— Хм, знаете, вы меня заинтересовали. А в вашем городе есть врата портала в столицу секты?

— Конечно, как без этого. Только дорого! Зато быстро!

— Это да. — они вышли в торговый зал. — Спасибо за вашу историю!

— Не за что. Но, если… когда вернётесь из города бога, обязательно зайдите к нам и расскажите, что там было!

— Непременно!

Правда, почему бы не посетить это милое местечко? Конечно, ей надо вернуться в секту Девяти Небес, она там уже сто семнадцать лет не была всё же. Наверное, все думают, что она сгинула в лапах титанов. Но раз так, то можно и подзадержаться слегка. А сокровища культиватора на шаге Небесного Пути никогда не будут лишними. Даже если ими придётся поделиться с местной сектой. А может, и не придётся. Решено! Она присоединится к этой экспедиции. Если всё дело в массивах, то она явно не будет последним человеком в обращении с ними.

Тяньша зашагала к гостинице, петляя по тёмным улочкам. Пока она читала книги, опустилась ночь, а единственными источниками сета были звёзды на небе. Даже из окон его не было — их закрывали деревянные ставни. Но это совсем не было проблемой.

Её перехватили за пару улиц от гостиницы. Слежку Тяньша почувствовала уже давно, как минимум три практика шли параллельно ей, укалывая внимательными взглядами из теней. А в узкой улице на девушку и тройку преследователей опустилась защитная пелена, скрывающая происходящее от чужих глаз.

— Эй, лисичка-сестричка! А не поделишься с нами всяким-разным, что у тебя в кольцах! — дорогу Тяньше перегородил высокий, под два с половиной метра ростом, тигр. Он был на шаге Трёх Пиков Реинкарнации начального уровня, самый сильный из всей тройки. Двое других, заходящих со спины, были на среднем уровне Трансформации Души. — Хотя часть можешь отработать обратно своей задницей! Ха-ха-ха!

Двое за спиной угодливо подхихикнули главарю. Тяньша тоже улыбнулась, а потом мгновенно появилась возле тигра и растёрла его в кашу ударом руки. Бандиты за спиной даже не успели сообразить, что их главарь мёртв, когда девушка появилась рядом с ними и оторвала голову левому. Почему левому? Да просто так!

— Кто на меня стуканул? — она ласково спросила оставшегося бандита, для ускорения шевеления извилинами съездив ему кулаком в живот.

— Я… ты… ты пожале… кхе-кхе…

Тяньша оторвала ему руки, запечатав рот и Духовное Море, чтоб не кричал и ничего не мог сделать.

— Я буду отрывать по кусочку, пока не ответишь. Кто меня сдал?

— Багун! Охранник на воротах! — просипел бандит, когда ему распечатали рот.

— Спа-си-бо! — Тяньша улыбнулась, а голова бандита взорвалась, пораскинув мозгами на половину улицы.

Забрав с собой кольца, Тяньша быстренько нашла дом свина, наведалась к нему, не попавшись никому на глаза, и вернулась в гостиницу отсыпаться. Завтра её ждёт хлопотный денёк в секте зверолюдов!

— Значит, вы таки хотите исследовать город бога — недоверчиво спросил у Тяньши зверолюд-барсук с таким рисунком вокруг глаз, будто он был в очках.

— Да. Я имею некоторые познания в массивах. — девушка кивнула, с удивлением глядя на спросившего. У неё складывалось такое ощущение, будто он хочет её отговорить или ещё что.

— Ага! Прелестно! А подтвердить это вы, я извиняюсь, сможете?

— Надеюсь, что да.

— Юзик! — барсук закричал, обернувшись назад. — Покажи девушке нефрит!

Сзади прибежал молодой зверолюдик, неся в руках нефритовую табличку размером с тарелку. От неё исходила пульсирующая Ци, явно говорящая о наличии сложного массива. Он положил её на стол перед Тяньше и с любопытством посмотрел на девушку.

— Это таки ваш шанс проявить себя! Берите! Сумеете открыть за час — даже моя любимая мама позволила бы вам прийти и похозяйничать к ней на кухню! А нет — так нет.

Тяньша пожала плечами, беря нефритовую табличку и отходя в сторонку. Там был специальный каменный стол, за которым стояло с десяток других претендентов с такими же каменными табличками. Сейчас посмотрим!

С массивами был самый лёгкий способ попасть в экспедицию. Места были или для охранников, или для мастеров массивов. Тяньша могла открыть свою культивацию и быстро стать охранником, но тогда ею бы вся секта заинтересовалась, у ворот которой она сейчас была. Ну не бывает так, чтоб практики, которых даже в крупных сектах не очень много, не были бы известны. А если неизвестна, то закрался бы вопрос — кто она такая? Может, её кто-то подослал? Чтоб выведать тайны секты или погубить всю экспедицию, чтоб другая секта прошла успешно. Вариантов может быть много! Так что девушка осталась с уровнем культивации Трансформации Души, но решила показать себя экспертом в массивах.

Нефритовая табличка не заняла много времени. Ну, три массива, слитые вместе и перепутанные. С Аспектом Процесса понять всё это было проще пареной репы, так что даже пришлось всё делать неспешно, чтоб не сильно потрясти этого барсука. Но всё равно дольше, чем на сорок минут, растянуть не получилось, и уже через это время Тяньша положила табличку со снятыми массивами на стол.

— Вот. Вроде всё.

— Ну ка. — барсук взял нефрит в руки и влил в него свою Ци, послушал отклик. Ну да, он сам всего-то на шаге Зарождения Души, одного сканирования ему недостаточно. — Прекрасно! Поздравляю, деточка, ты принята в нашу экспедицию!

Практики, которые копались с нефритовыми табличками за столом, ревностно посмотрели на девушку, завидуя её талантам. Сами они уже не первый раз приходили на испытание, но так и не смогли распутать этот чёртов массив! А эта выскочка! Впрочем, вслух никто ничего не сказал — только двое из десятка были на шаге Трансформации Души, причём на начальном уровне, остальные на Зарождении и даже Духовном море. Вякнут что-то, что ей не понравится, и она им все кости переломает.

— Вот, это тебе! — барсук протянул Тяньше небольшой нефритовый медальон. — Вооооот то здание — это наша гостиница, можете жить там, пока всех не соберём. А как надо будет отправляться, позовём через этот амулет.

— Хорошо. Буду рада быть полезно!

Девушка отправилась в гостиницу, где ей выделили довольно симпатичный номер — в нём была формация сбора Ци, что в обычных гостиницах не так уж часто и встречается, и стала медитировать. В город, названный Заячьей Лапкой, ей идти не хотелось, там не было ничего интересного. Та же закруглённая архитектура, что и в провинции, только выше и шире, куча лавок с едой и всё остальное, что она уже видела. Даже хуже — в этом городе, самом крупно на территории секты Жемчужной Реки, было полно парикмахерских и салонов с духами, которые все сильно пахли животными. Среди зверолюдей было модным иметь сильный мускусный запах, так что для человеческого обоняния прохожие изрядно воняли, причём чем богаче они были, тем сильнее.

А ещё тут было в ходу рабство. И чаще всего рабами были люди — их использовали на самых грязных и позорных работах, а частенько и били. Сальные же взгляды, которые бросали старые самцы зверолюдов на молодых человеческих девушек-рабынь, и часто даже развратные действия так бесили Тяньшу, что хотелось этим полузверям головы поотрывать. Нет, лучше она пробудет всё это время в гостинице.

И вообще, ей надо подумать о будущем. Куда дальше развиваться? И как? Сейчас, из-за своего двойного культивирования, она сильнее любого Идеала с пятью Гранями как минимум двое, а может, и вчетверо. Так что никто из них ей не соперник. Но ведь у Идеалов может быть девять Граней, а с каждой новой гранью сила увеличивается в разы. Она без сомнения выйдет сейчас против Идеалов с семью и даже восемью Гранями, если это «обычные» Идеалы, у которых простые Грани, типа Силы или чего-то стихийного. А если это будут гении сект? В могиле бога зверолюдей никто не отдаст ей просто так лежащие там сокровища, за них придётся драться! И не с кем попала, а с элитными практиками, которые туда пойдут.

Ей нужна сила, много силы! Что-то для тела она рассчитывала найти в городе бога, а вот для духовной культивации нужно было придумать самой. Наверное, существуют мощные техники, которые ей подошли бы, но их надо ещё достать! И опять же — ими никто делиться не будет по доброй воле. Только своими руками она может сделать из себя величайшего практика, чтоб ей рукоплескали миллионы! Да-да, именно так!