Пять глав организаций наёмников и убийц экстренно собрались, чтоб обсудить произошедшее. Все члены уничтожены, головы вожаков выставлены на обозрение, да ещё и написано, за что их убили. Остальные организации тоже брали заказы у демонов, тайно, так, что заказчика знал только глава и посредник. Если кто-то решил убить тех, кто так делал — это ставило под удар всех!

— Надо всё проверить. — весомо сказал двухметровый гигант в костяных доспехах, глава Кровавого Карнавала. — С Фронтом мы связываться не можем, но если это какой-то одиночка — то мы обязаны его голову выставить там же всем на обозрение! За кровь и честь!

— Согласен.

— Я за.

— Мы в деле.

Другие главы поддержали это решение.

— Тогда направим все наши силы на установление виновного — и на его наказание! Да будет так!

Тяньша, вернувшись в секту Девяти Небес, помылась, будто смывая с себя всю кровь и смерти за эти дни, а потом расстелила постель и улеглась спать. Сейчас ей хотелось именно сна, не медитации. Просто человеческого сна.

Она сделал всё, что надо. Теперь другие убоятся связываться с демонами. И она в полной и абсолютной безопасности. А почему? А потому что она сильная и решительная умница! Но самое главное, что она очень умная!

С такими мыслями в голове и довольной улыбкой на лице девушка заснула.

Великий Старейшина Каменный Кулак лежал в небольшом бассейне, исходящем паром — водоём располагался на склоне вулкана, в зоне вечных снегов, но жар подземного огня подогревал воду, которая поднималась снизу в этот бассейн. Горячая вода была наполнена энергией Ян, а воздух вокруг — энергией Инь, что вместе давало освежающее и бодрящее действие, помогая быстро восстановить силы.

Когда Каменный Кулак почувствовал колебания Ци в пространстве, он открыл глаза и посмотрел казалось бы в пустоту.

— Великий, я нашел информацию по старейшине Лан. — донёсся голос главы отряда Теней.

— Что там? Я был прав в своих предположениях?

— Вы были правы, господин. Старейшина Лан появилась в Крепости Святой Альбишки около десяти лет назад. Влилась в отряд под командованием вашего друга Кровавого Топора и год прослужила в нём, показывая отличные результаты. А потом она погибла.

— Что⁈

— Так все посчитали — во время одного из прорывов демонов она попала под удар демонического Идеала, с поля боя её эвакуировать не удалось, она считалась погибшей.

— Занятно. А на самом деле?

— Мы можем следить по косвенным данным и слухам, но вывод таков — она выжила, каким-то образом сговорилась с принцем демонической империи и убила его отца, Императора, и старшего брата, который был первым претендентом на трон.

— Ого! — Каменный Кулак восхищённо присвистнул. Он ценил боевую доблесть, а такое было её явным проявлением. — Какие у них уровни были?

— Император — Идеал с девятью гранями, первый принц — Идеал с шестью.

— То есть она входит в то небольшое число людей, которые убили пикового Идеала? Ну и ну! Но я же сам чувствовал — она на пике Трансформации Души! Невозможно на этом уровне убить Идеала!

— Да Великий, но старейшина Лан, судя по всему, овладела Культивацией тела, которую используют демоны. В ней она тоже Идеал как минимум с двумя гранями.

— Это уже более логично. Знаешь… — Великий старейшина на несколько секунд задумался. — Мы слишком закостенели во многом. Привыкли к чему-то, как единственной данности, вот и не обращаем внимания на всё остальное — видим но не понимаем что. Мой приказ — пусть теперь всех сканируют на предмет Культивации тела!

— Слушаюсь, господин.

— Что дальше?

— Второй принц, а ныне Император демонической империи, решил предать старейшину — он объявил о её казни. Неизвестно, что произошло дальше, но после этого госпожа Лан смогла вырваться из застенок демонов, а по себе оставить некоторую память — достоверно известно о полном уничтожении императорского дворца, а на столицу и окрестные города обрушился вал демонических зверей, буквально уничтоживший миллионы демонов и помешавший преследованию. Это всё может быть совпадением и делом не её рук, но всё слишком удачно совпадает по времени.

— Ха-ха-ха! Демоны, думаю, рвут и мечут от такого! Понятно, почему её наградили за особы заслуги — такое не каждый день можно сотворить!

— Да, господин. Но Тени заметили ещё кое что…

— Ну?

— После побега госпожи Лан, новый Император пошел на беспрецедентный шаг — он заключил соглашение с главой Фронта о сотрудничестве, открыв свои границы для людей. В ответ Фронт открыл свои для демонов Империи.

— Хм, неожиданное. С чего бы это?

— По доступным сведениям — на Империю идёт Орда зверолюдов, а так же её желает поглотить соседний Старший клан. Видимо, молодой Император хочет переложить часть удара на людей.

— Недурно придумал. — одобрительно кивнул Каменный Кулак.

— Так же от шпионов у организаций убийц мы получили доклад, что демоны дали им заказ на убийство госпожи Лан.

— Эти помойные крысы в курсе, что она в нашей секте?

— Возможно, господин. Но произошло кое что другое — недавно одно из таких сообществ в секте Предка Ураганов было подчистую вырезано, все главы и почти все члены сообщества уничтожены неизвестным или неизвестными. А вы помните, почему подрались шестеро учеников со старейшиной Лан? Они якобы видели, как она кого-то убивала. Я послал Тень — на том месте есть зачищенные следы смертей.

— Хочешь сказать, что эти ублюдки уже послали в секту своих боевиков, а Лан убила и боевиков, и всю организацию? Какой уровень силы был у их старших?

— Двое Идеалов с четырьмя гранями, глава — Идеал с шестью.

— Хм, даже так… — Каменный Кулак некоторое время плескался, обдумывая информацию.

— Что прикажете делать, Великий? Допросить ли старейшину Лан? — подал голос невидимка.

— Зачем? Я не думаю, что она перешла на сторону демонов или ещё что. Судя по её поступкам, она идеалистка, да и опыта у неё маловато, это да. Но я не чувствую, чтоб она представляла опасность секте, а к своей интуиции я привык прислушиваться.

— Тогда что прикажете, господин?

— Пригласи её ко мне, когда её наказание закончится. И определи одну Тень следить за ней — я хочу знать, будут ли ещё нападения на неё. Ну и для профилактики пусть Тени пройдутся по всем этим потешным обществам убийц и наглядно объяснят, что брать заказы у демонов людям не рекомендуется. Не оставляя следов.

— Будет сделано, господин!

Присутствие главы Теней исчезло, и каменный Кулак откинул голову на бортик бассейна, закрыв глаза.

Тяньша со светящимся от счастья лицом смотрел на лежащее пред ней на верстаке кольцо. Это было первое кольцо, которое мастер Ма Кенсей одобрил! И даже присвоил ему средний ранг! Полгода ей понадобилось, чтоб сделать его! Она ни минуты не спала за эти полгода, только работала, работала и работала!

Ох, а что было в первое время, когда её привели к мастеру Ма… Он, как оказалось, никого не хотел принимать в помощники, даже весьма талантливых учеников-артефакторов секты, выгоняя всех за «криворукость» и «абсолютную бесчувственность к материалам». А уж когда ему Тяньшу притащили, то он кидался в неё инструментами и кричал, что это не её наказание, а его. Но секта поставила его перед фактом, что он работает с ней и никак иначе. Что было делать Ма Кенсею? Он и согласился! Но первые пару месяцев только и делал, что срывался на своей помощнице.

Правда, это не мешало ему учить её на совесть. Сам мастер Ма был идеалом с пятью гранями, одной из которых была грань Пространства — глубина. Он мог создавать карманные измерения, буквально крошечные мистические области, в которых даже некоторое время можно было жить. Поэтому и с пространственными артефактами, особенно кольцами, у него были полюбовные отношения.

Тяньша зубрила взаимодействия различных природных сокровищ в разных вариациях, их воздействие на пространство в кольцах, училась правильно их обрабатывать, соединять, разъединять, изменять и трансмутировать, создавая из нескольких разных что-то одно и новое.