Но сегодня как назло в таверну заявилась вся банда Бородатого Мо, расположилась за парочкой столов, сдвинув их вместе, и шумно пьянствовала, обсуждая свои похождения. Кто кого избил, кто что украл, кто кого изнасиловал. И его сестру они тоже упоминали… В эти минуты Цу Тэй сам не понял, как смог сдержаться, чтоб не накинуться на ублюдков, схватив нож или табуретку. Остановило его только то, что тогда сестре, Цу Най, не будет чего поесть, и она умрёт.

Скрипнула дверь, запуская нового посетителя, и вся таверна разом замолкла, удивляясь ему. Вернее, ей. Девушка, молодая, наверное, не многим старше Цу Най, а то было шестнадцать, невысокая, стройная, энергичная, с невероятными чёрными и блестящими волосами, заплетёнными в косу до пояса. Смуглость немного портила её, но удивительно красивое лицо затмевало любую смуглость. Она была даже красивей, чем самая красивая девушка города, дочка мэра!

Естественно, все посетители, персонал и даже хозяин таверны, стоящий за стойкой, уставились на вошедшую. А та спокойно прошла по обеденному залу, оглянулась и села за свободный столик, не смущаясь следов былых пьянок, от которых стол и табуретки кое где пошли пятнами разных цветов. Посмотрела на хозяина, что стоял, раскрыв рот, подняла руку.

— Чего желаете, госпожа? — хозяин тут же подскочил.

— А есть сок? Лучше тыквенный. И мясо! Хм, острое чтоб было.

— Конечно, сейчас сделаем, госпожа!

— Вот это соска! Я бы хотел такой впендюрить! — громко сказал Бородатый Мо, отмерев, а его четверо ребят заржали, поддерживая.

— Да этого, Брат Мо, любой бы хотел! — поддакнул его помощник, Су Чок.

— Старший Мо, так что — подкатишь к ней? — стали подначивать главаря бандиты.

— А вы что думаете — нет⁈ Да она сегодня же моей будет! — Бородатый Мо стукнул кулаком по столу, поднялся и направился к девушке, громко топая ногами.

Та спокойно сидела с закрытыми глазами, но, когда бородач подошел вплотную, открыла их и посмотрела на здоровяка.

— Эй, киска! Не хочешь покататься на моём нефритовом жезле⁈ — Бородатый Мо попытался принять горделивую позу, выпятив вперёд брюхо не менее известное в городе, чем борода.

— Пожалуй, откажусь. — девушка скривилась, будто кто-то при ней рыгнул и пукнул одновременно.

— Ты чё это, шлюха, не поняла, что ли⁈ Если я говорю, что ты должна мне дать, значит, нагинаешься и расставляешь ноги! Поняла? — Мо помахал здоровенными кулаками перед носом девушки.

— У тебя, я вижу, есть компании, вот друг дружке и нагинайтесь. — девушка фыркнула и отвернулась, ничуть не впечатлённая.

— Чё сказала⁈ Да я тебя…

Что бы он её так и осталось неясным, потому что в этот момент в рожу Бородатого Мо выплеснулось ведро воды. Не само, а руками Цу Тэя, который подкрался поближе и облил здоровяка.

— Ах ты ублюдок! — Бородатый Мо взревел, отряхиваясь.

— Сестра, бежим! — Цу Тэй подскочил к девушке, схватил её за руку и потащил к заднему выходу из таверны, мимо официантки и удивлённого хозяина.

Мальчик бежал, задыхаясь и хрипло дыша, а девушка удивлённо послушно следовала за ним, даже не пытаясь вырваться. Они бежали минут пятнадцать, пока не достигли скрипучей развалюхи, у которой даже окна были закрыты деревянными ставнями, а не рыбьими пузырями или драгоценной слюдой. В нём жил Цу Тэй с сестрой после гибели родителей, потому что прежний дом забрали себе родственники, выкинув избитых детей на улицу.

— Где мы? — удивительно безмятежным голосом спросила девушка.

— У… у меня… дома… — пытаясь отдышаться, в несколько приёмов ответил Цу Тэй. — Но… Бородатый… Мо знает, где я живу! Надо забрать… сестру и бежать!

— Зачем? — девушка удивилась.

— Они же бандиты! Они… они… сестру мою… и родителей! — Цу Тэю снова захотелось расплакаться, но он сдержался. — Если мы не убежим, то они и тебя изнасилуют! И убьют! Скорее!

— Ладно.

Цу Тэй открыл скрипучую дверь и зашел в дом. Жилая комната там была одна, бывшая кухня, где была печка, от которой можно было греться. На полу возле печки лежали ворохи всякого тряпья и стояло деревянное ведро, что служило туалетом для сестры. После того случая она почти не могла ходить и ослепла, так что бегать наружу в туалет не могла.

— Сестрёнка, сестрёнка, собирайся! Нам надо убегать! — Цу Тэй стал быстро перебирать их вещи, какие взять, какие оставить, что можно сразу на себя надеть.

— Что случилось? — Цу Най заговорила и стало видно, кто передних зубов у неё нет на обеих челюстях. Их выбили те ублюдки, чтоб было удобнее засовывать в рот… Цу Тэй даже не хочет вспоминать что!

— Банда Бородатого Мо! Они зашли сегодня в таверну, я там пол мыл. А тут зашла эта вот сестра, и Бородатый Мо захотел её тоже… как тебя… Я его облил водой и сбежал с сестрёнкой, нам надо собираться и уходить.

— Я поняла! — Цу Най с трудом поднялась на ноги и стала наощупь искать свои вещи.

— А почему вы их так боитесь? — вдруг спросила девушка.

— Сестрёнка… а как тебя зовут? — мальчик вдруг понял, что он так и не узнал имени этой красавицы.

— Тяньша.

— Сестрёнка Тяньша, они же местные бандиты! Они весь город держат в страхе! Даже сам мэр должен кланяться, когда видит их!

— Разве тут никого нет, кто бы их проучил? — удивилась Тяньша всё с таким же безмятежным видом. Казалось, она совсем не понимает, что ей грозит.

— За ними стоит Матай Шанг! А он Бессмертный!

— Правда? — Тяньша усмехнулась.

— Да! Я сам видел! Он может создавать гигантскую руку, что бьёт за сто шагов! И одним ударом убить человека! Говорят, он открыл все свои Меридианы! — Цу Тэй вывалил на девушку всё, что видел или слышал о Матай Шанге, чтоб та поняла всю серьёзность ситуации.

В окно, выбив хлипкие деревянные ставни, влетел камень. Цу Най взвизгнула и сжалась в комочек, а Цу Тэй остановился, с ужасом смотря на окно. Они не успели! Бородатый Мо пришел за ними!

— Эй, ты, сучонок малой! Выходи сюда и девку выводи! Если сам выйдешь, то, так и быть, я не убью твою сестру-калеку! — снаружи раздался рёв Бородатого Мо.

— Цу Тэй… — прошептала сестра, слёзы брызнули из её глаз.

— Сестрёнка Тяньша, ты можешь взять Цу Най и сбежать? Я задержу Бородатого Мо! А вы бегите! Пожалуйста, не стой, скорее!

— Не думаю, что это надо. — Тяньша с умилением посмотрела на парнишку, будто на мягкую игрушку.

— Ну, раз не хочешь выходить, то сам виноват! — тем временем снова донёсся рёв Бородатого Мо. — Тебе следует знать, малой засранец, что сегодня с нами господин Матай Шанг! А он очень любит делать их людей пилюли, как раз твоя сестра подойдёт! Ха-ха-ха!

Дом содрогнулся, и вся стена, что выходила на улицу, вместе с болтающейся на кожаных петлях дверью, отлетела в сторону. Дом ещё больше перекосила и устоял он лишь каким-то чудом.

В пролом медленно входил мужчина лет сорока, в длинном сером халате, с руками, заложенными за спиной. У него были короткие усики и борода клинышком, а лицо одухотворённое, как у чиновника или учёного. За ним, отставая на шаг шел Бородатый Мо, а уже за ним ещё пять человек — вся их банда.

— Что у нас тут? — брезгливым голосом проговорил Матай Шанг. — Девка слишком старая, а вот та калека подойдёт для пилюли Кровавого Обновления. Малец ещё больше подойдёт.

— Если хотите и его, то берите, господин Матай! — угодливо поклонился Мо.

— Тогда девка ваша, а этих свяжите и ко мне.

— К тебе? — раздался вдруг безмятежный голос Тяньша. — А ты кто?

Она развернулась лицом к бандитам и практику. Цу Тэй понял, что она делает. Хочет нагрубить демону Шангу, чтоб тот её сразу убил! Она поняла, что ей грозит, и не хочет быть изнасилованной! Лучше умереть, чем это!

— Что ты… — начал Матай Шанг, впившись взглядом в глаза Тяньши.

А потом произошло то, что Цу Тэй не ожидал. Да и никто другой тоже. Демон Шанг, теневой хозяин города, вдруг начал седеет. Волосы его белели, и секунда за пять стали белее снега. Он рухнул на колени в поклоне, впечатывая лицо в грязный пол, и пополз вперёд, к ногам девушки. Подполз и стал целовать её туфельки!