Остальные последовали его примеру.

— Хорошо, тогда сейчас я позову своих детей, и мы отправимся в путь, а поддержка у Портала будет несколько позже. Моим детям нужно все подготовить.

— Благодарю вас…

— Тогда…

На глазах ордынцев облик человека начал меняться.

Он рос, искажался и горел одновременно, чтобы через несколько секунд проявить настоящее обличие.

Драконы восхищали Терона своей красотой и смертоносной изящностью, но вот этот дракон мог вызвать только настоящий ужас, ведь испещренное шрамами тело словно горело изнутри. Скрепленное грубыми толстыми листами неизвестного металла и заклепками, оно словно едва сдерживало безумную мощь внутри себя, готовую взорваться в любой миг и уничтожить все вокруг.

— Вперед… все сгорит в тени моих крыльев…

Известие о появлении Орды взбудоражило всю крепость.

То, чего так опасались — случилось.

В крепость заявился Данат Троллебой, племянник короля Стромгарда Тораса. Насколько мне известно, во время войны он служил в ополчении Стромгарда и помогал очищать свою родину от троллей, а недавно был переведен в помощники Туралиону. Высокий широкоплечий мужчина средних лет с лысиной и аккуратной бородой, что придавало ему еще больше возраста.

Когда Кадгар созвал всех на срочное совещание, Туралион полетел на грифоне в крепость, а Данат со своими солдатами должен был прибыть позже, чтобы уже вместе мы отправились изучать странности с порталом.

И вот он явился, один, без подкрепления и со страшным заявлением.

— Они устроили нам засаду в часе езды отсюда, — ответил рыцарь. — Выскочили из-за деревьев и воды, начав рубить всех. Две сотни наших ребят оказались в меньшинстве. Сколько точно, сказать сложно, может пятьсот или около того. Мои… мои парни прикрыли меня и дали возможность добраться сюда, но… Я не мог допустить, чтобы их жертва была напрасной…

Он заскрежетал зубами от бессильной злости.

Понимаю его.

Это не трусость и не попытка спастись, а лишь вынужденная мера. Не тот это человек, чтобы думать только о своей шкуре, и никто бы не поспел упрекать его за такое. Да и без его сведений нам всем могло быть гораздо хуже.

Но ситуация и правда страшная.

С Данатом сюда прибыли весьма сильные воины. Те ветераны, что как минимум служили с ним в ополчении и прошли всю войну, а может и с нами у Черной горы сражались. Так что это были не зеленые новички или новобранцы, хотя и их там не исключаю. Потеря таких сил серьезно ударит по нам и это может даже сыграть с нами дурную шутку. Две сотни опытных, облаченных в хорошие латы и обладающих прекрасно выученными боевыми конями рыцарей — это не шутка. Даже на поле битвы, где сталкиваются армии, подобный отряд, ударь он в нужный момент, мог переломить ситуацию…

А вот теперь их нет. Просто так.

— Аллерия! Отправь разведчиков! Нужно немедленно прочесать местность! — отдал приказ Туралион. — Всем полная боевая готовность! Отправьте сообщение в столицы о возвращении Орды!

Все тут же поспешили выполнять приказ.

Данат был вымотан и устал, но от лечения отказался и был готов нести службу.

Разведчики быстро разбежались по разным местам и разведали обстановку, а вот сведения что они принесли нас не обрадовали.

— Проблема серьезнее, чем нам казалось, — начал Кадгар. — Они восстановили портал и сейчас укрепляются. Их численность растет и они готовятся. Однако не это наша главная проблема.

— Да, опаснее всего те орки, что как-то выбрались из ущелья и напали на отряд Даната, — продолжила Аллерия. — Те, что сейчас у Портала наша проблема и они, наверняка уже подготовились к встрече, но если не избавиться от орков в тылу, то мы быстро истощим свои ресурсы.

— Воевать на два фронта ни в коем случае нельзя, — нахмурился Туралион. — Проблему в тылу нужно решить в первую очередь. Выход из ущелья прекрасно простреливается нашими осадными орудиями, и свои, даже если у них есть, установить под таким огнем они не сумеют… А вот отряд, способный разметать рыцарей Даната местные гноллы не то, что не удержат — даже не будут пытаться. И если такие засядут в горах, они смогут не то, что поставкам помешать… могут и вовсе спустить несколько обвалов на перевале, практически отрезав нас от мира на месяцы. А значит до гор их допускать нельзя. Аллерия! Твои эльфы сумеют их найти?

Конечно, до крепости существовало много путей, но путь через Красный Хребет — самый короткий и надежный. Если орки смогут его перекрыть, последствия будут крайне серьезны.

— Если это не Кровавая глазница, то да, — кивает Ветрокрылая. — Талтрессар! Собери отряд, и будьте готовы выступать. Орков необходимо обнаружить, но не нападайте без приказа. В одиночку вы не совладаете с ними и как найдете след, тут же доложите нам.

— Сообщение о возвращении Орды было отправлено и в ближайшие недели нам придет подмога, вот только я не понимаю нынешнюю тактику орков, — нахмурился маг.

— Могу лишь предположить, что это просто отвлечение внимания. Силы у Темного Портала постепенно прибывают и оркам важно не допустить вмешательство.

— Так может мы просто атакуем их, пока врагов не стало больше? — спросил Данат.

— И, если мы проиграем, Орда получит прекрасную крепость у самого портала, — покачал головой генерал. — А затем великая война начнется заново. Риск слишком велик, а неизвестных переменных слишком много. Надо ждать подмоги.

Да, ситуация весьма неприятная.

Основные силы врага копятся, а мы не можем их остановить. Благо союзников в виде троллей и гоблинов пока не видать, да и огров в их рядах не видно. Там только орки.

«Орки… прекрасно… Как много я смогу вырезать…»

Но сладкие мечты пришлось отложить на потом.

Меня в отряд разведки не включили, а потому пришлось ждать всех на базе и заниматься подготовкой. Благо лейтенант нашего отряда справился быстро и уже к вечеру вернулся с докладом о местонахождении орочьей банды. Следов было много, но число примерно то, какое назвал сам Данат, а значит нужно брать больше.

К утру две сотни эльфийских следопытов, а также еще пять сотен человеческих солдат, облаченных в легкие доспехи, выдвинулись на болота. Чтобы идти по такой местности в полных латах и не утонуть, увы, надо быть тяжелым Следопытом, и человеческим войскам разом пришлось лишится главного преимущества — доспехов и лошадей. Даже Туралиону пришлось серьезно облегчить свою броню.

Везет нам на не-тупых орочьих главарей, я погляжу.

Меня в этот поход брать сначала не хотели, но я сразу поставил Аллерии ультиматум, что оставаться в крепости не намерен, а с моей маневренностью, которой болото не мешает, я буду там едва ли не лучшим выбором. Как мне кажется, согласилась она только, чтобы я сам не пошел и убился…

Достало. Я — такой же Следопыт, как и остальные, не больше, не меньше. С чего вдруг все так затряслись именно над моей шкурой? Не то, чтобы я бросался вперед, как берсерк, нарушая прямые приказы. Я же понимаю, случись такое, на следующий же день отправился бы в Кель’Талас, связанный и в коробке.

Мы выдвинулись ранним утром и отправились на Болота Печали.

Вообще-то раньше все это было частью одного огромного болотного массива, точнее частично затопленного восточного побережья Штормвинда — Черных топей. Однако с тех пор как орки обосновались тут, начали распространять Скверну, и просто влиять на округу, большая часть топей высохла, причем просохла даже до грунтовых вод. Потом еще и геоманты Даларана постарались, чтобы несколько отделить это место, дабы замедлить распространение «заражения», из-за чего и появились Выжженные земли, а на севере, отделенные грядой искусственных холмов, Болота Печали.

Болота эти были не с пресной водой, а морской, так как напрямую выходили к Запретному морю. Собой представляли эти места множество мелких островков с мангровыми деревьями, что порой даже сами собой образовывали небольшие сухие участки. Обитателями этих мест были здоровенные пауки, всякие кроколиски, да и прочие гады, какие нам могли и в Пылевых топях встречаться. Разве что огромных зубастых василисков нет, но и без них было не совсем удобно.