Девушка кивала, но не особо прислушивалась. Запоминают тех, кто ярко выделится, а не безукоризненно следующих процедуре. Правила правилами, но не в её случае.

— Вот. Госпожа Нин, ожидайте тут. Когда наступит ваша очередь, то вас попросят. — тощий оставил её в комнате, где уже столпились почти три десятка демонов, и убежал.

К девушке сразу же подошел другой слуга, сверился с ведомостью на нефритовой табличке и ушел. Демоны вокруг недовольно посмотрели на Тяньшу — они все были на уровне Трансформации или Реинкарнации, она единственная была Идеалом. Они посчитали, что она может обскакать их перед императором из-за своей силы, но как-то возражать побоялись. Только испепеляли взглядами.

Только через час слуга встрепенулся, получив сообщение через нефритовый талисман, и объявил, что настала очередь просителей службы. Сидящие в медитации демоны сразу же вскочили на ноги, особенно первый в списке, и быстро выстроились в очередь. У всех на лице было радостное предвкушение — они уже чувствовали себя воинами империи, убивающих врагов. А за службу им обязательно подарят полные духовной силы земли, которыми они всю оставшуюся жизнь будут управлять. А потом передадут роду.

Тяньша не стала так же выстраиваться и мечтать. Она молча подошла к первому демону, оттёрла его плечом и безапелляционно заявила слуге:

— Я пойду первой. Нин Цинь, не забудь.

— Эй, сестра! — тут же возмущённо заорал оттёртый демон. Раньше он только кидал на неё гневные взгляды, но сейчас готов был на большее, даже немного подраться. — Ты заняла моё место! Иди на своё!

Девушка молча повернулась, секунду разглядывала демона, а потом быстро схватила его за горло и приподняла над полом. Он задёргался, попытался ударить какой-то техникой, но в то же мгновение его конечности и тело сковал лёд, опустив температуру во всей комнате гораздо ниже нуля.

— Кто-то ещё не согласен пропустить меня вперёд? — Тяньша обвела притихших демонов взглядом ледяных глаз.

— Что вы, госпожа, проходите! Мы рады уступить вам первенство! — раздался чей-то голос через десяток секунд тишины.

— Спасибо. — Тяньша отпустила шею уже начавшего синеть демона, тот рухнул на пол и стал судорожно откашливаться, всё ещё закованный в лёд. — Ну, долго ещё там?

— А? Что? — слуга сглотнул, смотря на демона во льду, и спохватился. — Как раз, госпожа, заходите, пожалста!

Тяньша вышла в зал. Демонов стало ещё больше, многие с любопытством посмотрел на вышедшую. Всем было интересно посмотреть на тех, кто может стать очередным сильным воином императорской семьи. Возможно, они сейчас увидят будущего демонического генерала или главу сильной Крепости. С такими людьми лучше заранее наладить связи.

— Император! — Тяньша подошла к возвышенности, на котором стояли троны — императорский, императрицы и первого наследника, принца Нин Шагуа, и встала на одно колено, преклонив голову. — Император, я хочу служить вам и Империи!

— И почему же, дитя? — голос императора был низким, басовитым, внушающим уважение и трепет. Он не вкладывал энергию в него, но на таком уровне развития энергия была во всём, даже просто в словах.

— Принц Шагуа, вы не помните меня? — Тяньша повернула голову к принцу, тот нахмурился, показывая, что нет. — Больше семи лет назад в битве с людьми я была сильно ранена и потеряла память. Вы тогда посетили лагерь, где я восстанавливалась.

— Да, я помню это. — согласно кивнул принц.

— Я так и не вспомнила, кем я была до того дня… Но эта моя жизнь началась с того, что Империя заботилась обо мне, а сам имперский принц пришел подбодрить и выслушать мои желания! Меня лечили, меня поставили на ноги, мне помогали во всём! Чем я могла отплатить за всё? Только своей службой!

— Твоя память не восстановилась? — заинтересовался принц. Император хранил молчание, следя за разговором.

— Нет. Я даже не ездила туда, где выросла — я не знала, куда денусь новая я, которая родилась в тот день. Может, возвращение воспоминаний будет моей смертью… Неважно! Я могла отплатить Империи за доброту только своей силой! Поэтому все эти годы я тренировалась изо всех сил, ушла в леса, где боролась с духовными зверями, увеличивая свою силу. Как видите, мне удалось стать немного сильнее.

— Ты хорошо постаралась, дитя. — благожелательно кивнул император.

— Спасибо! Когда я почувствовала, что дальше продвигаться таким образом не получится, я направилась к землям клана Сяо, которые были ближайшими ко мне. Там я защищала Империю и её жителей, как могла. Клан Сяо был так добр, что оценил мои силы и предложил остаться у них. Но я хотела большего. Я хотела стать мечом Империи! А кто лучше всего направит меч, как не сам император⁈ Только под рукой Императора я буду лучше всего служить своей Империи! Поэтому для меня путь был один — сюда, чтоб попросить милости принять меня на службу!

Тяньша всю эту речь пылающими глазами смотрела на старого демона. Он был для неё всем в этот момент! Влюблённые так пылко не смотрят друг на друга, самый истовый верующий не сможет повторить этот взгляд, глядя на своего бога воплоти.

— Мне понятна твоя горячность, дитя. И я приветствую тот огонь любви к Империи, что горит в твоём сердце. Когда-то такой же воспылал и во мне! — Император мягко улыбнулся, будто на секунду окунулся в воспоминания. — Приходи через три месяца, тогда я скажу, что решу.

— Благодарю, мой император! — Тяньша рывком поднялась на ноги, преданно глядя на старого демона.

— Младшая Нин. — послышался голос принца. — Ты уже нашла место, где остановиться? Если ты только приехала, то я распоряжусь выделить тебе жильё.

— Благодарю, мой принц, клан Сяо был добр ко мне и снабдил достаточной суммой, чтоб снять себе подходящий номер. Мне этого достаточно!

Принц Нин в ответ кивнул и больше ничего не сказал. Тяньша бросила последний взгляд на императора, поклонилась ему, потом отвесила поклон принцу, развернулась и ушла под взгляды и перешептывания демонов в зале. Весь путь до самой гостиницы у неё было радостная улыбка на лице, будто сегодня её лучший день в жизни.

Только у себя в номере она позволила себе немного расслабиться и облегчённо выдохнуть. И тут же заметила тоненькую нефритовую пластинку, лежащую на столе. Раньше её не было. Тяньша осторожно подошла, просканировала табличку и, не найдя ничего опасного, взяла её и направила внутрь Ци.

— Молодец! — послышался в голове голос принца Цзян Сювана. — Ты была такой пылкой, что даже я на секунду поверил в твои слова! Всё идёт хорошо. Я послушаю разговоры отца и брата о тебе, если в чём-то будут сомневаться, то вышлю инструкции как исправить. Возможно, лично!

Сообщение закончилось, и табличка рассыпалась пылью.

Тяньша снова улыбнулась. Принц Сюван тоже переживает об их общем деле. И она должна постараться, чтоб всё прошло гладко. Судьба демонов и людей зависит от её поступков! Эта ответственность тяжелым грузом лежала у неё на плечах, но знание того, что ещё кто-то держит его, значительно облегчало тяжесть. Принц Сюван просто великолепен!

Вечером к ней зашел Сяо Чэнь. Он некоторое время мялся на входе в гостиницу, но потом вошел внутрь. Сам себе он мог признать, что у него явно появились чувства к этой демонице. Она покорила его своей силой, настойчивостью, целеустремлённостью. Но сегодня он так же ясно понял, что вместе им не быть. Она просто не замечает его. Не потому, что не любит или что, просто её сердце горит другим, горит империей. И для него в нём места нет.

Но бросить всё и расстаться даже с мыслями с ней он не мог. Просто не мог и всё. Плевать, что ему ничего не светит — зато даже минуту, проведённую с ней, он будет помнить всю свою жизнь!

— Сестра Цинь! Добрый вечер! — на пороге номера стоял молодой демон и широко улыбался.

— Привет, младший Чэнь. Ты чего тут? — девушка отошла в сторону, приглашая гостя войти.

— Я видел твою речь перед императором. Ты была такой пылкой, что даже я немного загорелся!

— Это хорошо. — кивнула Тяньша, остановившись — Чэнь не стал проходить в гостиную и садиться в кресло, а застыл посреди комнаты.