— Госпожа! Госпожа! Простите, я не увидел гору перед своими глазами! Простите меня! — Матай Шанг яростно целовал туфельки, а когда поднял голову, то Цу Тэй выдохнул от неожиданности — лицо Бессметного прорезали глубокие морщины, как у столетнего старика.

— Господин Матай… что вы делаете? — Бородатый Мо растерянно стоял, не понимая, что происходит.

Матай Шанг был очень высокомерным человеком, так что Мо никогда бы не подумал, что увидит такое.

— Заканчивай пачкать мои туфли своими выделениями. — брезгливо скривилась девушка, и Матай Шанг сразу же перестал целовать, отполз, ухитрившись вытереть туфельки полой халата. — Я хочу, чтоб этих людей больше не было в живых.

— Сию секунду! — Матай Шанг вскочил и яростно набросился на бандитов Бородатого Мо. Он и правда неплохо владел какой-то техникой в виде ладони, так что убивал их с одного удара. Никто не убежал. — Всё сделано, госпожа!

— Тогда иди. Но я буду следить за тобой. Если ты не вернёшься на праведный пусть, то я вернусь. И твоя смерть будет гораздо медленнее, чем у них.

— Конечно, госпожа! Конечно! Демонический путь — позорная веха моей жизни, от которой не останется ни следа! — практик пятился с солидной скоростью, не забывая кланяться. На его лице было разлито невероятное, чудовищное счастье, что сегодня он остался в живых.

— Сестрёнка… сестрёнка Тяньша? — Цу Тэй со страхом посмотрел на девушку рядом с ним.

— Скажи своей сестре, чтоб она открыла рот. — приказала та, не обращая внимания на его страх.

— Цу Най, открой рот. — послушно сказал мальчик. А что ещё оставалось делать? Если демон Матай Шанг так боялся её, то Цу Тэй даже представить не мог, что чувствовать ему!

Цу Най открыла рот, Тяньша шагнула к ней, протянула руку с оттопыренным пальцем — и с него упала крохотная капелька крови прямо в рот сестре. Цу Най проглотила, вскрикнула и вдруг стала изменяться. Кости хрустели, вставая на место и срастаясь заново, кожа разглаживалась, а на лице снова появились глаза!

— Сестрёнка! — Цу Тэй бросился к сестре и обнял её. И плакал, ничуть не стыдясь этого.

— Эй, малыш. — к ним подшагнула Тяньша, и Цу Тэй повернулся к ней. — Не хочешь стать мои учеником?

— Нам… нам с сестрой правда надо расстаться⁈ — губы Цу Тэя дрожали, когда он это спрашивал, неверяще глядя на Тяньшу.

— Прости, малыш, но это так.

— Но ведь она моя сестра! — мальчик оглянулся вокруг, будто ища тех, кто подтвердит его слова. Но таких не оказалось.

— Цу Тэй! — Цу Най шагнула к брату, развернула его к себе и пристально посмотрела в глаза. — Госпожа Лан спасла наши жизни и исцелила меня! Но за всё надо платить. Ты же знаешь это?

— Знаю…

— Тогда не плачь! Следуй за госпожой Лан, а я позабочусь о себе, я же теперь совершенно здоровая! — несмотря на такие бодрые слова, глаза девушки предательски заблестели, и она еле сдерживаться, чтоб не разреветься самой.

— Послушай, ученик. — Тяньша присела, так, чтоб её глаза были на одном уровне с глазами Цу Тэя. — Скажи, на сколько лет я выгляжу?

— Ну… — мальчик замялся. Он уже знал, что на такие вопросы лучше не отвечать. И не задавать самому. А если уж приходится давать ответ, то надо польстить! — Двадцать пять? Нет? Двадцать… семь?

Он подыскивал нужный ответ, но давалось это с трудом. Да и вообще, по его учителю было непонятно, сколько ей лет! Она казалась едва ли старше его сестры!

— Почти. Мне больше шестисот лет. Знаешь, сколько это?

— Много…

— Вот именно! И я считаюсь очень, очень молодой, невероятно молодой для моей силы. Другие приходят к ней в тысячи, может быть даже десятки тысяч лет! И ты, раз уж стал моим учеником, должен мыслить такими же величинами.

— Но я хочу видеться с сестрой!

— Увы, малыш, у твоей сестры нет таланта к культивации. Совершенно! Это не плохо, просто она не может остаться рядом с тобой. Честно, я тебя понимаю — у меня тоже были мама, папа, сёстры и братья. — тут уголки губ Тяньши чуть-чуть опустились, но Цу Тэй не понял, почему. — Но сейчас они давно ушли, возможно, даже снова воплотились, в этом мире или в другом, прожили жизнь и снова умерли. Таков порядок вещей. Смертные живут, оставляют потомство и умирают. Но мы, культиваторы, вырвались из этого круговорота жизней! Или хотя бы немного отсрочили попадание в него.

— Я понимаю. — мальчик опустил голову, смирившись. — Но можно мне иногда видеться с сестрой?

— Конечно! На главный остров секты её не пустят, уж прости, она обычная Смертная, ей там будет даже опасно, а вот ты сможешь её навещать!

И очень долго сможет навещать. После полученной Бессмертной Крови Цу Най не только исцелилась, но и продолжительность её жизни значительно выросла. Возможно, девочка проживёт сотни лет, не зная ни старости, ни болезней.

— Цу Най! Я быстро всё выучу и навещу тебя! — Цу Тэй обнял сестру.

— Конечно, буду ждать! — то улыбнулась и обняла брата, прижавшись щекой к его голове. — А теперь иди! Не заставляй госпожу Лан ждать!

Утирая слёзы, Цу Тэй послушно оторвался и подошел к Тяньше. Та кивнула Цу Най, взяла его за руку и увела. За девочку Тяньша не беспокоилась, она уже связалась с местным филиалом секты Девяти Небес, чтоб её взяли работницей туда. С покровительством от неё Цу Най никто не посмеет хоть как-то обидеть, так что её ждёт если и не бесхлопотная, но достаточно хорошая жизнь. Намного лучше, чем могла бы быть в той дыре, где Тяньша нашла своего ученика и его сестру.

— Ого! Это невероятно! Я никогда раньше не видел моря! — Цу Тэй быстро забыл свои горести, оказавшись на главном острове секты Девяти Небес.

А уж посмотреть было что! Джунгли, песчаный пляж желтой полоской и бесконечная гладь океана, уходящая к горизонту.

— Да, я тоже когда-то его не видела. Только слышала из сказок и представляла его большим озером. Или даже речкой, только очень широкой.

— А у океана есть конец⁈

— Кто знает… Пока что никто до него не доплыл. Может быть, это предстоит сделать тебе!

— Я точно когда-нибудь это сделаю! — пообещал Цу Тэй. — А куда мы сейчас?

— Пока ко мне в пещеру бессмертного. Там ты посидишь в одном массиве, что я когда-то придумала, а я пока подготовлю всё для твоего развития.

— Посижу? А долго?

— Как раз нет! Я назвала его «Массив Бесконечного Мгновения» и он предназначен для того, чтоб не терять время в ожидании.

Тяньша, пока была в нескольких закрытых культивациях, не всё время занималась саморазвитием. Время от времени хотелось как-то реализовать свои силы — и тогда она создавала разные артефакты, одним из которых был этот «Массив». Конкретно он позволял замедлить время в сотни, тысячи раз, так, что внутри массива можно было прилечь поспать, а проснувшись оказаться в другой эпохе! Но это при самых экстремальных значениях сжатия времени, сейчас этого не нужно было.

— Мне остаться тут? — Цу Тэй с сомнением осмотрел небольшую, круглую комнатку с куполообразным потолком. В ней не было ничего, кроме светящегося зеленоватого шара на подставке в центре, мягких ковров и подушек на полу да стен.

— Да. Это будет недолго, не беспокойся. — Тяньша подошла к шару, набрала на нём нужное значение замедления. — Всё! Я скоро вернусь!

Когда учитель ушла, Цу Тэй ещё раз осмотрелся, прошелся по всему помещению, потыкал пальцем в зелёный шар, но, не получив никакой ответной реакции, уселся на подушки и приготовился ждать.

Тяньша же быстро занялась делом. Перво наперво, сходила к Великому Старейшине и отчиталась перед ним за ученика, мол, всё, уже завела, никаких проблем! Тот расспросил о подробностях, пожевал губами, немного разочарованный, чтоб это не какой-то из гениев секты, но ученик есть ученик.

А потом начались размышления. Что делать с учеником? Его моральные приоритеты Тяньше нравились, но как культиватор он был ни к чёрту! Слабый талант к духовной культивации, едва ли желтого уровня, да и с телесной культивацией у него было так же, Тяньша на всякий случай проверила. Чему его тогда учить? Какой метод развития ему выбрать?