И третий вариант — вызвать брата на дуэль за трон. Увы, в этом случае меня бы стало поражение, брат был сильнее меня. Да даже если бы и победил каким-то финтом, то пришел бы к тому же состоянию, что и во втором варианте.

Принц облегчённо выдохнул, переводя дыхание. Он уже немного успокоился, но всё ещё не до конца выговорился.

— И тут появляешься ты! Человек, у которого нет прошлого среди демонов! С маскировкой, через которую никто не может ничего увидеть, даже мой отец! И достаточно сильная, чтоб справиться. Конечно, тебя всё равно пришлось немного усилить, но потом алхимики переплавят твой труп и большую часть того, что я в тебя вложил, смогут извлечь обратно, я почти ничего не потеряю. Надо было только немного задурить тебе голову благородной болтовнёй про равенство рас и прочую чепуху. Нет, ну ты подумай — приравнять нас, древнюю расу демонов, и вас, недомерочных людишек! Что за чушь⁈

Принц Сюван подошел вплотную, встал так, что его губы почти касались губ Тяньши.

— Мне, конечно, было до тошноты противно трахать тебя, меня потом выворачивало от мерзости, но зато ты верила всем моим словам и смотрела мне в рот, как собачка. Вот это мне нравилось, а тебе Ха-ха-ха!

Принц похлопал Тяньшу по щеке и отступил на пару шагов.

— Сейчас я позову палачей, они над тобой поработают так, чтоб ты не смогла рассказать ни слова из произошедшего, никак, даже мозги тебе немного подрежут, чтоб исключить любую случайность. Завтра тебя в таком виде положат на плаху, я тебе лично отрублю голову и насажу её на пику, чтоб выставить у ворот дворца — в устрашение других. Твоё тело, как я уже говорил, переработают, а я усилю себя извлечённой плотью Титана и кровью Бога-Демона, когда коронуюсь. А потом я объявлю войну людишкам, которых ты так отчаянно защищала, да ещё объединюсь для этого с окружающими кланами и государствами демонов. Я пройдусь по этой твоей Крепости Святой Альбишки огненным валов, убив всех, кто там будет! И это всё будет твоя вина, радость моя!

Но лицу Тяньши текли слёзы, разум её был в хаосе, она дёргалась в цепях, но те держали просто невероятно крепко — и даже высасывали из неё силы! И духовные, и физические. Она будто снова стала обычным человеком. Тяньша хотела кричать, но ничего, кроме хрипа и сипения, из её горла не раздавалось.

— Можешь так-то особо силы не тратить — эти цепи сделал первый Император из Небесного металла и крови богов, так что ты не сможешь их повредить, если не достигла божественного уровня силы, хе-хе-хе. Семейная реликвия в нашем роду, так сказать. Ну ладно, хватит разговоров. Эй, заходите, я оставляю её всю вам!

Принц ушел вместе с маской, а вместо него компанию Тяньше составили трое палачей. Они не были сердиты или радостны, они просто хотели выполнить свою работу. И выполнить хорошо. Самый старший из них, явно начальник, взял со стола с инструментами какой-то изогнутый особым образом нож и подошел вплотную к Тяньше. Два его помощника наблюдали со стороны, внимательно ловя каждое движение патрона.

— Хорошо, что ты не можешь кричать. — добродушно поделился своей радостью палач. — Не люблю этого. Да и когда кричат, то это уменьшает боль. А так ты всё почувствуешь на себе в полной мере!

Цзян Сюван вышел из пыточной и направился в малый тронный зал. Хоть внутри он был невероятно доволен и счастлив, но внешне он делал скорбную мину. Всё же у него отца и брата убили, знаете ли! Траур ещё целый месяц будет длиться!

Нет, но как всё хорошо получилось-то! И эта счастливая для него встреча с человеческой дурочкой, и наспех переправленный план, который отлично сработал, и даже в последний момент всё гладко получилось! Конечно, в момент убийства ему бы держаться подальше от помещения, где оно произошло, но ему так не терпелось поскорее увидеть результаты своих усилий! Он просто не смог себе отказать в такой радости. Она бывает раз в жизни, что ни говори.

Ну да ладно. Всё равно кланы и пикнуть не посмеют. На трупах отца и брата его следов нет, следов его техник на трупах найти не смогут, свежей ауры смерти на нём тоже никто не найдёт, пусть хоть сто раз ему задницу обнюхают. Он вообще последний раз собственноручно убивал кого-то лет триста назад! Ну а что делать с убийцей, то это его личное дело, в конце концов это его, принца, семью уполовинили.

Впрочем, уже не принца — Императора. Формально коронация будет после траура, но уже сегодня он весь день принимал делегации от сект, торговых домов и кланов, которые выражали ему соболезнования. И непрозрачно намекали, что будут рады видеть его во главе Империи. Ха-ха-ха, жополизы мгновенно сориентировались и засуетились! Что ж, ему это нравилось, надо признать.

Дойдя до тронного зала, он выгнал оттуда убирающих зал слуг и подошел к трону. Несколько минут стоял, разглядывая его. Мечта, которая стала реальностью. Трон императора целой Империи! Миллиарды жизней, подчиняющиеся ему! Королевская сокровищница с собранными за миллионы лет ресурсами! С ними-то он быстро доберётся до пика Идеала и, кто знает, может даже перешагнёт его. Тогда он будет так же силён, как первый Император Империи Тысячи Гор! Он завоюет людские земли, увеличит свою Империю в насколько раз и пригонит бесчисленных людских рабов! Демоны будут жить, как им и надлежит — правя слабыми, возвышаясь над сильными!

Постояв, принц осторожно подошел к трону, развернулся и медленно, с наслаждением сел на трон. Ох, такое невероятно ощущение! Ну, не то, чтоб сам трон сильно удобен или ещё, но осознание того, что это центр всей империи заставляет кровь кипеть!

Сюван устроился поудобнее и вынул из пространственного кольца маску — лицо богини теней Йинин. Возможно, это трофей, сопоставимый с этим самым троном. Артефакт, который может полностью изменить любое существо, представив его как совершенно другое. Демон с тысячей лиц! Силы она не прибавляет, зато позволяет маскироваться под кого угодно. Можно проникнуть в любые места, вызнавать любые тайны, узнавать секреты своих врагов — а потом использовать против них же.

Кстати о врагах. Надо будет потом подчистить свои хвосты. Всего около полутора сотен демонов участвовали в его перевороте, все они должны будут умереть. Нельзя, чтоб хоть кто-то потом пришел и заявил «Эй, император! Я помогал тебе взойти на трон! А ну давай мне всё, что я порошу, чтоб я чего лишнего не сболтнул!». Ну, прямо так никто не скажет, но любой, кто в курсе деталей переворота — тот опасен, а опасные должны перестать таковыми быть, умерев. Завтра же надо будет этим заняться!

Принц с улыбкой на лице сидел на троне, смотря на маску в руке, когда там вдруг беззвучно исчезла.

Ему уже давно хотелось в сласть наесться. До отвала! Чтоб сожрать целый океан энергии и просто спать, переваривая её и становясь сильнее, таким же сильным, как мама! Но ему этого не давали сделать этого с самого рождения.

Конечно, раньше всё же было лучше. Он понял, что слишком много брать не стоит, но более-менее поесть было что. Потом стало похуже — Ци к нему почти совсем не поступало, лишь иногда его подкармливали. Потом появились те странные существа, которых он мог подразнить, а они брызгались на него чистой ледяной Ци. Надо было только схватить её и съесть, устроившись на тёплом склоне огненной горки.

Но сейчас стало вообще плохо. Что-то снаружи не просто перекрыло энергию, которая ему нужна, но даже начала быстро высасывать её и отсюда, из его дома! И сам домик дрожит так, что вот-вот умрёт. А если домик умрёт — и то и он тоже погибнет. Ему ещё рано покидать свою норку!

Надо выбраться и быстро разобраться!

Когда лезвие почти коснулось Тяньши, внутри неё вдруг что-то зашевелилось, задёргалось, это было не больно, но неожиданно и непонятно. Тяньша закашлялась, засипела больным горлом, демон даже удивлённо отшагнул от неё, внимательно рассматривая. Ему была непонятна такая реакция на его действия.