Сабелиан снова взглянул на яйца, что стояли в глубине пещеры. Там, среди тепла и темноты они родятся, голодные и слабые. Первым делом они будут искать пропитание и здесь начнется их путь к возвышению. Слабые будут съедены своими же собратьями, а сильные возвысятся. Так было и с самим Сабелианом, чья жажда жизни была сильнее, чем у его новорожденных братьев и сестер, а потому он и получил одобрение отца, а впоследствии поднялся так высоко в иерархии.

«Жаль, что нас не было таких больше. Быть может мы бы достигли лучших результатов. Возможно, стоит вмешаться в этот процесс и сохранить больше потенциала. Даже жалко их…»

К своему удивлению Сабелиан неожиданно поймал себя на странной мысли.

Раньше такое ему даже в голову никогда не приходило, но сейчас осознание простого и банального факта поставило его в логический тупик.

Он один из старших детей Черной Стаи сынов и дочерей Аспекта Земли Нелтариона, которого смертные прозвали Смертокрылом… задумался о том, что ему жаль новорожденных дракончиков…

«Они родятся слепыми, слабыми и голодными…»

Эта мысль заставила его задуматься над тем, что именно делать. Можно оставить все как есть, и дать естественному отбору сделать свое дело, но ведь тогда есть шанс вообще потерять всех. Такое уже бывало, от чего их стая и считается одной из самых немногочисленных. Да, благодаря такому жесткому отбору выживают лишь лучшие, но…

«Быть может мне стоит проконтролировать этот процесс. Отец будет доволен если выживет больше, а для меня это не будет бременем найти им пропитание на первое время, пока не научатся охотиться… Нет. Это глупо. Нужно делать, так как нужно, а мои мысли тут никакой роли не играют…»

Снова обдумав эту мысль, он решил не беспокоиться больше, а просто выполнять необходимое, однако идея вмешаться в процесс все никак не уходила и её стоит, как следует взвесить.

Все равно больше делать нечего…

Путь по Полуострову Адского Пламени верхом на дворфийских баранах прошел довольно легко. Горные животные вообще не испытывали проблем с пересеченной местностью, не боялись камней и скал, а когда нам пришлось прыгать по камням, то тут животные показали себя с самой лучшей стороны.

Ну, это если не думать о том, какими они были своенравными и непокорными, так что и людям и нам, эльфам, пришлось потратить время, чтобы научиться с ними обращаться. Те, кто летали на дракондорах лишь посмеивались над нами, ведь они подобных проблем не испытывали и могли спокойно летать. Им-то на дракондорах даже приземляться практически нет нужды.

Дракондоры — животные магические и они умеют подпитываться энергией, просто поглощая её из окружающей среды. Потому обычная еда им была нужна в меньшей степени. Да, местный магический фон им не сильно нравился и мог в будущем негативно сказаться на их здоровье, но мы тут не планируем так долго оставаться.

Самих магов-всадников у нас было всего пять. Остальные пошли с Туралионом и Аллерией, но нам и этого хватает. Возглавляла эту группу немолодая эльфийка по имени Векситэль Утренняя роса, но она просила называть её просто Векси. Коротковолосая шатенка с острыми чертами лица и довольно холодным взглядом была одета в стандартную экипировку всадников и была вооружена копьем-посохом, которым она применяла чары верхом. Главная особенность таких волшебников заключается в том, что они умеют подавлять вражескую магию, что будет полезно против подчиненных Нер’Зула.

— А этот их шаманизм проблемой для нас не будет? — спросил я у Векси.

— Отчасти, — ответила женщина. — Проклятья и прочие чары Вуду мы давно научились отражать. Если эти шаманы хоть немного похожи на тролльских, то будет непросто, но ничего невозможного. Все же шаманы — не маги, и обычно им требуется длительная подготовка, что позволяет заметить их фокусы заранее. По крайней мере, в нашем мире точно. С силами похожими на ваши, я в бою никогда не встречалась и этих духовных приемов не знаю. Потому сказать что-то смогу только когда лично протестирую все.

На этом разговор по данной теме мы и закончили. Учить их духовным практикам было некогда, а сами они к нашим «танцам» не присоединялись, так как поздновато было уже их этому учить. Так что мне приходилось после своих упражнений готовить им маначай, благо с листьями чая у меня проблем не было вообще. Мало того, что с собой имел, так еще и оказывается, что, когда орки грабили Кель’Талас они прихватили травы из теплиц, в которые я в свое время отдал привезенные из Пандарии растения. И чай оркам, судя по всему, понравился, ибо кто-то с собой его сюда прихватил и даже сумел вырастить немного. Я эти листочки в Цитадели Адского Пламени нашел и был сильно удивлен, что мне удалось пополнить запасы.

Грифоны, кстати, с нами не пошли. Им в этих местах есть нечего, потому всадники направились вперед, и будут двигаться вдоль побережья. Там и рыба есть и воду найти не сложно, потому наша задача найти орков и подать сигнал и уже тогда Дикий Молот с Курдраном прибудут на помощь.

Путь по этим сухим, каменистым пустошам прошел достаточно быстро, пускай и мучительно из-за жары, иссушающего ветра и пыли. Красное небо, красная земля и красные камни неприятно били по глазам и вызывали мигрень, но хуже всего, что у меня снова начались проблемы со сном.

Нет, как ни странно, но кошмары о потерянных родных мучать меня перестали. Даже наоборот, я порой видел приятные картины, когда спал. Проблема была в том, что все это прерывалось снова той темнотой и голосом, спрашивающим меня одно и тоже…

= Кто ты…?

Один и тот же вопрос раз за разом, а вот ответить я ему не мог, ведь мне словно мешало что-то. Как будто я кричал в бурю, которая заглушала меня и не давала вымолвить. Все это явно какие-то духовные проблемы, которые я подцепил, прикоснувшись к алтарю Нер’Зула.

«Разумеется, я никому об этом не сказал…»

Во-первых, мне бы из магов никто бы помочь не смог. Не их профиль. А во-вторых, Аллерия могла бы настоять на том, чтобы оставить меня в Оплоте или и вовсе отправить на родину. Этого я допустить не мог, потому делал вид, будто ничего не происходит. Хотя, судя по бросаемым на меня взглядам Далерона, старый эльф о чем-то догадывается, но пока не спрашивает. Не время для этого.

Так мы и шли три дня, останавливаясь только по ночам, спали в обнимку с пушистыми баранами, что согревали нас холодными ночами, ели сухие пайки, а по утрам «танцевали», чтобы восстановить магические силы. Пускай мы и тратим по минимуму, благо народ был привычен, но необходимо всегда поддерживать себя в форме. Каждый на всякий случай хранил при себе Зелье Маны, чтобы экстренно восстановиться в бою. Еще после боя я могу приготовить маначая, но для этого еще выжить, если что нужно.

— Ох, а пандарены эти не могли придумать методы восстановления магии менее муторными? — спросил Далерон. — Я уже старый дедушка, меня нельзя так напрягать.

— Ну, так вали к внукам, старая перечница, небось, уже песок сыпется, — фыркнул я.

— Не, мне этого только не хватало. Я от своей семейки убежал еще давно. Как не стало моей жены, так для меня важна лишь работа. А дети, внуки и правнуки где-то там барахтаются. Им больше красоваться на турнирах важнее, пользуясь моей славой, чем самим в армию пойти…

— Показушники…

Да, дуэли издревле были у эльфов любимым «видом спорта». В давние времена от этого было немало проблем из-за высокой смертности, но еще отец короля Анастериана просто велел всем бретерам сражаться исключительно на иллюзорных мечах. Иллюзией боль причинить можно, но убить или ранить — нет. В дополнение запретили атакующую магию, которой и без меча оппонента убить нетрудно, и защитную, которую без атакующей не пробить. В результате дуэли быстро переросли из способа выяснения споров в красивое представление. Схватки просто на затупленном оружии остались, я сам на Весеннем Фестивале участвовал в таком, но это скорее тренировки или развлечение для народа. А вот дуэли стали больше уделом профессиональных фехтовальщиком, что способны превратить схватку в настоящее представление.