— Я… я и не заметил! Вот, возьми! Это Трава Кровавой Волны, она помогает быстро восстановить кровь. — Сяо Чэнь вытащил из кольца целый пучок багровой травы и протянул девушке.

— Спасибо. — поколебавшись секунду, Тяньша взяла траву. — Так вот, если применять Колокольчик в настоящем бою, то он тоже потребует плату. И огромную! Если бороться со слабым противником, то это не стоит того. А если использовать против сильного противника, то ты победишь его только ценой своей жизни. И то не факт, если противник намного сильнее. Вот и получается, что он бесполезен. Только для соревнований и подходит. Пыль в глаза, зато эффектная, понимаешь?

— Да. Это и правда было потрясающе — ты стоишь или сидишь с довольной улыбкой, а враги будто сами по себе убиваются.

— На то и расчет.

— Я рад, что успел увидеть твою победу, сестра Нин. — Сяо Чэнь остановился и взял Тяньшу за руку. — Потому что мы ещё долго не увидимся.

— Почему?

— Потому что я слишком слаб. Я решил вступить в секту Парящего Дракона! И пока я не стану сильнее, я не хочу оттуда выходить!

— Ты же и так уже достаточно силён! Разве нет? Ты…

— Нет! — Сяо Чэнь остановил слова Тяньши, положив палец ей на губы. — Я не смогу защитить всех, кого хочу, с нынешними силами. Я уже всё обдумал и решил!

— Хорошо. Раз твой выбор таков… Стань настолько сильным, насколько это возможно!

— Спасибо, я постараюсь!

Вернувшись к себе, Тяньша с удовольствием поужинала, выпила духовного вина и вышла в сад, полюбоваться на цветы. Она была рада — ещё один шаг для признания Императором и первым принцем был сделан. Через несколько дней она узнает точно их решение. А потом будет только два варианта, но в любом из них первому принцу, этому чудовищу, придётся умереть. А она станет героиней сразу двух народов — людей и демонов!

Будущее было просто замечательным.

— Рассмотрев твоё прошение и взвесив все обстоятельства, я, Владыка Империи Тысячи Гор, принимают твоё прошение! С этого дня ты, Нин Цинь, становишься личным посланником Империи! Встань же на колени передо мной в последний раз в своей жизни, но больше не становить ни перед кем и ни перед чем!

Тяньша опустилась на колени, с восхищением глядя на императора демонов. Сила всегда вызывала восхищение в слабых, даже если это враги, а император-то был невероятно силён. Он был Идеалом с девятью гранями, культиватором лишь в одном шаге он самых сильных существ этого мира. Его аура и его давление, пусть и сдерживаемые, Тяньша ощущала всем телом, ей казалось, что одно его движение может разрушить весь мир вокруг. И, в принципе, она не была неправа.

Но сейчас Император не собирался разрушать, сегодня он создавал себе верного воина. Подойдя вплотную к стоящей на коленях демонице, Император когтём порезал кожу у запястья, смочил в крови палец и ею нарисовал на лбу Тяньши замысловатый знак, являющийся малым символом Империи. Тот засиял, а потом всосался в лоб, соединяясь с кровью и плотью девушки.

По крайней мере, так должно было быть. Никто ничего не почувствовал, даже Император, но кровь всосалась в маску и была поглощена ею, ни одной её капли не попало в тело хозяйки. Эта печать превратилась бы в рабскую, скреплённую кровью, но теперь никакой власти у неё не было.

— Встань же и неси знамя Империи Тысячи Гор всюду, где это будет необходимо!

— Клянусь в верности Империи Тысячи Гор и её Императору! — Тяньша ответила ритуальной фразой и поднялась на ноги.

Стоящие в зале для приёмов демоны-аристократы, военные и просто зеваки, как-то сюда проникшие, особо не отреагировали на весь этот пафос. Похлопали, конечно, но малоактивно — они такое видели регулярно, пару раз в год так точно. Всегда, на каждом почти приёме кого-то принимали в слуги Империи, ну разве что сегодня был принят Идеал, а не Ренкарнатор какой.

Тяньша отошла и встала слева от трона, довольно таки далеко, сразу же затерявшись среди слуг, адъютантов и прочей челяди.Ухмыльнулась в ответ на злой взгляд принцессы Ло Цинсюэ, которая сидела на малом троне в стороне, а потом стала делать вид, что её зырканья принцессы вообще не касаются.

Наконец-то! Их с принцем Сюваном план вошел в финальную стадию. Теперь надо будет выбрать момент и атаковать принца Нин Шагуа, чтоб всё завершилось успехом. Но теперь шанс точно представится, Император с принцем Нин любят проводить отдельные совещания с боевыми слугами, так что рано или поздно она останется тет-а-тет с ними.

Конечно, Император силён, но принц Сюван обещал что-нибудь с этим сделать. Вряд ли он придумал такую комбинацию, чтобы просто заманить её, Тяньшу, в ловушку. Так что точно сделает, это в его же интересах. А когда сила Императора и принца будет нейтрализована, то Тяньше останется уничтожить Нин Шагуа — и тогда две расы сделают первый шаг по примирению.

Тяньша стояла и улыбалась, счастливая и довольная всем.

— Госпожа, я ваш дворцовый слуга! — в конце приёма, когда все стали расходиться после ухода Императора, к Тяньше подошел невысокий пухленький демон с шестью рогами. — Меня зовут Семён, можете целиком мною располагать! А теперь прошу, пройдёмте, я провожу вас в выделенное Империей жилище.

— Ээээ Семён. — Тяньша не сразу смогла выговорить непривычное имя. — У меня уже есть домик, я сняла его на свои деньги, мне не нужно ещё что-то.

— Простите, госпожа Нин, но это невозможно. — состроил серьёзную мину демон. — Вы не обычный гражданский демон в этого дня, а слуга Империи. И жить вам положено не где попало, а в достойном вас месте! Но я могу помочь, чтоб вам вернули плату за ваше жильё, если вы оплатили сразу на большой срок!

— Да чёрт с тобой, веди! Но мне же можно выходить в город? В артефакторную мастерскую, к примеру?

— Конечно, госпожа, неужели вы подумали, что это какой-то арест или ещё что⁈ — ужаснулся толстячек, ведя её по дворцовым коридорам. — Это просто дом в красивом месте, снабженный всем необходимым для культивации. Вы можете покидать его когда хотите и насколько хотите.

— Ладненько. Посмотрим, что там за халупа.

Выйдя из дворца, Семён с Тяньшей взлетели и стали неспешно прогуливаться. Семён подробно рассказывал Тяньше про дворцовые постройке, кто где живёт, где личные резиденции принцев и принцессы, кто из аристократии тоже живёт на территории дворцового комплекса и прочее.

— А вот это прекрасное строение — это ваше новое жилище!

Семён остановился возле небольшого двухэтажного домика, окруженного садом и оградой из деревьев, с небольшим, выложенным камнем бассейном. По задней стене дома вились густые заросли плюща, на крыше стоял флюгер в виде петуха, а стены были увиты прихотливой резьбой.

— Красиво. Но почему он сразу рядом с наружной стеной? Я, можно сказать, под забором живу! — сварливо насупилась Тяньша.

— Ну что вы так сразу, госпожа Нин! Посмотрите на это с другой стороны — вам ближе всех до выхода, так что вы можете даже пешком выходить в город. Другим даже лететь приходится немалое время!

— Ладно-ладно. Пошли тогда в мой старый дом, вещи заберём. А ты выторгуешь всё, что я переплатила за жильё, обратно!

— Как прикажете, госпожа Нин!

Трудностей с переездом не возникло, и дни потекли за днями. Сначала Тяньша была как на иголках, ожидая в любой момент, что её вызовет к себе принц или Император. Но ничего не происходило, она просто жила в своей резиденции и всё.

Через две недели девушка достаточно расслабилась, чтоб выйти в город. Она прошлась по лавкам, прогулялась по ремесленным кварталам, присматривая себе удобную мастерскую артефактора — не хотелось забрасывать это своё умение. Теперь, после того, как все артефакторы города знали о её талантах, ей наперебой предоставляли лучшие условия. Но теперь выбирать могла Тяньша, и не очень-то с этим торопилась. Пускай побегают вокруг неё! Это доставляло девушке какое-то злорадное удовольствие.

— Госпожа Нин! Не хотите зайти в мою мастерскую? — откуда-то вынырнул ещё один артефактор, довольно молодой и привлекательный демон с широкой, располагающей улыбкой.