Когда сердце демона остановилось, девушка закрыла ему глаза, аккуратно положила его голову на землю, потом взлетела и подлетела к Сяо Вану. Остановившись перед ним, опустилась на одно колено и громко объявила, так, чтоб было слышно не только зрителям арены, а и всем жителям Империи Тысячи Гор:

— Приветствую нового Императора Империи Тысячи Гор, Сяо Вана! Слава Императору!

В Империи Тысячи Гор Тяньша пробыла ещё год. Дел было полно, потому что не все так уж обрадовались смене императора. Очень уж много властных и экономических потоков Сюван контролировал лично или с помощью ближайшего окружения, которое пришло или убивать, или срочно перевербовывать, обещая поблажки. Заодно девушка вместе с братом служили силовым прикрытием для нового Императора, который не обладал большой личной силой. Вот чтоб никто не захотел прибить Сяо Вана и ввести во власть ещё один клан, Тяньша с Лю Вэем его охраняли.

Но, конечно, вечно так продолжаться не могло, так что Тяньше заодно пришлось срочно формировать корпус императорской охраны, куда набирали и демонов, и людей. Это был костыль, конечно же, всё же среди демонов ценилась именно личная сила, но что поделать, это был самый оптимальный выход. Сяо Вана лет за сто поднимут в развитии хотя бы до Идеала, но до этого ему ещё надо будет дожить как-то.

С самой Империей всё прошло более-менее гладко. Власть перешла к новому Императору по законному праву и традиционным способом, так что претензий тут ни у кого не было. Сразу же рьяно изменять заведённый Сюваном порядок не стали, поэтому жизнь для простых демонов не изменилась, цены скакнули, но и опустились так же.

Последний же удар по прошлой власти нанёс Артайус. Он из кольца слышал, что решали его хозяйка с братом по поводу власти Сяо Вана, после чего дал неожиданный совет — просто женить его по всем правилась! Не Артайуса, в смысле, а Сяо Вана. Так что буквально за пару месяцев в кланах были найдены четыре невесты — клан Сяо, по понятным причинам, в этом не участвовал — и под конец года у нового Императора появились четыре жены. Так что ему оставалось одно — усиленно делать детей от каждой из жен, чтоб окончательно себя утвердить Императором.

Последним, что сделали брат и сестра, был Имперский Совет — вспомогательный орган, в который набрали представителей от пяти кланов и сильных общин, обладающих определённым уровнем власти. По задумке, этот Совет должен был помогать Сяо Вану в управлении Империей, разбираться с насущными вопросами и транслировать императорскую волю кланам. Правда, был вариант, что демоны в Совете захотят сделать из Императора марионетку, которой будут крутить, как угодно, тем более бывший затворник Сяо Ван очень подходил на эту роль. Но Тяньшу это уже не очень интересовало. Она сделала для Сяо Вана всё, что могла, если из него получится слабый правитель, то это его дело.

Вернувшись в секту Девяти Небес, Тяньша ушла в затворничество и пробыла там пять лет. Ей хотелось привести мысли и душу в порядок. Всё же… всё же Цзян Сюван не был для неё только врагом. Он был её первым мужчиной, с которым она была по любви. А таких не забывают! Он останется в её воспоминаниях на всю жизнь, надо было лишь сделать так, чтоб эта память не была для неё внутренним демоном, примириться с ней.

Могла ли она не доводить их отношения до того, что произошло? Наверное, если очень постараться, то смогла бы. Наверное. Могла бы уйти подальше, остаться в секте Девяти Небес, к примеру, и не выходить за её пределы. Сяован не достал бы её тут, а она бы не трогала его. Но… Это была бы трусость, бегство от проблемы, а не решение. Кто знает, чем бы обернулось такое при культивации? Мысли о своей трусости терзают практиков намного сильнее, чем обычных людей, могут ворваться в сознание в самый неподходящий момент и искалечить развитие.

Поэтому их стычка была неизбежной. Он слишком любил власть и был готов ради неё на всё, даже убить Тяньшу, а она слишком хотела отомстить ему за его дела и слова, чтоб забыть и отойти. Два дурака встретились и подрались…

И ведь в последний момент он ей сказал «Извини», улыбнулся и умер, а она разревелась, не в силах сдержаться. Если бы они встретились при других обстоятельствах, если бы всё сложилось иначе, да пусть бы он просто спрятал её, а не пытался выдать за единственную убийцу Императора! Тогда… Впрочем, что произошло, то произошло.

Все пять лет Тяньша практиковала специальную технику для успокоения души и сознания. Раз за разом, день за днём, месяц за месяцем. Отпустить старые мысли, отпустить переживания, пусть это станет прошлым, которое никогда не вернётся.

Когда Тяньша вышла из уединения, её мысли были спокойны, текли плавно, а воспоминания остались воспоминаниями. Они всегда будут с ней, но никогда не будут влиять на неё!

— Старейшина Лан. — к Тяньше подошел ученик сект и глубоко поклонился. — Великий Старейшина просит вас зайти к нему.

— Хорошо. — коротко кивнув, девушка невольно задумалась.

И зачем Каменному Кулаку она нужна? Какие-то неприятности у секты? Тогда лучше быстрее навестить старика.

— Старейшина Лан. — поприветствовал её Каменный Кулак, когда Тяньша зашла к нему.

Вообще его отношение к ней изменилось после её возвращения из плена титанов. Она уже была достаточно сильной, чтоб даже такой старый практик, как Великий Старейшина, был с ней вежлив. Потому что если что, то даже непонятно, кто же одержит верх. У Каменного Кулака девять Граней и огромный опыт столкновений, но у Тяньши Грани сильнее, да и опыт тоже имеется. В любом случае, вежливость была приятна.

— Великий Старейшина. — девушка охотно поклонилась. — Вы меня звали?

— Да. Понимаете, Старейшина, тут такой вопрос… — старик неожиданно мялся.

— Что-то случилось? Я снова нужна на поле боя?

— Нет! — как-то даже облегчённо выдохнул Великий Старейшина. — Это связано с вами. Ладно, скажу прямо — вам надо принять к себе ученика!

— Ученика⁈ — Тяньша жутко удивилась. — Но ведь я боевой старейшина, я могу не обучать учеников.

— Верно, можете не обучать. Но своего, личного ученика иметь обязаны! Ваш опыт культивации, опыт боёв весьма ценен и должен оставаться в секте, даже если с вами… что-то случится.

— То есть если я умру?

— Ну, не будем о таком говорить, это крайний случай! — замахал руками старик. — В любом случае, вам надо найти себе ученика. Через месяц начнётся время приёма новых учеников, вы можете поприсутствовать там и найти себе кого-то.

— Хм, а ученик обязательно должен быть очень талантливым? — Тяньша нахмурила брови.

— Кхм, я… ээээ… — похоже, такой вопрос Каменному Кулаку задали впервые. — не обязательно, конечно. Но разве вам самой не будет приятнее, если ваш ученик будет сильным и талантливым?

— Будет, конечно. — не могла не согласиться Тяньша. — Но в последнее время я склоняюсь, что пусть он лучше будет надёжным, уравновешенным и добрым, чем талантливым негодяем.

— Не могу сказать, что вы не правы, Старейшина Лан. Но ведь можно найти и талантливого и добропорядочного, верно?

— Конечно. Хорошо, Великий Старейшина, раз надо — я найду себе ученика. Прямо сейчас этим и займусь.

— С нетерпением жду, кого же вы себе выберете в ученики!

Цу Тэй жутко нервничал, скребя стол в таверне «Три яблока». И было от чего! Сегодня в таверну заявилась вся банда Бородатого Мо, которую он, Цу Тэй, ненавидел больше всего на свете! Мерзкие ублюдки, что изнасиловали и покалечили его сестру! А отца и мать убили, когда те попытались защитить свою дочку. Самого же Цу Тэя тогда избили так, чтоб он еле выкарабкался, хотя даже сейчас иногда боль в боку заставляет кривиться и даже плакать. Но только тогда, когда никто не видит. Вот почему ему всего двенадцать, а он уже корячится на работе в таверне — чтоб он и сестра-калека могли хотя бы что-то поесть. Тем более хозяин таверны не против, чтоб Цу Тэй забирал себе испорченную еду и объедки!