— Используй свою собственную силу, ты же хотел полагаться больше всего на себя.

— Собственную?

— Перед тобой открываются линии самой судьбы, в них кроется сила, несравнимая ни с какой известной магией.

— Нити? Я не могу их контролировать, они появляются сами собой в боевых стычках, если ты об этом. Одолеть армию видящих и стражников с таким арсеналом невозможно, к тому же жестокость может вызвать ещё больше осуждения, чем прежде.

— Осуждение не имеет веса, главное, — разобраться с орденом и моим братом. У тебя есть ещё одно оружие, способное помочь, — последняя воля, рождённая перед самой смертью. Меч, благодаря которому ты одолел заклятого врага.

— Клинок из сна? А я победил тогда? Мне казалось у нас была обоюдная посмертная ничья.

— Но для тебя та ничья одновременно была и победой, твоё желание исполнилось в момент последнего удара, я хорошо прочувствовал это.

— Даже так, мне неизвестно, как призвать меч в реальности, я вообще считал, что напридумывал себе мощное оружие, как бывает в редких осознанных снах. Может, сны и связаны с реальным миром, но они всё ещё являются плодом фантазий, в них может произойти, что угодно.

— Последняя воля существует на самом деле, она спрятана внутри и ждёт своего часа, разбуди её.

— Что мне для этого надо сделать? Постоянно находиться под влиянием переполняющей злости? Я так не смогу.

— Просто помни, что для тебя по-настоящему дорого. Ненависть, — лишь последствие нашего желания защитить и сохранить что-то бесценное. Приняв это, ты сумеешь раскрыть весь заложенный потенциал.

— Да какой там потенциал, я давно потерялся в событиях, метаюсь, как потерянный щенок.

— Значит, настал момент покончить с этим.

— О-о-о, я столько раз пытался избавиться от сомнений, убеждал себя, что мне есть за что бороться, но сейчас, кажется, это были больше твои убеждения, чем мои. И ты прав, их хватало, чтобы продолжать двигаться мелкими перебежками, однако этого всё ещё недостаточно, чтобы выдержать весь путь. Я устал.

— Ну, как минимум, ты хорош в изящных речах о своей печальной судьбе.

— Иди ты…

— Мой отец погиб, моё будущее в чужих руках, и мне больше никогда не получить шанса исправить хоть что-нибудь, в отличие от тебя. Правда думаешь, что хуже всего пришлось именно тебе?

Холод нарастал сильнее и сильнее, неумолимо приближаясь к абсолютному нулю.

— Хватит, я понял, прости — обратился я к Айрену.

— Боль, страх, ненависть, как тебе их жгучая мерзлота? Хочешь побыть подольше в её объятиях? — Сорвался принц тоном злостного мучителя, маньячески пытающего свою жертву.

— Мне жаль, Айрен, я знаю твои чувства, как никто, прекрати — безразлично, гнул я свою линию.

Леденящий холод отступил, и обстановка тёмного пространства вернулась в норму.

— Я замерзал, на протяжении дней и ночей, без усталости, сна и покоя, а согревался только на мгновенья единичных триумфов, достигнутых твоими усилиями. Надеюсь, ты действительно понимаешь.

— Кажется, на этот раз диалог у нас немного не заладилась, может, прервёмся до следующего сеанса психотерапии. Глядишь из тюрьмы выпустят, скажут, что ошиблись — попытался я разрядить обстановку глупым фарсом.

— Мы больше не сможем поговорить. Когда ты очнёшься, я исчезну.

— Стоп, чего? А мне самому продолжать войну с орденом?

— Не беспокойся, боевые навыки никуда не пропадут, только моё влияние.

— А если мне понадобится помощь или совет настоящего принца?

— Не понадобится.

— Хоть скажи, как работает времяисчисление в вашем мире.

— Год разбит на восемь циклов, каждый из которых равен сорока дням. Так считали наши предки по самому долгому цветению одного дерева, именуемого Малисой.

— Ясно, в целом, не так страшно, как могло бы быть, по крайней мере звучит логично.

— Пора, отпусти меня.

— Погоди, ты же говорил, что у нас много времени, давай обсудим другие детали. Единственный шанс надо использовать по полной.

— У тебя есть всё необходимое, чтобы одержать верх, мои подсказки ни к чему, лучше пользуйся собственной головой. Могу лишь сказать, что не стоит игнорировать свою чувствительность к тёмной магии, поговори об этом с Борсом.

Так сказал, как будто этот кошак мой старый приятель…

— Дальше всё в твоих руках, сражайся и побеждай или хотя бы погибни достойно, без сожалений. Моё участие подошло к концу.

_ _ _

Меня резко вырвало из тёмного пространства. Опять сон. Ещё и такой, словно я псих с раздвоением личности.

Тело затекло в сидячем положении, руки обжигал холод сковывающего металла, в нос бил сырой затхлый запах с примесями отходов. Слух улавливал периодичное потрескивание факела, игравшего неравномерную мелодию, но она более не дарила покоя.

Настоящий Айрен Лостар с самого начала прятался внутри, добровольно уступив мне свою роль. Отдал всё, чтобы не позволять собственной слабости брать верх. Трусливо или мужественно, даже не знаю, с какой стороны на это посмотреть. Наверное, подойдёт и то, и другое.

Я поднялся с деревянной скамейки, любезно оставленной мерзким торгашом и слегка размял ноги. Отёки быстро ушли, но теперь мне абсолютно нечего делать. Сколько времени прошло с момента моего заключения?

В коридоре эхом раздались шаги. Они приближались без остановки, пока в тусклом свете за решёткой не выросли два знакомых силуэта. Начальник стражи и Килан Мантис.

— Вижу, один день на вас никак не повлиял, принц Айрен, держитесь вы хорошо, король вырастил достойного преемника.

— Меньше болтовни, зачем припёрся?

— Возможно, я поторопился с выводами, непривычное ограничение свободы влияет на вас значительно сильнее, скоро начнёте себя вести подобно животному — он надменно улыбнулся, — мне хотелось поделиться с вами интересными новостями. Например, вы знали, что являетесь организатором преступного тёмного культа и главным предателем всего королевства?

— Чушь? Где доказательства?

— Достаточно того, что вас застали на месте убийства его величества. Ваши сообщники также были схвачены с поличным.

— Кто? — Безразлично спросил я, стараясь не выказать волнения.

— Тёмный маг и шайка разбойников, слонявшихся по трущобам, конечно же. Кто бы мог подумать, что благородный наследник престола, избранный самим королём, не захочет ждать законного восхождения на трон и попытается забрать корону силой, а на своём кровавом пути он расправится с замечательной группой магов, радовавших весь Фолдом своими выступлениями, такая потеря и всё ради своей одержимости властью! Хорошо, когда есть кому заступиться за честь рода, теперь его высочество, принц Дергис, станет полноправным правителем и обожаемым героем, тогда как негодяи понесут ответственность за совершённые деяния, заплатив своими жизнями ради малейшего искупления. Прекрасная концовка затянувшейся грустной истории.

Последние слова Килан произнёс с наигранной грустью в голосе, приложив руку к сердцу. Решил рассказать мне весь проработанный сценарий в своей манере. Подлец, стоявший по другую сторону решётки, давно вынашивал план, а теперь убирает неугодных, выставляя всё в праведном виде.

Магов-артистов тоже больше нет в живых, они неудачно впутались в то, что их не должно было касаться. Благородные люди погибли ни за что, досадно осознавать подобное.

В коридоре послышались неравномерные шаги и человеческие крики. Кто-то рьяно вырывался и требовал отпустить его. Несколько стражников привели под руки человека, бросив его в камеру напротив моей.

— Килан, уговор был другим, я выполнил свою часть, как ты смеешь предать меня?! — Не унимался мужчина, прильнув к решётке.

— Уймись, вредитель, пока тебя не умерщвили раньше положенного срока.

— Ты чё несёшь, урод? Я должен был остаться в стороне, когда всё закончится, ты обещал свободу и деньги.

— Я не веду дел с убийцами и разбойниками.

Он в пол оборота повернулся к выходу, вероятно, собираясь распрощаться, но прежде я успел дать ему малую каплю своих эмоций.