Прыжок! Прыжок! Прыжок!

Стараюсь поскорее минуть это место и выйти на более устойчивую поверхность, но орк и не собирался так легко дать мне уйти.

— Угрх! — зарычал я снова, когда второй метательный нож входит мне в плечо. Там кольчуга тоже была во многих местах порвана, а сам наплечник отвалился. Потому левая рука, которой я сейчас зажимаю кровь на шее стала уязвимым местом.

Снова шепот ветра предупреждает меня.

Успеваю убрать ногу до того, как он отсек её мне.

Отпрыгиваю еще и наконец-то добираюсь до спасительного края ямы.

В спину прилетает удар, из-за которого я лечу дальше, прямо на торчащие камни.

«Давай же!»

Усилием воли заставляю себя напрячься и ударить ногой по воздуху.

Хлопок!

Опора появилась под подошвой и мне удается скорректировать свой полет, благодаря чем я приземляюсь на ноги и проскальзываю еще пару метров по песку, поднимая облако пыли.

Резко разворачиваюсь и ищу Килрогга, но за спиной его не оказалось.

— РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — рев раздается над головой, и я вижу его прыгающего на меня с занесенным мечом.

В обычной ситуации такой прием был бы бесполезен и глуп, но сейчас вряд ли он соображает здраво, а сам я серьезно ослаб.

Ноги подкосило и мне не удается увернуться, а потому поднимаю свое оружие, спасая себя от смерти.

УДАР!

— НЕТ! — кричу я, смотря на… осколки моего клинка, что разбивается в дребезги.

Половина моей сабли отваливается и несколько частиц разлетаются в разные стороны.

Мой меч, с которым я прошел всю войну и два с половиной года охотился на орков… Танцующий в тумане, что мне когда-то подарил мастер Северный ветер… уничтожен.

В моей руке остается лишь рукоять с пусть слегка заостренным, но все равно лишь хрупким куском оружия.

Мир словно застыл для меня и все начало плыть. Я с ужасом смотрел на орка, что хохотал, даже несмотря на то, что несколько осколков металла воткнулись ему в лицо. Он смеялся и радовался, осознавая, что не переживет этот бой, но меня с собой в могилу он утянет.

«Я… умру тут…?»

— Ясно. Значит ты умрешь тут.

— Я готов к своей смерти. Я готовился к ней все эти десятки лет. А ты готов умереть?

— Конечно, — фыркнул я. — Если это единственный способ забрать тебя в могилу, то я с радостью отдам свою жизнь!

— Правда? — он усмехнулся. — Ну посмотрим.

— Ты все увидишь.

Как самоуверенно… Как глупо и как по-ребячески.

Все эти годы я так смело говорил, что готов умереть, лишь бы забрать как можно больше врагов за собой, но…

«Я… умру…?»

Страх, что я давно забыл, что утонул в ярости и боли, снова возник и охватил меня. Инстинкт пробудился, и я оцепенел от ужаса, смотря на приближающуюся смерти.

«Как глупо… я… я…»….

Клинок противника устремляется мне в голову, чтобы снести голову…

— Живи, малыш, — сказал он. — И в этом мире и дома есть те, кто хочет, чтобы ты жил.

В последний миг мне удается пригнуться и отразить обломком сабли оружие врага вверх.

Отпрыгиваю и пытаюсь отступить, но враг не позволяет мне сильно разорвать дистанцию. Он легко настигает меня и ударом плеча сбивает с ног, от чего я падаю на песок и прокатываюсь несколько метров.

В голове какой-то шум…

Ничего не слышу и окружение плывет…

Я потерял слишком много крови и едва держусь в сознании.

Тело дрожит и трясется, от осознания близости гибели. От моей беспомощности.

Снова слышу волны… слышу гром над головой и воющий ветер. Словно я опять оказался посреди той бури, унесшей жизни моих друзей. А я беспомощный могу лишь держаться за кусок корабля, во власти беспощадных волн, надеясь лишь на милосердие судьбы.

Кое-как мне удалось встать.

Ноги дрожат, руки трясутся, а я уже толком ничего не могу поделать. Лишь смотреть на приближающуюся смерть.

«Может… оно и к лучшему… Но… я не хочу умирать…»

Неожиданно знакомое чувство настигает меня. То самое, когда я случайно коснулся алтаря шамана. Оно было всегда рядом со мной с тех пор, но я старательно избегал даже приближаться к нему.

Однако сейчас, доведенный до отчаяния и слабости, я сам того не ведая ухватился за протянутую руку. Словно что-то тянулось ко мне, а я как тонущий в пучине ухватываюсь за нее…

— А?! — только и сказал я, когда реальность словно застыла.

Земля уходит из-под ног, а сам я начинаю словно возвышаться над всем вокруг и в тоже время оставаться частью себя. Как будто снова малыш Хо коснулся меня и впервые дал мне просветление, но сейчас все было… как-то иначе…

Страхи резко пропали…

Все волнения, переживания, все инстинкты и паника, все резко исчезло, оставшись где-то позади. На этот миг я словно погрузился в полнейшую безмятежность и покой, который никогда еще не бывал во мне.

Окружение снова стало таким четким и понятным, а сам я перестал бояться.

Опускаю глаза и смотрю на свое оружие.

Остатки моего оружия.

Оно тоже дышит. В нем еще есть что-то. Оно, как и я умирает, но еще готово в последний раз блеснуть. Танцующий в тумане словно говорит мне… «успокойся… я все еще рядом» …

И это помогает. Я действительно успокаиваюсь.

Теперь все становится таким понятным и ясным.

Смотрю на приближающегося врага.

Килрогг движется быстро и совершенно не жалеет свое тело. Его устрашающий хохот отдается эхом от голых стен. Кровь льется с него дождем вместе с потом, а сам он стал настоящим безумцем, отринув страх, боль и сомнения. Его целый глаз сияет красным огнем, а пустая глазница источают черноту.

Но именно сейчас он максимально уязвим…

Он зажал меня в угол, и бежать мне просто некуда, но сам он сейчас не здесь, а в будущем…

Но это будущее можно изменить…

Шаг…

Прямо ему на встречу.

Всего один шаг…

Мои эмоции пусты, разум очищен, а сам я спокоен как никогда. Весь тот гнев и ярость, что клокочут в моем сознании подавлены и отринуты как бесполезная вещь.

Я схожусь с орком и затем плавно двигаюсь вместе с ним, подстраиваясь под его ритм движения. Мое сердце и его бьются почти в одном ритме с ним, позволяя нам едва ли не ощущать мысли друг друга. Мы сходимся и закручиваемся на месте, проходя словно сквозь друг друга, а затем разворачиваемся и бьем…

Касание Кармы — это не удар и не прием, а просто небольшая особенность.

Килрогг наступает, его оружие нацелено в мою шею, и я позволяю ему приблизиться к горлу… Даю ему поверить, что я с ним в одном темпе… чтобы сломать его ритм в следующий миг.

Шаг!

Смещаюсь чуть правее, и его клинок вместо шеи режет мне левое плечо. Боль пронзает сознание, но разум спокоен и концентрацию ничто нарушить не может. Кровь бьет во все стороны и левая рука больше не ощущается…

Но это уже и не нужно.

Правая рука с обломком сабли уже двигается навстречу груди орка, что замечает опасность, но набранная инерция не позволяет уклониться…

Его глаз расширяется, осознавая увиденное…

Удар!

Зеленое обломанное острие входит ему в грудь заходя между ребер по самую рукоять. Длины как раз хватает чтобы достичь сердца.

Все резко замерло….

Все звуки исчезли и даже дыхание замолкло.

Враг еще несколько секунд стоит, а затем заваливается мне на плечо и повисает на мне на секунду.

— Ты прав… — говорю ему. — Я был не готов умереть…

Он лишь улыбается, а после падает на землю…

Вот так тихо и быстро… заканчивается наша дуэль, начавшаяся почти три года назад…

Стою посреди камней, ям и песка, стараясь успокоить буйствующие в голове чувства и мысли. Подавляю боль от ран и лечу себя, чтобы не дать истечь насмерть. Все сдерживаемые чувства и эмоции вырываются наружу и пытаются захлестнуть меня, но я не поддаюсь им и постепенно успокаиваюсь.