— Может, прогуляемся? Вечером в городе Святого Демона есть много красивых мест.

— А почему нет? — девушка пожала плечами. — Подожди, я только переоденусь.

— Конечно.

Уже через десять минут пара шла по городским улицам. Ночью они не утонули во тьме — повсюду висели разноцветные фонари, появилось множество лотков с разнообразной уличной едой, а кое где уличные фокусники, танцоры и артисты давали свои представления. Тяньша ела купленное Сяо Чэнем засахаренное яблоко и с удовольствием смотрела на вступления. Яблоко было самое обычное, даже не духовный фрукт, но такие вот простые радости очень расслабляли после сверхнапряженного дня.

— Ты нашла что-то интересное? Что там? — Сяо Чэнь повернулся к Тяньше, которая застыла у афиши с плакатами.

— Тут объявление о соревновании артефакторов. Оно пройдёт через два с половиной месяца.

— Ты хочешь туда сходить?

— Нет. Знаешь, я за эти годы ещё и артефакторику изучала. И я хочу поучаствовать в этом соревновании! Надо же чем-то занять эти три месяца ожидания?

Глаза её возбуждённого горели, а Сяо Чэнь почему-то подумал, что уже сейчас надо начинать сочувствовать её противникам.

— Вы хотите участвовать в соревнованиях артефакторов? — молодая безрогая демоница с удивлением смотрела на Тяньшу.

— Конечно. А что, нельзя? — девушка недовольно прищурилась.

— Не поймите меня неправильно, госпожа, но эти соревнования для молодых артефакторов. Нет-нет-нет, я не хочу сказать, что вы стары, просто такие правила! Участникам не должно быть больше тысячи лет! Простите, госпожа! Если вы хотите поговорить с почтенным господином Сю, я могу его позвать, он вам объяснит подробнее…

— Эм, я младше тысячи лет. — Тяньша махнула рукой, останавливая словоблудие демоницы — та, похоже, решила, что разгневанная Идеал просто ей голову оторвёт, и уже готовилась сбегать.

— Правда? — обрадовано и удивлённо улыбнулась демоница и вытащила откуда-то из-под прилавка, за которым сидела, небольшой шар на подставке с проёмом для руки. — Тогда приложите сюда свою руку, пожалста.

Тяньша проделала просимое, шар несколько секунд вибрировал под рукой, а потом зажегся густым зелёным светом.

— Отлично, отлично! — работница артефакторной мастерской спрятала шар обратно, потом дала Тяньше нефритовую табличку. — Вот тут все правила проведения соревнований, госпожа. И назовите пожалста своё имя, я внесу вас в списки участников.

— Нин Цинь.

— Всё! Вы теперь официально участвуете в соревнованиях! — демоница немного понизила голос, добавив вины. — И ещё раз простите, госпожа, я первый раз в жизни вижу Идеала младше тысячи лет! Вы очень большая редкость!

— Я знаю. Пока!

— Ой, госпожа Нин!

— Что ещё?

— Вы ведь хотите заранее подготовиться к соревнованиям? Верно? Вот, возьмите! Это визитка нашей сети артефакторных мастерских! У нас можно снять отдельное помещение для подготовки, в цену входит консультация с артефакторами, набор справочников и даже набор материалов для создания разнообразных артефактов по вашему желанию. Надо же на чём-то и где-то тренироваться, верно? Это вам очень поможет!

— Спасибо.

Тяньша спрятала всё полученное в кольцо, развернулась и ушла, а демоница за прилавком облегчённо выдохнула. Ну кто ж знал, что эта монстриха такая молодая? Надо получше следить за языком! Эта ещё покладистая, а в другой раз могут и на месте убить за невпопад ляпнутое. В прошлые соревнования двоих работников так испепелили, и никто даже наказания не понёс.

Правила соревнований оказались довольно простые. Участники должны соответствовать некоторым требованиям — возраст до тысячи лет был основным, так как это было молодёжное соревнование. Так же для участия нужно будет оплатить сбор в тысячу духовных камней, но это уже перед самыми соревнованиями, чтоб отсеять обычных праздношатающихся. Но зато не надо было приносить свои материалы — всё предоставляет Ассоциация артефакторов столицы, которая проводит эти состязания.

Сами соревнования делятся на три этапа. На первом надо будет правильно определить материалы, которые покажут участникам. Кто не опознает семьдесят процентов материалов, тот выбывает. На втором — за сутки создать свой артефакт. И последний этап — практическое испытание своего артефакта в виде поединков с другими участниками. Свои техники применять запрещалось, чисто мощь созданного предмета.

Поразмыслив, Тяньша решила последовать совету мелкой демоницы и снять себе на пару месяцев мастерскую. Всё же она всё это время лишь урывками изучала артефакторику, не особо углубляясь в неё. Наставник и материалы будут нелишними.

В первой же мастерской ей отказали — все места были заняты. И во второй. И в третьей. Только в одиннадцатой мастерской весьма затрапезного вида артефактор с подозрительно красным носом и алкогольным душком махнул рукой и запустил её внутрь. Да плевать, лишь бы материалы дал и кой в чём подсказывал.

— Перед соревнованиями хотите подготовиться? Да, госпожа? — красноносый мастер жадно смотрел на духовные камни, которыми Тяньша оплатила съём помещения. — Ну у меня-то вы это быстро сделаете! Если что-то надо — сразу же кричите «мастер Тан!», и я сразу же прибегу!

— А стандартный набор материалов?

— А, да, конечно, госпожа, конечно! Всё лучшего качества, ставлю лучший бочонок когда-либо выпитого много пойла! Вот они! — кольцо с материалами перекочевало из трясущихся рук «мастера Тана» в руки девушки. — А какого рода артефакт вы хотите сделать, госпожа? Вдруг понадобятся какие редкие материалы — я достану, но надо ж знать какие.

— Кхм. — Тяньша вдруг поняла, что это-то она не продумала. — Я пока ещё размышляю. Как закончу — дам знать.

— Конечно, госпожа, конечно. Как желаете! Не буду вас отвлекать!

Мастер резво выбежал из выделенной Тяньше комнаты и захлопнул за собой дверь. Послышались его быстрые шаги, напеваемая весёлая песенка и звук закрывания внешней двери.

Девушка села на циновку посреди мастерской. Действительно, а что она хотела бы сделать? Оружие? Наверное, это будет самый частый выбор участников, надо же будет потом сражаться ими. Но слишком банально! Броня? Тоже ничего, но опять же не то. Надо что-то необычное! То, что привлечёт внимание. Покажет, что она не только сильная, но и умная.

Мысли бурлили в голове девушки, идеи приходили в голову и уходили, когда Тяньша их отбрасывала. Через час она всё же пришла к решению — грани! Она же Идеал с двумя гранями. Но они обе достались ей сами по себе, ледяное пламя было её кровью, Намерение меча — инструментом для битвы. Может, пришло время подумать о третьей грани?

В ней уже было то, что может подсказать — её талант ледяного пламени, который есть Инь, и тело титана и Бога-Демона, которое точно Ян. Инь и Ян, один из высших законов, который существует с самого первого момента появления этой Вселенной. В нём миллионы граней, почему бы не попробовать понять одну из них? Не полностью, конечно, достижение грани будет длиться годы и годы, но коснуться самого краешка одной из них вполне реально. Только вот какой?

Жар и холод, тяжелое и лёгкое, мягкое и твёрдое, жизнь и смерть, свет и тьма, прошлое и будущее, сила и слабость, храбрость и трусость, низ и верх — невероятное количество граней закона Инь и Ян. Многие из них даже являются самостоятельными законами, аспекты которых нужно постигать, но в конце концов к одной цели могут вести разные пути.

Так, надо всё же определиться! А то так и будет сидеть эти месяцы и пытаться выбрать что-то без конца. А какой-то везунчик быстро определится и победит всех! Кстати! А как же удача и неудача? Это ведь тоже грань Инь и Ян? Почему бы её не использовать! Тяньша улыбнулась — без сомнения, ещё никто из демонов не додумал продемонстрировать такое!

Решившись, девушка приступила к реализации. Как быстрее всего почувствовать удачу и неудачу? Подбрасывать монетку! Тяньша достала из браслета один золотой, валяющийся там ещё с времён, наверное, секты Опадающей Листвы, и стала её перекидывать из левой руки в правую и обратно ударами больших пальцев.