне в след.

Девчонки сдали пробные экзамены, и мы решили отметить это в лофте. Амелия и Джонатан ушли, сказав, что у них срочные дела, но лично мне кажется, что у них намечается роман. И я была рада за них. Мы же всё расположились в холле второго этажа рассевшись на диванах и креслах вокруг длинного, полукруглого журнального столика. Девчонки заказали десять коробок пиццы, и, так как завтра всё равно нужно было идти в школу, почти все они решили ограничиться пивом. Парни же, довольные собой, пили текилу. Мы смеялись и говорили о том, чем хотели бы заняться после школы и куда хотели бы поступить, будь у нас хоть какой-то выбор. Я уже знала, что Рэя решила всё за меня, и, как только я переступлю порог дворца, я буду её марионеткой. Но ведь мечтать никто не сможет запретить.

Пока все были увлечены разговорами, я заметила, что Крис встал и спустился на первый этаж. Не понимая, почему никто ничего не спросил, я решила сделать это сама.

- Сейчас вернусь, - поцеловала я Джета.

Он с улыбкой кивнул, и я спустилась за Крисом, он сидел на кухне у барной стойки, наливая себе ещё текилы. Я села рядом, и он повернул голову.

- Что-то случилось?

Крис покачал головой.

Я вздохнула и, скрестив руки на груди, скептически посмотрела на него.

- Когда всё в порядке, - начала я, - Человек не встаёт и не уходит из компании друзей просто так, чтоб сидеть и пить в одиночестве.

- Друзей? - усмехнулся он, - Алекс, практически каждому человеку наверху я сделал что-то плохое, в том числе и тебе, - он сделал глоток, - Алек, Джет и Джек - это мои... скорее коллеги, чем друзья.

Я провела рукой по волосам.

- Крис, - хохотнула я, - Ты здесь и сейчас не по работе, ясно? Или ты устраивался поднимать мятеж? - он тоже усмехнулся, и я продолжила: - А может, твоя профессия - это выпивать с нами за экзамены и есть пиццу?

- Нет, конечно, - покачал головой Крис, - Просто... почему ты пошла за мной? Никто ведь не пошёл.

Я положила руку ему на плечо.

- Потому, что даже когда я пошла на самоубийство, ты и Джек пошли за мной, когда я всех от себя оттолкнула, ты и он всё равно были рядом со мной. Другие не пошли, потому что ты молчишь обо всём. Но эти люди, там, наверху, доверяют тебе, и, как и я, они беспокоятся о тебе. Только из-за твоего молчания никто не знает, что ты чувствуешь.

Он помолчал секунд десять, а потом посмотрел на меня.

- Я в ужасе, Алекс, - выдал он, и мы засмеялись, - Я не понимаю, как ты принимаешь такие решения, но... Черт побери, Алекс! Какого хрена мы опять делаем? Это что, твоя очередная попытка суицида?

Я вздохнула с грустной улыбкой.

- Я не могу иначе.

- Я знаю, - выдохнул он, - Алек ещё не успел сказать, но через пару дней, как только соберем всю информацию, надо будет ехать на задание.

- Какое? - сдвинула я брови.

Он встал.

- Отряд мятежников в западной Калифорнии, Рэя дала приказ ликвидировать без предупреждения, но мы решили, что тебе стоит о них знать. Подумай, что можно с этим сделать.

Я тоже встала, кивнув ему.

- Хорошо, а теперь пойдём к друзьям.

- Пошли, - усмехнулся Крис.

«Если ты не готов действовать,

значит, ты готов проиграть»

Марк Спиц

Как и сказал Крис, эта информация была полезной пищей для размещения. Каждую свободную минуту мы искали нужные данные и контакты, и сразу же после занятий собирались в лофте. Спасибо маме и папе, что понимали всю сложность ситуации и безумие моих действий, и старались помочь, чем могли, а не запирали меня, как это сделали родители Мелиссы - теперь она должна была проводить всё своё время на территории школы.

Мы выяснили, что отряд мятежников расположен в городе Бейкерсфилд, в округе Керн, их логово было идеально прикрыто СПОРТ баром, оставалось только узнать, в каком именно. Как сказали ребята, за ними посылали других Хранителей, но мы продвинулись дальше всех, это радовало. Мелисса была очень нужна нам, и я уговаривала её родителей отпустить её ко мне на выходные, а мои родители подыграли, пообещав им постоянный контроль. И, хоть она и не была ведьмой, она оставалась важной частью нашей семьи. В пятницу, сразу после занятий, мы взяли на прокат минивэн, и отправились в Бейкерсфилд, и через полчаса мы уже заселялись в Южный отель города, сняв большой семейный номер. Лисс бросила спортивную сумку на пол и плюхнулась на бежевый кожаный диван, вытянув вперёд ноги.

- Господи, - проскулила она, - Дай мне хоть один день отдыха! Я ведь не о многом прошу...

Я засмеялась, включая телевизор и падая рядом с ней.

- Ещё немного, - улыбнулась я, и пожала плечами, - Наверное...

Мы засмеялись вместе, глядя в голубой экран. Ребята вышли из комнат, и я задрала голову.

- В городе четыре спорт-бара, и только в одном активно используют отопление и электричество после закрытия - Красная Зона.

Джек усмехнулся.

- Название так и тянет...

- Предлагаю всём вместе прийти туда после закрытия и разгромить всё на хрен, - буркнула Кира, мы удивленно посмотрели на девушку, а она лишь развела руками: - Я немного подустала.

Я встала и провела рукой по волосам.

- Ребят, я понимаю, правда. Мы все устали, и мы все заслужили хороший отдых, но сейчас мы должны хотя бы попытаться поговорить с ними.

Алек кивнул, уперев руки в бёдра.

- Она права, выходим около семи. Кира, ты за мониторами, останешься в машине вместе с Лисс, - он посмотрел на Мелиссу, - Держи наготове медикаменты, и не забудь зарядить обойму.

- Как всегда, - выдохнула Лисс.

- Эй? - позвал её Джек, положив ладонь ей на спину, - Ты в порядке?

Она раздражённо вздохнула и встала.

- Я под родительским-школьным арестом, сдала тест на четыре с минусом, у меня ни на что не хватает времени, и я дико хочу вам хоть чем-то помочь, ведь для меня это тоже важно! Так что, нет, Джек, я не в порядке!

Повисло молчание. На секунду мне показалось, что он просто уйдёт, но вместо этого он взял её за руку, притянул к себе и обнял.

- Всё будет хорошо, ясно? - вполголоса сказал Джек, - Не может быть всё время плохо, будет и хорошее. А пока, мы с тобой, - он отпустил её, взял лицо в ладони и посмотрел в глаза, - Если я смогу что-то для тебя сделать, просто скажи об этом, хорошо?

Она еле заметно улыбнулась, но я видела, как потеплели её холодные голубые глаза.

- Хорошо, спасибо.

Он снова обнял её, вздохнул, и, отпустив, повесил свой китель на спинку стула.

- Надо собираться. Алек, сколько их там примерно?

Алек почесал затылок.

- Точно не известно, но явно больше десятка.

- Значит, надо вооружиться по полной, - отозвался Джек.

Мы оделись практичнее, вооружив свои наряды кинжалами и армейскими ножами, я надела свою кожаную куртку, спрятав под ней кобуру, и зачесала волосы в пучок. Как и планировалось, мы вошли в спорт-бар в семь вечера. Он был заполнен в основном мужчинами разных возрастов, но были и женщины. Мы прошли и сели за столик, заказав по бюргеру, картошку фри и колу, Джек, Джет и Крис взяли по пиву. На большом плазменном экране шёл матч Английской Премьер-лиги "Арсенал-Ливерпуль". Я заметила, как странно на нас поглядывает персонал и компания посетителей. Когда настало время закрытия, к нам подошёл бармен.