Изначально Красус хотел обратиться и к смертным расам. Те же маги Даларана его давние друзья.

Однако взвесив все аргументы, понял, что это очень плохая идея.

Во-первых, это просто разрушит все те годы работы, какие проводил дракон. Раскрывшись, он выдаст слишком многое, о чем рассказывать смертным ни в коем случае нельзя пока что.

Во-вторых, поскольку сейчас Красная стая в рабстве у орков, то доверять ему никто не будет. Все посчитают, что он тоже слуга и шпион Орды, а потому его скорее запрут или изгонят.

В-третьих, и самое главное. Раскрывшись и рассказав все, он будет вынужден поведать и о Душе Дракона, а этот артефакт ни в коем случае не должен попасть в руки смертных. Это слишком большая сила и власть, а такое является просто чудовищным искушением. Попади он в руки того, кто не сможет справиться с соблазном и все может стать куда хуже.

Так что Красус был вынужден держать все в себе и выжидать.

Он верил, что придумает, как освободить свою любимую и сделает все необходимое для этого.

«Но как орки узнали о Душе? Только Он мог это провернуть, но я думал, что после таких ранений он еще не скоро оправится…»

Похоже, это была ошибка и старого врага не стоило списывать со счетов так рано.

Но об этом можно подумать и позже.

Сейчас Красуса к себе вызвал сам Магистра Антонидас для какого-то срочного разговора. Будь все не так серьезно, то дело могло бы подождать и до утра, но раз уж позвали к ночи, то не стоит заставлять главу Совета Шести ждать.

В кабинете Антонидаса было как обычно довольно приятно.

Старый волшебник любил комфорт и уют, а потому он и старался создать его даже на своем рабочем месте. Кто-то может сказать, что стоит относиться к этому несколько серьезнее и не нужно допускать такое «ребячество», но старику давно плевать на такие темы и он вполне себе любит так немного поиздеваться над гостями. Перед ним суровый и серьезный волшебник, а вокруг такая обстановка и привычный спящий толстый кот, что хочется и самому расслабиться, но нельзя, ведь серьезный взгляд буравит голову.

На Красуса это, разумеется, не работало, но атмосфера этого места ему нравилась. Он даже и сам подумывал о подобной перестановке. Теплые тона стен, ковер, шкафы с книгами и мягкие сидения нейтральных оттенков. Днем, когда внутрь проникает солнечный свет и легкий ветерок, все становится еще приятнее.

— А, Красус, друг мой, здравствуй, — улыбнулся ему пожилой волшебник. Лысый старик с белой длинной бородой старался казаться немного даже безобидным, но в его теле еще достаточно сил, чтобы даже дракон не рисковал проверять его возможности. — Рад, что ты так быстро прибыл.

— Извиняюсь, что задержался, — кивнул Кориалстраз, а затем заметил у мага на столе чай и… — Лимонные дольки?

— Ах, это, — скис волшебник. — Жена сказала, что мне не хватает цитрусов в рационе и велела, есть лимоны с чаем. Вроде вкусно, но нужно привыкнуть.

— Соболезную, — сдержал улыбку дракон. — Что-то случилось?

— Да, за эти несколько дней, случилось сразу два очень необычных явления, о которых я должен тебе рассказать. Ты уже знаешь о возвращении Орды?

— Уже доложили. Орки пока возятся возле Темного Портала. Насколько я знаю, подготовка к отправке подкрепления уже ведется и в ближайшие дни, мы отправимся в поддержку.

— Истинно так, — кивнул старый чародей. — Но вот в чем причина возвращения орков пока непонятно. Возможно, они хотят взять реванш за прошлое нападение, но пока нам известно слишком мало, чтобы делать выводы. И вот тут возникли все эти события, о который я говорил. Три дня назад силы Альянса, что поддерживали порядок и безопасность в оккупированном Альтераке были уничтожены. Некая сила просто выжгла все форты стромгардских войск, а большая часть армии была уничтожена. Это, разумеется, не дало предателям свободы и контроль уже восстанавливают, но вот что именно все это натворило непонятно. По словам очевидцев, некая сила обрушила пламя с неба. Вероятно, какая-то мощная иллюзия скрыла нападавшего и точно сказать, что там случилось нельзя.

— Это серьезная проблема.

— Второе же происшествие заключается в том, что вчера орки напали на Гавань Менетилов и угнали оттуда два корабля. Они сумели разбить сторожащий там флот Кул-Тираса и скрыться где-то в море.

— Два корабля разбили флот?! Стойте… Вы хотите сказать…

— Да, с ними видели драконов. И вы, как наш главный эксперт по этим созданиям, может, сможешь сказать что-то.

— Это невозможно. Насколько я знаю клан Дикого Молота, сейчас держит в осаде Грим Батол и оттуда никак не могли тайно выйти драконы, — нахмурился Красус.

— Проблема в том, что с орками видели не красных драконов, а черных…

— ЧТО?!

— Тебе что-то известно об этом?

— Черная Стая — это ужасная новость! — занервничал Кориалстраз. — Если они теперь открыто поддерживают Орду, то все гораздо опаснее. В отличие от Красных, которых явно силой заставляют служить оркам — эти драконы по своей природе злые и жестокие, как их прародитель Нелтарион. Без его ведома никто бы не посмел помогать оркам, а значит…

Красус успокоился и взял себя в руки.

Теперь его самые страшные опасения подтвердились.

Во всем замешан напрямую Смертокрыл.

— Дети Аспекта Земли несут в себе тоже безумие и ненависть, что и их отец. Они очень сильны и коварны, а потому имеют явно свой интерес во всем происходящем. Значит, все гораздо сложнее, чем может показаться.

— Именно поэтому я бы…

Неожиданно их разговор прервали звуки тревоги!

Сигнал зазвучал во всей Аметистовой Цитадели давая понять, что происходит нечто необычное.

— Хранилище! Кто-то проник туда!

Оба мага тут же телепортировались в самое защищенное место во всем Даларане — хранилище опасных и запретных артефактов, которые волшебники сотнями лет собирали и скрывали от глаз остального мира.

Тут они сразу же увидели две худые фигуры, что встали перед статуей и сняли с его вершины Око Даларана.

Стоило магам появиться, как две фигуры обернулись, и дали понять, кто перед ними стоит.

— Рыцари Смерти!

В следующий миг Антонидасу стало не хорошо. Старик напрягся и побледнел, схватившись за грудь, с его лица градом потек пот, и он стал прилагать огромные усилия сопротивляясь чему-то. Крас тут же понял в чем дело и обрушил на мертвецов поток мощного пламени, которое заставило обоих резко отскочить в сторону.

Это помогло и Верховный Магистр быстро пришел в себя и присоединился к битве.

Рыцарь в желтом плаще убрал украденный артефакт и тут же призвал свои силы и вместе со своим другом накинул на волшебников целый шквал смертоносных заклинаний.

Неизвестная многим и крайне мощная магия стала сюрпризом для волшебников и заставила их в первое время растеряться перед таким.

Антонидас тут же среагировал и поставил мощнейший барьер, а Красус продолжил атаковать врагов. Темная мощь мертвецов была слабо понятна даларанским чародеям, но оба волшебника имели доступ к анти-демоническим фолиантам Тирисфаля и знали, как защищаться от Скверны. Конечно, они не практиковались в этом в течении столетий, и это позволило Рыцарям Смерти получить преимущество в начале схватки, но даларанцы быстро адаптировались, стремительно переходя от обороны к контратаке.

На звуки тревоги в хранилище тут же переместились, и другие волшебники и вступили в битву.

— Брать живьем! — дал приказ Антонидас.

Им нужно было понять, как эта парочка зашла так далеко. Подобные возможности в руках врага угрожали безопасности всего города.

Новоприбывшие маги тут же стали пытаться скрутить колдунов, которы совсем потеряли инициативу. К тому же их удалось разделить и тот что в желтом отступал к стене, словно ожидая чего-то.

Магическая битва продолжалась несколько минут, но все же даларанцы, даже воздерживаясь от применения смертоносных заклинаний, обладали слишком большим преимуществом.

Выстоять под градом заклинаний со всех сторон было задачей, с которой трудно справиться и традиционному волшебнику-арканисту. Скверна же, как показала война, была слаба в обороне и то, что Рыцари Смерти еще держались было чудом, порожденным сочетанием личного мастерства и невероятного боевого опыта. Но такие чудеса не бесконечны, и один из противников сделал ошибку.