Тяньша только на ноги подскочить успела, когда титан хлопнул ладонью по земле, встряхивая её и сметая всех практиков, как прошлогодние листья. Только она осталась незатронутой ударом. Гигант просто появился рядом, схватил её своей рукой так, что из кулака только её голова торчала, и сжал до хруста костей. Тяньша закричала от боли, а титан оскалился в яростной и довольной ухмылке, и ударил её по голове, выбивая сознание. А потом закинул бесчувственное тело в небольшую клетку, что висела у него на спине. Ещё одна жертва, но на этот раз он получит истинно удовольствие от её жертвоприношения!

Великий Старейшина Каменный Кулак парил в небе над сектой Воющего леса, с разочарованным выражением лица смотря вниз. Вернее, секты как таковой не осталось — вместо неё был теперь провал в земле глубиной километров в пятьдесят и диаметром больше двух тысяч километров. На дне этого кратера клубилась тьма, разрываемая всполохами ярко-оранжевого пламени, а в ней, этой тьме, будто что-то ворочалось, пытаясь прорваться в этот мир. Но это было ложное ощущение. Ничего живого внизу быть не могло, даже отступившие титаны не смогли бы выжить там, где сходят с ума мировые законы. Долго, очень долго придётся разгребать это гиблое место, чтоб оно не распространялось по округе. Если, конечно, кто-то захочет этим заниматься.

— Великий Старейшина! — к Каменному Кулаку подлетел один из его помощников.

— Что такое?

— Мы составили списки погибших и пропавших без вести!

— Благодарю.

Великий Старейшина взял нефритовую табличку и ввёл в неё свою Ци, чтоб посмотреть список. Брови его нахмурились, пока он читал имена. Много, слишком много сильных культиваторов погибло! Только в секте Девяти Небес сто четыре погибших и пропавших! А всего союз сект потерял более полутора тысяч культиваторов. А сколько они убили титанов? Двенадцать! И то одиннадцать из них — молодняк, спустившийся за первой своей жертвой.

— Чёрт возьми! Я думал, что уж она-то выживет!

Великий Старейшина в ярости раздавил табличку в руке при виде одного из имён погибших — Лан Тяньша.

Тяньша с трудом приходила в себя. Казалось, что болело всё, что только могло болеть, а что не могло — то всё равно болело. Глаза удалось разлепить не с первой попытки, сначала было непонятно — почему, но стоило только, шипя от боли, пощупать своё лицо, как всё стало понятно: оба глаза были опухшими от фингалов. Да и тело было не лучше, всё в синяках и ссадинах. Слава всех богам, что хотя бы не было переломов.

Оглянувшись, девушка поняла, что лежит в клетке, сделанной из костей. А по их размерам можно судить, что это кости самих титанов. Или кого-то похожего на них, раз уж схватившие её дьяволы уверены, что она их не сломает. Даже пол был сделан из рёбер, тщательно уложенных одно к другому.

— О! Ты живая! Я уж подумал, что мне в соседи труп определили! — послышался голос со стороны.

— Ааааагггррхххх⁈ — выдавила из себя Тяньша сухим горлом.

Повернувшись, она смогла рассмотреть человека в соседней клетке — щуплого старичка, почему-то голого, абсолютно лысого, но с тонкими седыми усиками до груди и такой же бородкой у нижней губы. Он не был таким же избитым, как Тяньша, но вся шея у него была сплошным синяком — кто-то держал его за неё, не давая трепыхаться.

— Прокашляйся, а то ты ревёшь страшнее, чем гигантопотам, которому на яйца наступили. Хе-хе-хе!

Тяньша послушно откашлялась, прочищая горло, и сплюнула сквозь прутья клетки. Заодно посмотрела наружу, пытаясь понять, где это она оказалась. И даже в таком положении у неё от увиденного перехватило дыхание. Клетки стояли на самой вершине высокой, километра в три, пирамиды. Нет, конуса — круглой пирамиды, уходящей ступеням метров по пятьсот вниз. И таких пирамид было не одна, а ещё штуки четыре. У подножья пирамид всё было застроено и засажено деревьями. Причём всё было не как у людей, которые часто в городах строились просто там, где есть свободное место, а геометрически правильно, гармонично и выверено. Все дома были одной куполообразной формы, а кроны деревьев подрезаны в правильные зелёные шары.

На вершине конуса, совсем рядом с клетками, была высокая полукруглая стела, будто коровий язык, тянущийся вертикально вверх, в небо. А перед ней — алтарь, высоток примерно по пояс титанам, от которого вели выемки в полу до круглого сосуда перед алтарём.

— Ага, вот там нас и убивают. — подал голос старик, следивший за взглядом Тяньши.

— Ты видел, как это происходит? — ещё хрипловато спросила девушка.

— Ага. Ты тут три дня валялось, а эти сволочи всё это время отдавали наших своим проклятым богам! — старик зло сплюнул. — Была бы моя воля — я бы их всех на пилюли пустил!

— Я думала, они целыми днями должны пировать…

— Не, только по ночам. Тут, в их мире, пять лун, эти уроды считают, что их боги живут именно там. Вот и совершаю свои жертвоприношения, когда видят луны.

— Значит, в эту ночи наша очередь?

— Хе-хе, а ты сообразительная! — старик говорил шутливым тоном, но тело его напряглось, а руки сжались в кулаки.

По спине Тяньши пробежали мурашки, когда она ещё раз взглянула на алтарь. Сейчас, при свет местного солнца, он не касался таким уж зловещим, но что-то такое было, аура крови, окружающая всё это место, или ещё что.

Ладно. В любом случае надо прийти в себя и подготовиться. Может, она умрёт этой ночью, но уж точно затащит с собой на тот свет кого-то из титанов! Тяньша села на пол из костей и стала медитировать, гоняя Ци по меридианам. Выходило весьма скверно — что-то мешало этому, будто здесь был какой-то артефакт, затрудняющий движение энергии. Нет, не поглощающий её, а делающий культивацию невозможной. Понятно, почему кровь не исцелила девушку — её силы высасывало это нечто. Возможно даже, что она попала сюда почти мёртвой, а эти трое суток она так медленно восстанавливалась.

Но всё равно часа через три усилий её тело пришло в норму, синяки сошли, а глаза стали нормально открываться. Тяньша поднялась, размялась, сделав небольшую зарядку.

— Хорошо. А теперь посмотрим, что у них тут с костями.

— Хочешь попытаться их сломать? Зряшное дело! — ухмыльнулся старик. — Мы тут все пытались это сделать, но не вышло.

— Я всё равно попробую.

— Ну, давай, желаю удачи! Хе-хе, а то первая луна уже взошла! — старик ткнул пальцем у горизонт, из-за которого показался небольшой зеленоватый серп.

Не ответив, девушка подошла к прутьям клетки и положила на них руки. Действительно, это были самые натуральные кости, связанные чем-то, очень похожим на сухожилья. Но и те, и другие были настолько твёрдыми и прочными, что Тяньша не могла их даже поцарапать. А вот кости были покрыты странными знаками, похожими на каких-то насекомых. Одни и те же знаки иногда повторялись, но одинаковых наборов заметно не была, по крайней мере там, где девушка могла их видеть.

От этих знаков исходила непонятная, неизвестная Ци. Конечно, это были только едва слышные в таких условиях эманации, но Тяньша могла поклясться, что никогда таких не ощущала в своей жизни. Это божественная Ци? Эти руны нанесены тем же, чем титаны наносят свои татуировки? Себе она могла признаться честно — эта Ци будоражила её, заставляла вновь и вновь вдыхать её. Тяньша с трудом заставила себя оторваться и отойти.

«Эй, медведь! Ты тут?» — артефакт с Артайусом остался при ней, её вообще не раздели, как того старикана, а оставили всё, в том числе и пространственные кольца и браслет.

«Да. И скажу тебе, что не очень хотел бы, чтоб так и оставалось!»

«Ну, не бурчи — скоро нас точно выведут на свежий воздух. — Тяньша улыбнулась. — Слушай, а ты чувствуешь эту Ци от рун на костях?»

«Да. И сразу скажу — это точно не энергия зверобогов.»

«А чья тогда? Люди тоже могут становиться богами? Почему тогда титаны им поклоняются?»

«Все могут становиться богами, достигнув определённой силы. Даже титаны. Наверное» — последнее медведь ответил слегка неуверенно.