- Я получила хорошее предложение по работе в Аране. Теперь приезжаю домой на два дня в неделю, - вот уж кому не стоит знать подробности, так это маме. Уже озвученной информации хватает, на полноценную головомойку.

- Ты должна вернуться, Эмили! Нельзя вот так бросать детей! - тут же идёт в атаку она. А меня так и тянет напомнить, сколько месяцев и в общей сложности лет мы с Ханной провели у бабушки с дедушкой, пока она пыталась устроить свою личную жизнь.

- Я подписала контракт на полгода, - спокойная интонация даётся с трудом. При общении с матерью во мне просыпаются все мои подростковые комплексы и капризы, и мне стоит огромных усилий не дерзить ей.

- Очень в твоём духе Эмили, думать исключительно о себе! - припечатывает мама и бросает трубку. Как всегда. Она неизменно старается вызвать у меня чувство вины, необоснованной и нелепой. Я же виновата перед ней только в одном - у меня не тот отец. Понадобились годы, чтобы прийти к этой простой мысли.

Желая успокоиться, отправляюсь в душ. Вспоминаю минувшую ночь и по телу разливается приятная истома. Которую смывает в мгновение ока от осознания: я похожа на свою мать больше, чем мне хотелось бы и чем я смела надеяться.

ТИМ

Voltaire - Almost human

Новая работа Эм не нравится мне всё больше с каждым днём. Точнее с каждой ночью: то клубы, то поля... Настраиваю себя, что это ненадолго. Зато нагуляется и успокоится.

Надо что ли мальчишек сегодня в парк вывезти, мяч попинать. Мы уже готовы к выходу из дома, когда на пороге появляется "горячо любимая" тёща. Мы видимся с ней от силы раз в полгода, обычно на дни рождения детей. И этого хватает за глаза - более неприятного человека в моем окружении, наверное, не сыщешь. Сначала она сюсюкает с внуками, причём с Бруклином точно так же, как и с Грегом, противно меняя голос и коверкая слова. Сына это бесит ужасно. Потом набрасывается на меня, проясняя причину своего неожиданного появления в нашем доме:

- Тимати, ты должен заставить её вернуться! - в приказном тоне и никак иначе.

- Во-первых, Эм нравится эта работа. Во-вторых, у неё просто фантастическая зарплата. В-третьих, контракт подписан и расторгнуть его очень и очень дорого.

Любой нормальный человек согласился бы с моими аргументами. Любой кроме Сары Джордан.

- Ты не боишься, что она загуляет?! - возмущается мать, которая по идее должна бы быть на стороне дочери, разве нет? Я знаю прекрасно о её прошлом, миссис Джордан судит по себе. Вместо того, чтобы высказать всё, что думаю о ней и её непрошеных советах, целый час выслушиваю ядовитые комментарии обо всём подряд. Порой быть воспитанным человеком крайне тяжело. Если энергетические вампиры существует, то это мать Эм, без сомнения - после её ухода чувствую себя выжатым как лимон. Позже сбрасываю жене фотку мальчишек, гоняющих мяч, заодно пишу об утреннем визите.

"Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить это в одиночестве" и зажмурившийся смайлик. Какое-то время мы обсуждаем её мать, детей и планы на завтра, но затем Эм говорит, что ей пора бежать. Непривычно видеть жену такой занятой, раньше у неё всегда было на меня время. Что ж, всё к лучшему.

ЛИ

Nine inch nails - Closer

Я определённо напрасно боялась неловкости в отношениях с Эвереттом, это не тот человек. Он всё так же спокойно приносит в полдень наш "завтрак", далее, не спрашивая, располагается на кухне и ведёт себя с непринуждённостью, о которой мне только мечтать. При этом ни словом не упоминает минувшую ночь, разве что взгляды всё такие же раздевающие.

- Скажи честно, ты хочешь меня откормить, чтобы я стала толстой и непривлекательной? - шучу, откусывая кусочек маффина с шоколадным кремом.

- Это, кстати, идея. Может, тогда перестанешь так цеплять, - смеётся он.

Смотрю на него из-за стаканчика с какао, не зная, как лучше выразить свою мысль, но он догадлив:

- Это всего лишь завтраки, Ли. Не люблю есть в одиночестве, а тебе посчастливилось жить рядом.

- Как скажешь, - с ним сложно не быть на одной волне, общение с Хейденом комфортно.

Сегодня он не ждёт меня в салоне, но появляется час спустя с очередным умопомрачительным платьем в руках. Мужчина-мечта, у которого всегда есть для тебя в запасе красивый наряд, каждой бы девушке по такому - улыбаюсь про себя. Это платье в пол, но с сумасшедшим разрезом сбоку, чуть ли не до талии. Снова красное.

- К окончанию контракта меня будет тошнить от красного, сто процентов, - я шучу лишь отчасти.

Эверетт нагло ухмыляется, открывая мне дверь авто:

- Нет, Ли. К концу контракта тебя будут тошнить от всего в принципе. Это не райская прогулка, как многие считают, - он проводит ладонью по моей спине, и жест слишком чувственный, несмотря на то, что ткань платья плотная как броня.

- Хейден! - мы ведь договаривались ограничиться одной ночью.

- Прости, - он улыбается обезоруживающе, и я всё же сажусь в машину.

Мы молчим по пути в загородный клуб, где проходит презентация, но меня это не напрягает. Я слушаю музыку из его плейлиста, удивляясь, насколько он схож с моим. Иногда даже подпеваю, потому что это же классика, невозможно удержаться. Рок, металл, альтернатива и немного хауса - идеальное сочетание. Тим в машине обычно включает радио с попсой или вообще едет в тишине, тоскливо.

- Прекрати, Ли! - требует Хейден, и до меня доходит, чему именно, я подпеваю. Потому что это "Ближе"...* Наверное, краснеть поздно, не после той ночи. - Я бы с удовольствием согласился, огонёк, но мы же договорились, - издевается надо мной этот гад. Ну да, "Я хочу поиметь тебя как животное" - не те слова, которые ожидаешь услышать от девушки в вечернем платье. Я поворачиваюсь к нему, чтобы извиниться, но вижу кривую усмешку на его губах, и мысль об извинениях испаряется из моей головы. Вместо этого я начинаю хохотать, а он с удовольствием присоединяется ко мне. Эверетт резко останавливает машину на обочине, включает аварийку, все ещё сотрясаясь от безудержного смеха.

- Ты бесподобна, Ли, - никак не может успокоиться.

- Глупо отрицать, что у меня прекрасный вкус, Хейден, - я тоже не могу остановиться.

- Прекрасный, - не спорит он сквозь смех. - Но если ты не сменишь репертуар, мы поедем в ближайший отель, воплощать твои фантазии.

На это мне сказать нечего, так как я нахожу его предложение в равной степени заманчивым и недопустимым. Наконец успокоившись, мы едем дальше, не разговариваем, но каждый из нас улыбается чему-то своему.

Перед тем, как покинуть салон, Хейден вкратце объясняет, что нам предстоит побывать на презентации новой книги той самой Тины, страницу которой он показывал. Он больше не её агент, но там будет много интересных людей, мне стоит засветиться. Окей.

В просторном и наполненном солнечным светом зале ресторана многолюдно, ровный гул голосов сливается с фоновой музыкой. Эверетт предлагает мне руку, и мы начинаем изображать светских персон, приветствуя его бесчисленных знакомых. Но после каждого знакомства Хейден делает мне на ухо очень и очень ехидные комментарии, рассказывая всю подноготную внешне улыбчивых и доброжелательных людей.

Само шоу проходит для меня незамеченным, потому что пальцы мужчины, с которым я пришла, выводят на моей спине узоры, бесконечно отвлекая. Когда Тина низким грудным голосом начинает читать отрывок из своего произведения, что-то очень провокационное и откровенное, Хейден берёт меня за руку и уводит из зала.

- Куда мы? - но он не отвечает. Затягивает меня в небольшой коридорчик рядом с рестораном, прислоняется к стене, ловя мою талию в кольцо рук.

- Одной ночи определённо мало, Ли, - Хейден смотрит неотрывно, а я борюсь с желанием согласиться с ним.

- Не надо, - выбираю в итоге правильный ответ.

- Кто осуждает твой беспечный нрав,