— Ра-а-а-а! Ушли! Снова! — бесился Эйс и обрушивал свою ярость на стволе дерева, которое сейчас тушили. Мощная атака кулака просто порвало ствол и отшвырнуло его в воду.

К Звездочету в такие моменты лучше не подходить пока он сам не уймется. Она бы могла его успокоить, но сейчас слишком устала для этого. Когда Эйс в бешенстве только её и Далерона он слушает и унимается, а остальные отбегают и не лезут. Как-то Реллиан пытался вмешаться, за что был отправлен в полет до ближайшего дерева. Шутить с типом, который даже огров отшвыривает, было не самой умной идеей лейтенанта, зато с тех пор стал осторожнее в словах.

— Все опять по новой, — вздохнула она. — Верана!

— Да, командир, — подошла к ней заместительница.

— Мне не до субординации, говори как есть, — махнула она рукой своей лучшей подруге.

— Мы в дерьме, но не совсем, — пожала та плечами. — Потерь среди нас немного, но раненных достаточно. Эйс… ну, он унимается потихоньку и скоро займется ими. Огонь почти потушен, но нефть еще горит, так что ждем. Преследовать орков никто не стал. Сами понимаем. У них потери весьма ощутимы. Думаю, треть мы положили, так что частичная, но победа.

— Да, хоть что-то, — покачала старшая Ветрокрылая головой. — Надеюсь, мы сумеем понять, как они смогли просидеть в воде столько времени и не быть нами обнаружены.

Да, это было неожиданно, хотя все же стоило ожидать.

Орки засели под водой, а та довольно холодная и дышали через тростинки замаскированные в камыше, из-за чего их никто не мог заметить. Как можно часами находится там и не сдохнуть при этом не фонив магией она не представляла.

— Я знаю, — неожиданно прозвучал голос Эйса.

Тот уже успокоился и взял себя в руки. Прихрамывая на левую ногу, он что-то тащил за собой.

«Опять левый ботинок…»

Почему-то все стычки Эйса и Килрогга заканчиваются тем, что Звездочёт остается без левого сапога или с изрядными дырками. Он постоянно латает свою обувь, едва ли не с нуля её переделывая. Аллерия даже порой думала, что их целителю стоит просто разуваться перед боем, чтобы не повредить их.

Меж тем Эйсиндаль поднял пояс с какими-то мешочками и, вытряхнув один из них, он показал молочно-голубые цветочки чем-то напоминающие цветки гороха. С них падала красивая блестящая пыльца, а в нос сразу ударил приятных запах.

— Рассветник, он же Снолист, — сказал Эйс. — Растение, растущее в довольно суровых условиях типа засушливых землях или болотах. Часто как сорняк опутывает другие растения, но не паразитирует на них, а просто висит, опыляя собой. Используется в медицине для создания снотворного и обезболивающего. Еще неплохо подходит для укрепления организма перед холодной средой. Из Снолиста делается много чего, но малораспротраненный рецепт — это вещество, замедляющее все процессы в организме, вводя его в легкое летаргическое состояние. Человек под таким эффектом может даже притвориться мертвым.

— О! Я читала об этом, — улыбнулась Верана. — Ту книгу про двух молодых дворян из богатых враждующих семей, что выпили яд, дабы умереть вместе. Но у одной был как раз такой настой для фальшивой смерти, а второй подумав, что любимая мертва, закололся, и они вместе умерли.

— Да, там упоминалось именно про такую настойку, — кивнул Звездочет. — Так что они выпили это, а затем погрузились в воду и стали ждать. В таком состоянии им много кислорода не нужно и они могли там даже днями сидеть. Тут главное, вовремя принять антидот, чтобы в битве не быть полутрупом, но тут все опять упирается в демонова Килрогга.

— Очередная тайна раскрыта, — хмыкнула Аллерия. — Но разве для таких зелий не нужна лаборатория?

— Оно не сложное. Это просто травничество, — пожал тот плечами. — Я могу такое сделать хоть пачками, просто нам это не нужно, да и вредное оно при долгом использовании. Если ты не знаешь, заранее, когда придет враг, можно не рассчитать срок и помереть даже с проклятой орочьей выносливостью.

Он грустно вздохнул и отвел взгляд. Да, Эйс хороший травник, но учился этому от мамы и наверняка все это знал и от нее. Он все еще не может забыть потерю, и она мучает его.

— А вот и упомянутый антидот, — сказал уже Далерон, подходя к ним. — Я осмотрел рот одного из убитого и нашел там вот это, — он указал на маленький проколотый кожаный мешочек. — Тут, похоже, он и был в смеси с каким-то стимулятором. Орки сидят на дне, слышат сигнал, прокусывают мешочек и выпивают этот тоник, после чего становятся готовы к бою. Что-то помощнее Львиной Силы, но мы говорим об орках, а эти ребята и не такую интоксикацию могут выдержать.

— Что верно, то верно, — согласился целитель.

— Все это понятно, но возникает вопрос — Зачем они все это сделали? — посмотрела на них Ветрокрылая. — Глазница успешно уходили от нас два с половиной года и сталкивались по минимуму, каждый раз сами нападали, когда понимали, что не могут убежать, а после отступали, как появлялась возможность. При этом потери у них всегда были минимальными, но сейчас…

Да, это выглядит особенно странно.

Килрогг никогда не был замечен за глупыми налетами или неоправданными засадами.

Все орки его клана — фаталисты, что готовы умереть, но никто из них никогда сам смерти не искал, лишь принимали её спокойно и без проблем. А тут… просто взяли и самоубились об её отряд. Точные потери сейчас ещё трудно подсчитать, но сотен семь-восемь орков полегло точно. А их ведь и так не так много осталось…

Это было глупо и необдуманно.

Почему он это сделал и почему именно сейчас? Что изменилось?

Неожиданно они увидели летящее к ним заклятье послания. Все эльфы — маги и все владеют способом дистанционного общения или пересылания сведений.

— Командир! Это постовые из лагеря! На нас было совершено нападение. Раненных немного, но в основном пострадали дракондоры. Часть погибла, а остальные ранены, и еще не скоро сумеют взлететь. Мы укрепились, но враг больше не нападает. Ждем инструкций!

Их маленькая группа погрузилась в мрачную тишину.

— Теперь все стало ясно, — нарушил молчание Эйс. — Они отвлекли нас, пока основные силы ударили по нашим летающим животным. Они могли скрыться от нас, но не от них.

— Отнюдь, — не согласилась Верана. — В лесах они укрывались весьма удачно. Так что не в этом причина.

— А в том, что им нужно было выйти из леса, — сказал бледный эльф. — Только этим можно пояснить такой риск. Им, зачем-то понадобилось покинуть укрытие лесов и куда-то пойти по открытой местности. С воздуха они будут слишком заметны и потому решили, что нужно любой ценой избавиться от преследования, хотя бы ненадолго. И они этого добились.

— Карту! — велела командир и ей быстро предоставили её. — Они могли пойти к Черной горе.

— Вряд ли. За два с половиной года у них было уйма шансов на это, но они ни разу не пошли, — покачал головой Далерон. — Может, решили пересечь земли Штормвинда и добраться до Гурубаши?

— Там им не рады насколько я помню, — пожала плечами Верана.

— Портал, — изрек Эйс. — Это тоже направление.

— Там сейчас гарнизоны Альянса и наша крепость недалеко, а значит…

Однако их разговор был снова отложен новым сообщением, но уже не от других эльфов.

Сгусток энергии подлетел к Аллерии и стал ждать её приказа на активацию.

— Говори.

— Привет, Аллерия. Это Кадгар беспокоит тебя. Сейчас я нахожусь в крепости недалеко от Темного Портала и фиксирую что-то странное. Может это моя паранойя, но я предпочту перестраховаться и зову тебя с твоими ребятами на помощь. Буду рад, если вы просто будете рядом, на случай проблем. Могу ошибаться, но лучше все же перестраховаться. Туралиона я уже вызвал, и буду ждать вас. До встречи. Если не сможете, пришлите ответ…

Сообщение закончилось и эльфы переглянулись.

— Вот и ответ… Что-то грядет…

— Ун’мара эн син! Гры’хара дер рош! Рум драга ла гош! — читали губы Нер’Зула заклятье, водя руками перед давно потухшей аркой портала.