После довольно долгого и утомительного обсуждения предстоящей ярмарки Карен, жена именинника, переводит взгляд на меня:

- Когда планируешь вернуться домой, Эмили? - ей неинтересно на самом деле, но говорить о чём-то надо.

- Контракт заканчивается в ноябре, к Рождеству буду свободна как ветер, - надеюсь, моё грустное выражение лица спишут на то, что до конца осени далеко.

- Знаешь, ходят слухи, что твой агент настоящий красавчик, - лукаво улыбается Джейн, стоящая справа от меня.

- Обычный, - пожимаю плечами, стараясь не выдать себя.

- Но я бы так не смогла, - сокрушается подруга. - Примерить столь провокационный образ - это очень смело, Эм.

Я вежливо улыбаюсь, сама размышляю, в какой же момент моими "подругами" стали исключительно жёны друзей Тима. Как давно я в последний раз общалась с девчонками, с которыми вместе училась? Из тех, кого я выбрала сама, в моей жизни лишь сестра. Тим заменил собой весь мир, и я не смогла уйти от него тогда, когда стоило бы. Рвать отношения надо сразу, на эмоциях, пока не в состоянии мыслить рационально и просчитывать риски. Стоит немного успокоиться, начинаешь бояться: как же я буду одна, где жить, чем кормить ребёнка, от меня все отвернутся и ещё тысяча мелочей.

Извинившись, удаляюсь в туалет, а оттуда на задний двор. В одном платье зябко, и макияж вероятно испортится от вечерней сырости, но хочется побыть в одиночестве. Пахнет прелой листовой и туманом. Здесь спокойно, надо почаще напоминать себе об этом. Тихая и размеренная жизнь, когда ничто не меняется из года в год, по-своему привлекательна. Пожалуй, сделаем завтра с детьми осенний венок на входную дверь, будет мило.

Никто не хватился меня за те двадцать минут, что провела на улице, и слава богу. Скучный вечер продолжается, я отогреваюсь чашкой терпкого чёрного чая и изредка поддакиваю, витая в облаках. К счастью, Тим вскоре вспоминает обо мне и предлагает поехать домой. Садясь за руль, испытываю облегчение - скоро буду дома.

ТИМ

Girl in red - We fell in love in october

Мы возвращаемся домой в тишине, я немного перебрал у Ричарда и разговаривать нет ни сил, ни настроения. Эмили не лезет с беседами, тоже устала, наверное, всё-таки практически сразу с поезда пришлось ехать в гости. Я стараюсь следить за дорогой, хоть это и сложно после стольких бокалов виски, ведь когда жена уставшая, она становится жутко невнимательной. Но до дома добираемся быстро и без проблем. Даже манера вождения у Эмили изменилась, стала более резкой, быстрой и уверенной. Влияние перегруженных дорог столицы или парня, с которым она везде ездит, чёрт бы его побрал? После отпуска мы ни разу не поднимали тему неверности, и я совсем не уверен, что этот ублюдок, Эверетт, теперь в прошлом. Осталось потерпеть пару месяцев, а потом она забудет о нём, обязательно.

В доме тихо, дети давно спят, и мы можем закончить этот вечер в приятном спокойствии. Зову жену в спальню, но она упрекает меня в том, что пьян, не хочет так.

- Тебе просто тоже надо выпить, расслабиться, - имею право настаивать, между прочим.

Наливаю нам обоим рома, виски закончился совсем не вовремя. Эм смотрит пристально, пока цедит свой бокал, молчит.

- О чём задумалась? - притягиваю её поближе к себе.

- Просто устала, - отнекивается жена. Тянет в рот кусок тростникового сахара, и я не могу удержаться, целую её, такую сладкую и пьянящую.

- Я не хочу, Тим, - шепчет она, отстраняясь.

Ярость вспыхивает мгновенно, мир становится чёрно-белым. Я знаю, почему не хочет. Знаю, из-за кого сейчас слышу "нет" от собственной жены. Огромных усилий стоит сдержаться и не получить своё силой - это ведь так просто, Эм хрупкая, ей нечего противопоставить мне. Ухожу в темноту осенней улицы, громко хлопнув дверью, тут же жалею, что не взял ключи от машины. Зато прихватил ром. Идти куда-то нет желания, поэтому просто глотаю горькое пойло, сидя на крыльце. И мне плевать, что подумают соседи. Сегодня это не волнует. Проходит минут пятнадцать, может, больше, прежде чем моя чёртова неверная жена решается проверить, как у меня дела.

- Уйди, Эм, не провоцируй, - язык уже заплетается, быстро меня накрыло.

Но она упрямо садится рядом, накидывая нам на плечи плед, кладёт голову на плечо, словно не замечая, как резко я дёргаюсь, стараясь оттолкнуть её.

- Когда только узнала про тебя с Норой, хотела, чтобы тебе было так же больно как мне. Представляла, как отомщу. Говорят, месть - это блюдо, которое подают холодным, но мне невкусно сейчас, - неужели это всё только ради мести? Эм не могла! Хочется уложить её прямо на мокрые ступени, сжать запястья сильно, до синяков, сделать как можно больнее! Остатки разума напоминают, что ничем таким заниматься не стоит на виду у всего города. А Эм продолжает, как ни в чём не бывало, - Если бы она родила, ты бы ушёл от нас с Бруком?

Вся злость испаряется, словно её и не было. Остаётся только горечь.

- Я обрадовался, когда у Норы случился выкидыш, - тут нечем гордиться, я не поднимаю глаз. - Ты не представляешь, Эм, как сильно я боялся. Боялся, что ты узнаешь, заберёшь Брука и уйдёшь.

Она молчит, я тоже не спешу продолжать этот уничтожающий нашу семью диалог. Я ведь тогда и второго ребёнка родить предложил исключительно для того, чтобы сильнее привязать её к себе. Как же я накосячил...

- Да, стоило бы уйти тогда, - наконец разрывает напряжённую, влажную от тумана тишину Эмили. - Теперь поздно. Пойдём спать, Тим. Слишком поздно.

Я не понимаю, не до конца понимаю, о времени она говорит, или о наших отношениях.

- Ты ведь останешься? - мне необходимо услышать подтверждение.

- Я уже осталась, Тим. Разве ты не заметил? - Эм тянет меня за руку в дом. Но есть вопрос, который тоже лучше прояснить сейчас.

- А что насчёт Эверетта? - я жалею, что на крыльце не включен свет и я не могу видеть выражение лица жены.

- Если знаешь где искать - повсюду в чуланах скелеты*, - она уходит от ответа, скрывается внутри.

Я не в том положении, чтобы чего-то требовать, в конце концов, я первый начал эту отвратительную игру, но мне необходимо расставить точки над i, раз уж мы открыли чёртов ящик Пандорры. Догоняю жену уже рядом со спальней, прижимаю к стене:

- Так всё же, что у тебя с Эвереттом? Ты... - продолжить предложение трудно, - любишь его?

- А ты любишь Нору? - переводит вопрос на меня Эм. Выдыхаю резко, алкоголь как-то бесшумно покидает мою голову.

- Нет, - трясу головой так, что она кажется отвалится. - Это было наваждение какое-то, страсть, не любовь. Мне нужна только ты, котёнок.

Я молчу, ожидая и её признания, но Эм отводит глаза, дышит нервно. Ясно.

- У тебя было время разобраться в себе, - произносит наконец. - Я... мне тоже нужно время, Тим.

Она выскальзывает из моих рук, прячется в спальне. Как же это больно! Мужчины не плачут, все знают, это просто туман оставил влагу на моём лице! Совладав с собой, присоединяюсь к Эм, раздеваюсь, забираюсь к ней под одеяло. Она не поворачивается, когда обнимаю её сзади.

- Я дам тебе время до ноября, - уткнувшись носом в её волосы, вдыхаю запах сырой аранской осени и долго не могу заснуть. Я сделаю всё, чтобы Эм одумалась и выбрала нашу семью, меня. Я знаю её так, как не знает он, а для моей цели все средства хороши.

* Чак Поланик - Бойцовский клуб

ЛИ

One republic - All the right moves

В октябре солнце уходит за горизонт так рано, что мы подъезжаем к "Плазе" уже в темноте. Булыжная мостовая блестит от влаги, но под навесом, где остановился наш арендованный кадиллак, сухо. Услужливый швейцар открывает мне дверь и подаёт руку, коротко склоняет голову, получив чаевые от Хейдена, одетого в дико идущий ему смокинг. На мне для разнообразия сегодня вполне приличное платье в пол, правда, украшенное ворохом пушистых алых перьев. Лучший отель города не то место, где стоит шокировать публику. И презентация сегодня будет отличаться от уже привычных скандальных шоу. Не без нотки эксцентричности, конечно, но всё же. Мини-спектакль, что нам предстоит увидеть этим вечером, поставлен по книге, которую я стянула у Хейдена из машины не так давно и пока не дочитала до конца за неимением времени. И я понимаю прекрасно - с его стороны это провокация чистой воды. Я не та женщина, что способна бросить детей ради призрачной свободы и самовыражения. Нет.* Неужели он видит меня такой? Или хочет, чтобы я стала такой? Впрочем, выводы делать рано, неплохо бы прежде дочитать роман.