_ _ _

— Продолжайте!

Глухие ритмичные удары раздавались в пространстве.

— Одним из ключевых факторов для победы в бою является правильная позиция, держите ноги на ширине плеч и не позволяйте себе сильно отрываться от земли, чтобы сохранить баланс.

Наставник Адам ходил за нашими спинами и объяснял нам с Кейроном основы боя.

В моих руках был деревянный меч, подобный тому, что использовались на поединке. Довольно плотный крестообразный столб выполнял роль манекена на тренировочной площадке в лектории. Каждый удар отдавал в

— Мастер, у меня уже руки болят, сколько мы ещё будем колотить эти деревяшки? Зачем нам вообще оружие, когда есть магия?

Кейрон не выдержал. Либо он хотел получить передышку, поработав языком, а не руками, либо ему просто надоело.

— Магия не всегда надёжна, а клинок будет тебе верен в большинстве ситуаций, Кейрон, не отлынивай, вернись к манекену и не позволяй мышцам рук так сильно напрягаться и терять гибкость, сила твоих ударов состоит не только в этом.

— Но как я тогда буду держать оружие, если расслаблюсь?

— В какой момент ты услышал, что должен расслабиться? Продолжай наносить удары, доверься своим ощущениям и найди золотую середину, сохраняй баланс и дистанцию.

Кейрон вернулся к тренировке и нанёс ещё буквально несколько ударов, пока не сдулся ещё сильнее:

— Я больше не могу, мастер.

— Если так сильно устали руки, тогда займёмся твоей выносливостью, беги двадцать пять кругов.

— Сколько?! — Не поверив своим ушам, воскликнул мой друг.

— Кейрон, ты можешь сколько угодно причитать, но без серьёзных усилий результата не достичь, если хочешь стать одним из лучших, то приступай немедленно.

Наставник был рассудителен и терпелив, он ни на секунду не позволил себе поднять тон, и это работало. Бесспорно, такое отношение располагало к себе даже непоседливого графа. Он взялся бегать по кругу без новых споров.

— Айрен, держи дистанцию, старайся наносить удары под углом, замах меньше, для хорошего удара нужна опора, а не огромный размах, задействуй плечи.

Мои руки деревенели также, как столб, по которому я наносил удары. Уменьшив замах и перехватив ещё раз рукоять искусственного меча, я попытался найти золотую середину, о которой говорил наставник. Если честно, то разница уже не особо чувствовалась из-за усталости.

Через несколько десятков ударов, мастер остановил меня:

— Хорошо, Айрен, можешь отдохнуть, когда Кейрон закончит, устроим небольшой спарринг.

В сопровождении неприятной ломящей боли, я разжал пальцы на рукоятке, ощутив неконтролируемую, но пока ещё лёгкую дрожь.

В скором времени я не поверил своим глазам. Мелькнула небольшая вспышка, и на очередном круге Кейрон мгновенно преодолел несколько метров. Он впервые смог использовать магию света.

— С твоим нетерпением думал потребуется больше времени.

Мастер Адам улыбнулся. Он был однозначно доволен успехом своего непутёвого ученика.

— Да! Да-а! Вы это видели?! У меня получилось!

Кейрон от радости прибавил ходу. Правда, траектория его бега стала такой же хаотичной, как и наплыв эмоций в голове. Несмотря на это, он всё же смог сотворить ещё один скачок, чуть не влетев в одну из стен лектория.

— Всё, хватит, так ты быстро выдохнешься, а тренировка ещё не закончена — тон наставника резко стал намного серьёзнее.

Остановившись, Кейрон всё пытался отдышаться, какое-то время упершись руками в колени. После этого мастер покинул нас, дав несколько минут на передышку.

Мой друг ещё полностью не пришёл в себя, но уже смог снова напомнить о своём достижении: “Эй, Айрен… ты же видел… это была магия!”

Я утвердительно закивал головой, поджав губы. Честно говоря, было завидно, у меня всё ещё не получалось ничего подобного.

Сделав глубокий выдох, Кейрон продолжил:

— Да не волнуйся, у тебя тоже получится когда-нибудь — язвительно усмехнулся он.

Неопределённое “Когда-нибудь” в его фразе задело за живое, но я постарался сохранить хладнокровие.

— Гордость тебя погубит, Кейрон.

— Не раньше, чем тебя сожрёт зависть.

Его контраргумент был настолько точным, что я не смог сдержать ироничного смеха. Кейрон уловил это настроение и от души легко посмеялся со мной.

— Время отдыха закончилось, занимаем позиции — вернулся мастер с нещадным объявлением, — и так как один из вас теперь владеет базовой магией света, расстояние между вами должно быть не менее пяти метров, впредь не забывайте об этом.

Держа руки за спиной, Адам начал объявление:

— Сегодня я становлюсь свидетелем битвы Айрена Лостара и Кейрона Лэнса, бой будет продолжаться, пока один из оппонентов не сдастся или не будет способен продолжать.

После этих слов его рука резко поднялась и опустилась со знакомым криком: “Начали!”

Стоило прозвучать этому слову, как время растянулось. Ещё ноющие пальцы сомкнулись на рукоятке, и мы с другом скрестили клинки. Это продолжалось день ото дня, множество схваток и встреч. В какой-то момент мы оба начали пользоваться магией света, но всё ещё не сходили с этой площадки, взрослея прямо на ней. Затем меч Кейрона сменился на копьё, в то время, как моё оружие осталось прежним.

Прожив в скоротечном времени огромное число битв, я дошёл до самой последней, в которой одолел Кейрона без использования магии. Вот мой клинок вновь лежит на его плече и звучит знамение конца боя: “Поединок окончен! Победитель Айрен Лостар!”

На этом сон резко прервался, и я медленно открыл глаза.

Айрен Лостар… В какой момент эти инициалы стали настолько привычны?

Во сне всё опять было так естественно, что даже как-то не по себе от этого. Чужие воспоминания смешались с моими, но это не являлось чем-то противоестественным. Наоборот, прошлое, которого я никогда не знал, и осязаемое настоящее сливались в единый временной отрезок.

В тот же момент осколки памяти о предыдущей жизни никуда не уходили, но уже и не были такими яркими, как раньше. Только теперь мне было наверняка известно, что они не были моим бредом, пока я, будучи принцем, валялся прикованным к постели несколько дней без сознания. Последний сон помог мне осознать это, ведь ни в одной из сотен стычек с Кейроном я не предугадывал его ударов по намеченной траектории, порождённой неизвестной магией. Полагаю, в теле принца Айрена Лостара действительно объединились два сознания, и эта логическая цепочка будоражила до волнительной дрожи.

Помимо прочего ещё один кусочек воспоминаний вернулся в общий изорванный холст моего сознания. Как ни забавно, теперь мне был известен ответ на вопрос о том, почему моё тело в такой хорошей форме. Годы тренировок сделали своё дело.

Только проснулся, а в голове уже куча мыслей на разбор. Стоит ли вообще выбираться куда-то из комнаты после такого? Уткнуться бы в одну из лежащих на тумбочке книжек и отвлечься на изучение своих способностей. Подобная идея казалась неплохой, но перед этим всё же хотелось подышать свежим воздухом. Одевшись, я собирался выбраться на задний двор, чтобы тщательнее оценить сад, упорно игнорируемый мною до нынешнего момента.

— Дергис, прекрати, я просто хочу поговорить с твоим братом! — Послышался голос Лилит, когда я приблизился к лестнице, ведущей на первый этаж.

Не выдавая своего присутствия, я остановился за стенкой перед ступеньками.

— Зачем ты заискиваешь перед этим идиотом? Он тебе даже должного внимания не оказывает.

— Это не твоё дело.

— Тщательнее подбирай слова, я сын короля, а не какой-то захудалый граф! — Вспылил Дергис.

— Ваше высочество, прошу, позвольте мне пройти.

— Совсем другое дело, вежливость сильно красит твою чудесную внешность. Я давно заметил, что ты сильно выделяешься среди прочих девушек.

Разговор прервался на несколько секунд. Вероятно, обдумав следующий ход для большего издевательства, Дергис продолжил:

— Лилит, хватит бегать за этим недоноском Айреном, я могу дать тебе намного больше, уединимся в моих покоях, и ты сама убедишься в этом.