— Вот и славно. А Аспекты… С Аспектом Времени мы тебе можем помочь — у нас есть мистическая область, где можно изучить законы Времени. Но тебе эти законы ещё рано изучать, это я тебе точно говорю. А вот с Законами Жизни всё проще — через месяц стартует экспедиция из пяти сект, в том числе и нашей, которая будет изучать Долину Истоков Жизни. Я включу тебя в состав этой экспедиции.

— Благодарю! — Тяньша снова глубоко поклонилась.

— Держи. — Каменный Кулак кинул ей знак старейшины Внешней секты. — Пока что так, вернёшься Идеалом с четырьмя аспектами — повысю.

— Привет, Сусу! — Тяньша помахала рукой, подходя к пещере бессмертного, где жила её подруга.

— Привет! Ты что — сбежала от мастера Ма? Смотри, если так — он тебя поймает и сделает из тебя кольцо!

— Ха-ха-ха! Нет, всё, я уже закончила у него! Хотя, наверное, я ещё вернусь к нему, при всей его желчности, знаниями о пространственных артефактах он любого за пояс заткнёт.

— Пф, ты явно заразилась от него чем-то! — только тут Сусу заметила новый значок Тяньши. — Ого! Ты всё же решила остаться! А почему старейшиной Внешней секты? Ты же ещё только на Трансформации души!

— Ха-ха-ха, это просто потому, что у меня очень красивые глаза!

— Пф! — недоверчиво фыркнула Сусу, а потом схватила Тяньшу за руку. — О, смотри, смотри! Он уже вернулся!

К ним подлетал культиватор, в котором Тяньша узнала Ао Ганя. Он опустился на землю и подошел к девушкам с подносом, на котором была еда — духовный рис, мясо демонических зверей и какой-то напиток.

— Госпожа Су, ваш духовный обед!

— Кхм, а ну кА, дай посмотрю. — Сусу склонилась над едой, тщательно обнюхивая. — Ты что — шутишь⁈ Почему специи не из духовных трав! Это же полностью убивает весь эффект! Отнеси назад и приготовь как надо!

— Да какая разница⁈

— Мне пожаловаться на кухню? Я это запросто!

— Ладно! — некоторое время казалось, что Ао Гань сейчас даст этим подносом по голове Сусу, но он сдержался.

— Эй, и мне захвати чего-нибудь перекусить! — выкрикнула ему в спину Тяньша, потом повернулась к подруге. — А что это он такой злой.

— Да это уже седьмой раз, когда я его еду забраковываю. За сегодня! Ха-ха-ха!

— Кажется, мастер Ма совсем не так строг, как кое кто другой…

— Ах ты!

Это собрание секты Предка Ураганов было наполнено не яростью, как в прошлый раз, а скорее уж страхом. Все знали, что надо обговорить, но никто не решался заговорить первым. Потому что сделавший так покажет, что боится больше всех.

— Нам… нам надо обговорить наше прошлое решение найти убийц учеников! — наконец выдавил из себя один из старейшин.

— Хорошо. — кивнул Глава секты. — Мне кажется, тогда мы приняли несколько поспешное решение о мести.

— Конечно, господин глава, конечно! Ученики мертвы, это да, но стоит ли умирать другим из-за них? Мёртвых не вернуть так к жизни, а новые потери не усилят секту. — закивал ещё один старейшина.

Конечно, все знали, о чём они. Тогда, когда полгода назад они решили мстить, они в немалой степени рассчитывали на организации убийц — те должны были отомстить за «своих». А там уж можно тоже поучаствовать, безопасно и с пользой. Но потом будто сама смерть прошлась косой по убийцам — организации вырезались полностью, до крыс в подвалах, а оставленное после этого послание было однозначным — так поступят с каждым, кто будет якшаться с демонами! Секта Предка Ураганов с демонами не сотрудничала, но и мстить таким людям уже как-то не хотела. И даже, можно сказать, боялась. Но признаться в этом открыто — значит уронить свою честь!

Так что некоторое время старейшины секты обсуждали этот вопрос, но так, чтоб мягко обойти вопрос страха за свои жизни.

— Я вас всех услышал. — наконец подвёл итог обсуждений Глава. — И вы абсолютно правы — к сожалению, мы не моем свершить месть прямо сейчас, есть намного более насущные вопросы, которые надо решать. Но как только у нас будет шанс — мы отомстим так, чтоб убийцы даже свои души потеряли!

— Хорошо сказано, Глава!

— Вы абсолютно правы, мастер!

— Ваша мудрость может достигнуть самих Небес!

И они разошлись, довольные друг другом. Но иногда испуганно оглядывались на тени…

Бо Дай был недоволен и внутренне морщился. Хотя, казалось бы, всё было просто отличною! Он был молодым, очень молодым Идеалом с двумя аспектами — Барьером Пространства и Давлением Крови. Редкие, но очень полезные боевые аспекты, благодаря которым он не знал поражений на поле боя, в дуэлях или на состязаниях. Да и его возраст, всего-то чуть больше полутора тысяч лет, раскрывал перед ним поре перспектив — он вполне может собрать все девять Аспектов! А там, чем боги не шутят, даже имеет ненулевые шансы встать на Небесный Путь!

Неудивительно, что при таких достоинствах его выбрали возглавлять экспедицию в Долину Истоков Жизни. Это был очень опасный и неспокойный край — местность между двумя горными грядами в тысячи километров длинной и шириной. Сплошь покрытая туманом, который не даёт летать, насыщенная могучими чудовищами, любящими полакомиться всеми, что к ним вторгались — это был край одновременно жизни и смерти. Зато части тел здешних монстров и произрастающие растения ценились алхимиками, из них можно было сделать мощные пилюли продления жизни. А кто не хочет жить дольше?

Вот потому сюда время от времени собирались экспедиции. Правда, не часто, раз в сто лет примерно. С такой чистотой случался Отлив — по каким-то внутренним причинам Долины обитающие звери в это время становились жуть какими агрессивными, дрались друг с другом и пожирали побеждённых, а их поголовье после этого резко падало. Вот после этого лет пять-десять можно было ходить в Долину, не опасаясь особо. Да и то неглубоко, на тысячу-две километров. А потом, когда поголовье восстановится, даже Идеалы с девятью гранями не буду рады туда заходить.

Куда же девались сильнейшие монстры, которые пожирали остальных и стали ещё сильнее, никто так и не выяснил за все миллионы лет существования Долины Истоков Жизни.

Поэтому Бо Дай был невероятно горд, когда его, Великого Старейшину одного из отделений секты Девяти Небес на материке, поставили во главе экспедиции. Это был знак внимания, знак того, что его силу и потенциал оценили! Ему уже весьма непрозрачно намекнули, что в случае удачи он может рассчитывать на место старейшины Внешней секты на острове Девяти Небес. Это была мечта любого культиватора! Ресурсы континента не шли ни в какое сравнение с ресурсами острова, попадание туда сулило быстрый набор силы, если в тебе есть потенциал, а за силой придёт и власть!

Но кого ему дали в сопровождающие? Конечно, тут была целая толпа алхимиков, которые не очень-то и сильны — изучение мистического искусства алхимии занимало немало времени, отрывая его от культивации, поэтому ничего удивительного, что среди них нет ни одного идеала. Нестрашно, помимо Бо Дая тут было их ещё пять. Но к чему тут эта смуглая пигалица⁈ Да ей всего полсотни лет, она ещё всего-то на пике Трансформации Души, но каким-то неведомым образом смогла стать Внешним старейшиной! Она была на той вершине, на которую Бо Дай только мечтал взобраться!

Конечно, его коробила эта несправедливость. Она что — в прошлой жизни спасла весь мир, что ей в этом такое везение⁈ Почему такая молодая и слабая культиваторша занимает такое высокое место⁈ Почему она, а не я⁈

Но Бо Дай не смел выражать этих своих чувств. Ему дали задание — сопроводить экспедицию и проследить, чтоб большая часть благополучно вернулась. Он так и сделает. На счёт этой… Лан Тяньши тоже были инструкции — не мешать, по возможности оберегать и постараться вернуть её в целости и сохранности. Может, она какая-то внебрачная дочь какого-то Патриарха? Эх, если бы он таким был…

— Всем стоять! — скомандовал Бо Дай, когда экспедиция подошла к границе тумана. Раньше он был только вверху, в нескольких сотнях метров над головами, но сейчас перед ними стояла самая настоящая туманная стена, с видимостью метров в пять.