Сотня алхимиков послушно остановилась, с разными чувствами поглядывая на туман или на Бо Дая. Примерно половина из них уже бывала тут, опытные, надёжные практики, знающие, что делать, чтоб не остаться тут навсегда. Но другая половина полна любопытства и интереса, точно влезет в какую-то задницу!

— Братья и сёстры алхимики! Я скажу для тех, кто тут впервые! Во-первых, далеко отходить нельзя! Отошли в туман дальше, чем на сто метров — вы покойник! Во-вторых, всё неизвестное проверяйте чувством духа! Это может быть какое-то замаскированное чудовище! И в-третьих — не жалейте Ци для защитных артефактов! Гарантирую, в этой экспедиции хотя бы однажды они спасут вам жизнь!

— Брат Бо, мы не вчера родились, знаем, как себя вести в опасных местах! — кто-то выкрикнул из толпы.

— Родились вы не вчера, а сюда пришли впервые! Так что следуйте этим трём правилам — и вы все вернётесь обратно живыми!

— Ладно, ладно…

Что интересно, эта слабосильная дурочка на инструктаже присела и нюхала какой-то цветок вместо того, чтоб его слушать. Так и хотелось взять ремень и надрать ей задницу! И отправить обратно! Ну ничего, вот станет он Внешним старейшиной — тогда точно поднимет вопрос об этой идиотке!

— Тогда приготовьтесь — заходим!

Вся сотня алхимиков и шестёрка Идеалов шагнула в туман. Бо Дай сразу задействовал Аспект Барьера — туман раздвинулся в стороны, образовав полусферу чистого пространства диаметром в километр. Немного напрягает силы, конечно, но ничего, он сочтёт это за тренировку. А пилюль и Духовных камней хватит на несколько месяцев, всё будет в порядке… если не будет непредвиденных ситуаций.

— Мммм, какой приятный туман! — идиотка подошла к самой туманной стене и всунула в неё голову, глубоко вдохнув.

— Приятный? — Бо Дай удивился.

— Ага. Он полон жизни, прямо её концентрация.

— Ну… это всё же Долина Истоков Жизни, тут всё полно жизни. — пожал плечами молодой Идеал.

— А, ну да. — идиотка кивнула и пошла дальше в круге Барьера с дурацкой улыбкой на лице.

Они пошли дальше, осторожно и неспеша, делая километров десять в час. Местность была степная, но травы были такие, что их сочные, зелёные стебли поднимались до пояса. Алхимики время от времени выкапывали нужные ростки и прятали в кольца, но это был только вход в Долину, вот дальше, когда они углубятся на тысячу километров и глубже, они просто с ума начнут сходить от обилия редких растений.

Бо Дай внимательно следил за всеми, он уже знал, что тут, в этих травах, водятся небольшие, но очень ядовитые змеи и гигантские богомолы. Ну, не очень гигантские, с собаку размером, но из острейшие косы лап были по прочности сравнимы с отличной сталью. Один удар — и неосторожный алхимик отправится на перерождение.

— Осторожно! Это же скалоед! — молодой Идеал услышал возглас одного из шестёрки Идеалов, что был с ними, и повернул голову — а там трёхметровый жук, маскирующийся под камень, ожил и с шипением накинулся на идиотку! А так просто неспешно идёт дальше и улыбается, как и положено идиотке! Чёрт! Жук на среднем уровне Реинкарнатора, ей точно конец'

Бо Дай не успел кинутся на помощь, да и другие Идеалы тоже не могли помешать жуку съесть девушку. Слишком уж она оторвалась от основной группы, шла у самой границы, иногда выглядывая за Барьер. Всё, ей конец. Блин, такими темпами не видать ему места Внешнего старейшины на острове!

Но вот того, что произошло дальше, Бо Дай никак не ожидал. Девушка повернула голову к атакующему жуку, улыбнулась и легонько хлопнула его ладошкой по голове, когда он уже вот-вот должен был её схватить. Мощный жук не должен был на это даже внимания обратить, но нет! Его голова вдруг лопнула, будто по ней ударило чудовищным молотом, а потом и всё тело вмялось в землю и расплескалось кусками в стороны, оставив после себя ямку с размазанными по краям кишками и разлетевшиеся в разные стороны лапки.

Идеалы-охранники переглянулись, а по спине Бо Дая пробежало целое стадо мурашек. Она одним ударом руки убила скалоеда на среднем уровне Реинкарнации⁈ Он, конечно, тоже так может, но для этого ему нужно задействовать Ци и Аспекты! А она лёгким движением руки…

— Вы… вы в порядке, госпожа Лан? — выдавил из себя Бо Дай.

— Ага. Какой-то жучок мне угрозой не станет. — улыбнулась девушка и пошла дальше.

Мда, Бо Дай мысленно смахнул пот со лба, надо было аккуратнее в желаниях.А если бы он решил её как-то наказать, как хотел раньше? Как бы он не оказался на месте жука! Но какая силища! Непонятно, как он это сделала, но она явно не слабее его. А может и сильнее. Похоже, место среди Внешних старейшин острова Девяти Небес будет получить не так легко, как он предполагал. Если уж там такие монстры водятся.

Тем временем алхимики уже потрошили жука, собирая его лапки и всё, что хоть немного уцелело и могло иметь ценность.

Лан Тяньша покинула их через три дня после входа в Долину. Пожаловалась на то, что они слишком медленно идут, пожелала удачи и исчезла в тумане. Бо Дай вздохнул и осмотрел своих подопечных — за это время выбыли уже двое, одному хищный вьюнок оторвал ногу до колена и утащил её в туман за Барьер, а на второго налетела стая комаров размером с кулак и мгновенно выпила его, прежде, чем их сожгли. Ох, это будет долгая экспедиция!

Фух, наконец-то она избавилась от этого балласта! Она-то думала, что сможет с ними пройти до максимального безопасного предела, но нет, они так медленно тащились, собирая всё, что только смогут, что Тяньша посчитала более выгодным их бросить. Теперь она летела вперёд, положившись на удачу — та поглощала её кровь, но кроветворные пилюли, которыми запаслась девушка, пока что компенсировали потери.

За два следующих дня девушка преодолела около пяти тысяч километров. И пробежала бы больше, не встречайся ей постоянно всякие монстры. Казалось, что тут всё хочет съесть её — растения, животные, даже камни! Только этот замечательный туман, полный скрытой Жизни, подпитывал её. Правда, и чудовищ от ноте подпитывал — не зря они вырастают такими огромными. Даже жуки, что во внешнем мире небольшие и безобидные, тут достигают пугающих размеров. Час назад её пытался съесть обычный дождевой червь, разросшийся до тридцатиметровой величины, покрытый твёрдыми, как сталь, хитиновыми кольцами и имеющий солидную пасть с сотнями кинжаловидных зубов. Зато ядра с этих демонических животных тоже были отменными! Потом можно будет наделать целебных артефактов.

Но сейчас ей надо найти что-то с сильной жизненной силой, то, что можно будет почувствовать, понять и принять. Остановившись и обдумав своё положение, Тяньша решила ещё больше положиться на удачу. Что поделать? Вся Долина занимает десятки миллионов квадратных километров площади, она может тут скитаться годами, ища нужно, но так и не найти. Тем более туман действительно мешает, не давая летать и поглощая духовное зрение. А кровь восстановит пилюлями, она их взяла много, очень много, да и сам туман поможет восстанавливаться быстрее. Решившись, Тяньша мысленно потянулась к Удаче, предлагая кровь в обмен на помощь. Вены стали опустошаться быстрее, а её потянуло куда-то на север, дальше в Долину.

Часа через три бега на этот зов Тяньша вдруг вынырнула из тумана на небольшую поляну, на которой сидели у костра четверо мужчин! Они все были Идеалами, один с двумя гранями, два с тремя и один с четырьмя. Тяньша растерялась, застыла на несколько секунд, с удивлением смотря на четвёрку. Её удача должна была вывести к сосредоточию законов Жизни, а не к этим практикам! Что за неудача!

— Ого! А кто это⁈ — четвёрка поднялась на ноги при виде девушки.

— Эээ не буду вам мешать. — Тяньша уже развернулась, чтобы уходить, как один из парней появился рядом и схватил её за локоть.

— Куда же ты, красавица? Составь нам компанию, а мы тебя защитим!

— Да-да, как ты с твоим крошечным уровнем развития хочешь выйти живой из Долины? Ты тебе поможем, а ты нас отблагодаришь! Прямо сейчас, авансом!